Ли Веталина – Академия Четырех Стихий (страница 1)

Академия Четырех Стихий

Глава

От автора

Это не история про героя, который спасёт мир.

Это история про тех, кого не выбрали.

Четыре стихии — Вода, Огонь, Земля, Воздух — правят Академией уже тысячу лет. Здесь каждый находит свою башню, своих друзей и своё место.

Но есть пятая стихия. Грязная. Чёрная. Злая.

Её называют Пеплом. Она не творит — она разрушает. Питается страхами, стирает память, завладевает теми, кто посмел к ней прикоснуться. В Академии Четырёх Стихий её использование запрещено. Но запреты не останавливают тех, кто жаждет власти, и тех, кто просто хочет доказать, что они чего-то стоят.

О чём эта книга

Четверо студентов с четырёх разных факультетов — Ванесса (Земля), Калеб (Огонь), Дориан (Вода) и Морган (Воздух) — ещё не знают, что их свела судьба. Они разные: хрупкая и несгибаемая Ванесса, горячий и дерзкий Калеб, молчаливый и глубокий Дориан, вечно улыбающийся и вечно теряющий память Морган.

Их сводит случай. Их объединяет общая угроза.

Трое изгоев с факультета Пепла — Рейн, Лаура и Филипп — мечтают доказать всему миру, что они не отбросы, а будущие властители. Они заключили сделку с тёмной магией, даже не поняв, что это магия заключила сделку с ними. Они не всемогущие злодеи. Они просто слабые, обиженные и очень злые подростки, которые нашли силу, которую не могут контролировать.

Но настоящая битва происходит не с ними. Настоящая битва — внутри каждого. С собственными страхами, с желанием отомстить, с искушением использовать запрещённую магию ради благих целей.

Глава первая. Прибытие

Паром качало на чёрных волнах уже третий час. Небо над Северным морем висело низкое, свинцовое, и казалось, что оно вот-вот сольётся с водой где-то за горизонтом, оставив между ними только полоску седой пены. Ванесса стояла у правого борта, вцепившись пальцами в ледяные поручни, и старалась не смотреть вниз. Внизу была бездна. Холодная, солёная, равнодушная бездна, которая, если верить легендам, никогда не возвращает тех, кто в неё упал.

— Первый раз?

Голос принадлежал парню в потрёпанном плаще, который стоял, опершись спиной о дымовую трубу, и грыз зелёное яблоко. Он не представился, но Ванесса и не спросила. Она вообще не привыкла задавать вопросы.

— Да, — ответила она и отвернулась.

Парень хмыкнул, добросил огрызок за борт и ушёл. Ей показалось, или он усмехнулся ей в спину? Впрочем, какая разница. Через час все эти люди исчезнут в разных башнях, и она их больше никогда не увидит. Или увидит, но не запомнит.

Остров появился внезапно. Сначала только тень, серое пятно на сером небе, а потом — скала. Чёрная, базальтовая, с отвесными стенами, в которые били волны. А на скале — замок. Он не был красивым в привычном смысле. Никаких изящных шпилей, никаких витражей, сияющих на солнце (солнца здесь вообще, кажется, не бывало). Только грубая каменная кладка, узкие бойницы и массивные башни, которые, словно кулаки, сжимали небо.

Четыре башни.

Ванесса знала их названия, потому что выучила всё, что могла, ещё до прибытия. Северная — Вода, низкая и приземистая, у её основания пенились волны. Южная — Огонь, самая высокая и стройная, с медным шпилем, который горел багряным даже в пасмурный день. Восточная — Земля, мощная, почти неразрушимая, увитая мхом и ползучими растениями. Западная — Воздух, лёгкая на вид, с серебристыми флюгерами, которые пели на ветру.

Была и пятая. Ванесса не сразу её заметила, потому что та стояла отдельно, на северо-западном утёсе, и больше напоминала руины, чем башню. Верхняя половина отсутствовала, из обломков торчали обгоревшие балки, а вокруг — чёрный песок и никакой зелени. Даже чайки облетали это место стороной.

«Пепел, — подумала Ванесса. — Пятый факультет».

И почему-то её кольнуло странное, необъяснимое беспокойство.

Паром причалил к каменному молу, и толпа первокурсников хлынула на узкую лестницу, вырубленную прямо в скале. Ванесса шла последней, стараясь не смотреть вниз — там, в сотне метров, море разбивало волны о базальтовые колонны, и с каждым ударом лестница, казалось, вздрагивала.

Наверху их встретил человек в чёрном сюртуке. Высокий, с пепельно-серой кожей и белыми глазами без зрачков. Он молча пересчитал студентов и жестом указал на Большой зал.

— Магистр Блэквуд, — прошептал кто-то сзади. — Декан Пепла. Его боятся даже преподаватели.

Ванесса не испугалась.

Большой зал оказался огромным двухсветным помещением с высокими стрельчатыми окнами, выходящими на море. Стены покрывали фрески — четверо магов, управляющих стихиями. В центре стояли пять каменных плит. Четыре из них — серые, гладкие, с вырезанными символами стихий. Пятая — чёрная, шершавая, в трещинах. К ней никто не приближался.

— Распределение! — голос директора, тучного седого старика с огромными усами, прокатился под сводами. — Подходите по одному. Кладёте руку на камень вашей стихии. Если камень загорится — вы приняты.

Ванесса сжала кулаки. Она знала, что её стихия — Земля. Знала наверняка. Ещё в детстве она заставила прорасти сухую ветку, которую держала в руках, и тогда поняла, кем хочет стать. Но знать и доказать — разные вещи.

Она ждала своей очереди, когда вдруг почувствовала чей-то взгляд. Жёсткий, колючий, как битое стекло. Повернула голову и увидела троих в одинаковых чёрных мантиях с серебряной окантовкой. Они стояли в углу, отдельно от всех, и их лица ничего не выражали. Только глаза горели. У одного — янтарные, у другого — серо-голубые, у третьего — зелёные.

— Смотрите, — сказал янтарноглазый, не сводя с Ванессы взгляда. — Ещё одна крошка, которая думает, что достойна Земли.

— Оставь, Рейн, — лениво бросил серо-голубоглазый. — Она всё равно уйдёт. Они все уходят. Эта была Лаура.

— А мне она нравится, — оскалился зеленоглазый. — Хрупкая. Наверное, вкусно паникует. Добавил Филипп!

Ванесса не отвела глаз. Она смотрела на них в упор, и в её груди поднималось холодное, тягучее спокойствие. Страха не было. Была только злость — тихая, глубокая, как подземные воды.

— Твоя очередь, — раздался голос магистра Блэквуда прямо над ухом.

Ванесса шагнула к камню Земли. Положила ладонь.

И в тот же миг камень вспыхнул глубоким зелёным светом — тёплым, живым, словно под землёй бился пульс. По залу пронёсся восхищённый шёпот. Даже директор одобрительно кивнул.

— Земля, — объявил он. — Восточная башня.

Ванесса выдохнула. Она не заметила, как задерживала дыхание. Всё правильно. Её место здесь.

Рейн и его компания переглянулись. В их глазах мелькнуло разочарование — им не досталась новая жертва. Лаура скривила губы. Филипп равнодушно отвернулся.

— Везучая, — прошипел Рейн, но Ванесса сделала вид, что не слышит.

Она отошла к скамьям, где уже сидели зачисленные. К ней тут же подскочил парень с рыжими волосами и зелёными глазами — тот самый, который давеча грыз яблоко на пароме.

— Калеб, — представился он, ухмыляясь. — Огонь. Ты круто держалась. Я бы на твоём месте ну, неважно. Добро пожаловать в Академию четырёх стихий.

Ванесса хотела ответить, но в этот момент к ней подошёл другой парень — спокойный, с тёмными волосами, забранными в хвост, и серо-синими глазами.

— Дориан, — сказал он тихо. — Вода. Если нужна будет помощь с ориентацией в библиотеке — обращайся.

Третий — светловолосый, почти белый, с веснушками — запрыгнул на скамью рядом с Ванессой и рассмеялся:

— А я Морган. Воздух. Не обращай внимания на этих трёх из чёрных мантий. Они с Пепла. Думают, что раз их стихия самая загадочная, то они главные. На самом деле они просто ну, сама увидишь.

Ванесса посмотрела в сторону Рейна, Лауры и Филиппа. Те о чём-то шептались, поглядывая на неё.

Она улыбнулась про себя.

Академия только начиналась.

Ужин в Большом зале оказался шумным и тёплым. Свечи в огромных канделябрах отражались в высоких окнах, за которыми темнело море. Ветер завывал в трубах, но внутри пахло свежим хлебом, жареным мясом и почему-то мокрой шерстью — кто-то из старшекурсников принёс на стол живого барсука, но никто не обратил на это внимания.

Ванесса сидела на скамье факультета Земли, чувствуя себя неуютно в новой мантии. Зелёный цвет ей шёл, но казался слишком ярким — она привыкла к серому и коричневому.

— Не жуй так медленно, — Калеб перегнулся через проход и бесцеремонно выхватил у неё из тарелки кусок пирога. — Мы тут все свои. Земля, Огонь, Вода, Воздух — какая разница? Главное, не Пепел.

— А что не так с Пеплом? — спросила Ванесса, хотя уже догадывалась.

— Ничего, — спокойно ответил Дориан. — Просто их стихия тёмная, грязная. Её используют в корыстных целях. Она разрушает того, кто ею владеет.

— Врёшь, — усмехнулся Морган.

— Ни капли, — Дориан поднял чашу с водой. — Я не умею врать. Это качество Воды — прозрачность.

Калеб захохотал, хлопнув ладонью по столу. Ванесса тоже улыбнулась. Она чувствовала себя странно — в хорошем смысле. Словно давно знала этих троих.

— Смотрите, — тихо сказал Дориан, кивая в сторону дальнего стола.

Чёрные мантии Пепла сидели отдельно, в тени колонны. Их было трое — Рейн, Лаура и Филипп. Они не ели, не смеялись, не перешёптывались. Просто сидели и смотрели. Рейн крутил в пальцах нож для мяса, и лезвие тускло отсвечивало янтарными отблесками.

— Не смотри на них, — посоветовал Калеб. — Они питаются чужим страхом. Если не бояться — они бессильны.