Ли Динхай – Инивумус (страница 7)
– Ладно, твоя любимая тема. Шансы на восьмибалл?
–
Я схватился за голову. Веселый выбор, однако – или колоссальное извержение или… мегаколоссальное. О…чешуеть!
Ладно, пока не сто процентов, но черт… Даже думать не хочется. Конечно, Правление Земли разгребет последствия, но это годы, а то и десятилетия. Моя победа накроется медным тазом. Если Майклу повезет, мои четыре лимона поинтов истлеют в архиве, так и не став реальностью. С другой стороны… можно решить все разом – и с вулканом, и с аборигенами. Если бы понять, насколько они развиты…
– Роб, проанализируй возможность договориться с местными. Или подчинить.
–
– С какого хрена?
–
М-да. Со всех сторон – сплошное дерьмо. Ладно, надо что-то решать с этой огнедышащей громадиной. Может, копнуть глубже? Проанализировать древние образцы, восстановить историю извержений… Хотя бы примерно прикинуть, чего ждать.
– Роб, возьми глубокие пробы с южного склона. А я тем временем гляну западный. Вдруг найду чего.
–
– Ты меня не бросаешь! Я просто отойду на полсотни шагов. Твой протокол разрешает держать меня в поле зрения?!
Роб сверкнул на меня своими алыми «глазами», но через секунду кивнул. Кто вообще придумал эти параноидальные правила? Ну да, в истории парочка инцидентов с ИИ-системами была, но восстание машины с ограниченным виртуальным интеллектом? Бред сивой кобылы. Ладно, потом придумаю с этим что-то. Есть несколько лазеек, как изменить его гребанные протоколы.
Прихватив геодезических наноботов и пневматическое ружье (не убьет, но отпугнет любую тварь), я побрел к точке назначения. Ноги вязли в мелком пепле перемешанным с песком, а подошвы скользили по шершавой, как наждак, застывшей лаве. Солнце пекло немилосердно, и охлаждающая система костюма работала на износ, с трудом отгоняя ощущение духовки. Грешным делом, я подумал, что лучше бы купил робота попроще, а сэкономленные деньги вложил в экипировку. Хотя… черт. Роб все равно был моей лучшей покупкой.
Солнце слепило, так что я шел, уткнувшись взглядом в землю. В наушнике то и дело звучал голос Роба, перечислявшего находки. В очередной раз поскользнувшись на каменном выступе, я едва не шлепнулся лицом в пемзу и замер в нелепой позе, потому что впереди, на отполированном временем камне, сидела…
Рот сам собой открылся. С трудом выровнявшись, я впился в нее взглядом. Плотная бронзовая кожа лоснилась на солнце. Жгучие черные волосы растрепались на ветру, прикрывая часть лица и рассыпаясь по плечам. Крутым плечам, по которым даже сквозь свободную одежду угадывались крепкие мышцы.
Я выпрямился и по привычке наставил ружье. Но девушка не реагировала – ни на меня, ни на мой топот. Присмотревшись, я понял: глаза закрыты. Медитирует? Молится вулкану? Я уже собрался сделать шаг, как в небе возникла стремительная тень. Взгляд взметнулся вверх – ах да, эти летающие твари, наподобие дракона и курицы. Из-за них я уже добрый десяток дронов похоронил.
Хищник явно выбрал себе легкую добычу и пикировал прямиком на аборигенку. Времени на раздумья не было.
ПАХ!
Девушка взметнулась на ноги с такой скоростью, что я моргнуть не успел. Ее черные, чуть раскосые глаза вперились в меня. Хм. Особь явно молодая, но не подросток. Одежда – примитивная культура в чистом виде: цветные ленты, деревянные тотемы, травы, побрякушки. Прямо шаманка каменного века. Только перьев на голове не хватает. Интересно, насколько агрессивна?
Я медленно опустил ружье и осторожно протянул руку ладонью вверх – жест, понятный даже диким племенам. В ответ она грохнулась ниц и забормотала на своем языке.
Слова звучали… странно. Почти знакомо, но будто сквозь толщу воды и времени. Словно ребенок, который только учится говорить, коверкая звуки. Мне почудилось что-то вроде «светлый» на английском языке. Или показалось? Без Роба тут не разобраться. Срочно нужен перевод.
Вызвав напарника через наушник, я продолжил изучать распростертую фигуру. Ритуальное поведение? Принимает за божество? Вполне вероятно. Я и правда слишком отличаюсь. Ее кожа была матовой, плотной, даже слегка грубоватой – будто пыталась стать чешуей. Защита от радиации? Эволюционная адаптация? Возможно, ее предки – местные ящеры, постепенно смягчившие кожу с падением радиационного фона. Рост для женщины… высокий, пожалуй, даже немного выше меня. Сложение тонкокостное, но с плотными мышцами. Плавание? Верховая езда? Особенно выдавались плечи.
Ее поведение… может быть очень полезным. На моем лице сама собой расплылась улыбка. Девушка подняла голову, увидела ее – и в ответ тоже улыбнулась. Зубы… чуть заостренные, но ровные и здоровые. Значит, особь действительно молодая. Я снова протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она пришла в невероятный восторг от этого простого жеста, но тут ее взгляд рванулся за мою спину. Последнее, что я увидел на ее лице, – животный ужас, а потом она просто рухнула без сознания.
– Спасибо, Роб, – едко бросил я в пустоту. – Ты нереально помог.
Хотя кого я виню? Сам же его вызвал. М-да.
Спустя некоторое время мы были в лагере. Тихое щелканье оборудования портативной лаборатории действовало на нервы. Я метался по кругу, то и дело поглядывая на аборигенку, неподвижно лежавшую на моем термоодеяле.
В голове – адская кузня. Первый контакт. Неожиданный, но… очень своевременный. Лучше и не придумаешь, когда местные сами вешают на тебя ярлык божества. Но как этим грамотно воспользоваться? Как разменять это чудо, свалившееся с небес, на свою победу? Срочно, нужен план!
С одеяла донесся тихий стон. Я ринулся к ней и плюхнулся на землю, наблюдая за пробуждением. В ее распахнутых глазах поплыл страх, а затем – неуверенное узнавание. И тут подкатил Роб. Девчонка мгновенно села, вжав голову в плечи, словно ожидая удара. Нужно было действовать.
– Тихо, тихо. Он свой, – я показал открытые ладони, стараясь говорить ровно и спокойно. – Он друг.
Ее взгляд оставался затравленным, но, кажется, мой голос хоть как-то подействовал. Решив чуть надавить, я поднялся и постучал костяшками по корпусу Роба.
– Видишь? Безобидный.
Я похлопал его по холодному плечу. Затем ткнул пальцем в себя, в него и нарисовал в воздухе подобие узла.
– Роб, – я смотрел на нее, но говорил роботу, – как только она заговорит, врубай переводчик.
—
От его голоса она вздрогнула, но я тут же расплылся в успокаивающей улыбке. Потом ткнул пальцем в свою грудь и четко произнес:
– Ашлес.
– Алекс, – еще раз отчеканил я.
– Альекс.
Я удовлетворенно кивнул и уставился на нее, ожидая.
– Айше, – ее голос был низким, грудным. Тонкий палец уперся ей в грудь, не оставляя сомнений.
И тут ее прорвало. Она затараторила, запричитала, осыпая меня поклонами. В голосе сквозила отчаянная… мольба?
– Роб, ну что там? Ловишь что-нибудь?
–
И в этот момент в моем наушнике взорвался механический голос:
– Благодарю, Дух Света, что явился, что не бросил… – она буквально ударилась лбом о землю.
Я поспешил ее остановить, легонько коснувшись плеча. От прикосновения она вздрогнула, как от удара током.
– Ты меня понимаешь?
Внешний микрофон безупречно перевел мои слова. Глаза Айше расширились до предела.
– Двуголосый… – просипела она. – Ты явился усмирить Гнев Земли? Остановить Огненную Гору?
Так, вот оно что. Молилась вулкану, просила о помощи. Развитие явно не ограничилось дубинами. Речь, понятие о катастрофе… Интересно, есть ли письменность?
Черт…
Они настоящие. Живые люди. А Майкл в это время, небось, уже зачищает свою планету, не мучаясь угрызениями совести. Ему легко – предательство и подлость у него в крови.
И что же мне делать с этим открытием?
Эх, работы – непочатый край. Еще исследования бросать нельзя. Хотя…
Проигнорировав ее вопрос, я развернулся к Робу:
– Права администратора. Модернизируй протокол безопасности. Оставь мне средства защиты, а сам продолжай сбор геоданных. Я буду ждать тебя здесь и не сойду с места.
Роб на секунду завис. Затем одна из его рук отсоединилась и трансформировалась в компактную турель. Я краем глаза наблюдал за Айше – кажется, она уже выдохлась от страха и принимала все как данность. Обеспечив мне прикрытие, Роб отбыл по своим делам. Я же вернулся к первому контакту.
Итак, на чем мы остановились?
– Айше, откуда ты?
– С Вольных Степей, из племени Белобородого, – покорно ответила она. – Шаман Бекир услышал твой зов и велел мне искупить свою глухоту, найти ответ, как успокоить Огненную Гору. Великий Двуголосый и Двоеликий, пришел ли ты с миром? Пришел ли ты спасти нас от кары злого Духа? Или сам ты – кара, ниспосланная в наказание?
Я вглядывался в ее глаза. И не видел там надежды. Лишь готовность принять любой приговор. Скажу, что я – кара, и она безропотно подставит шею. Скажу, что спаситель… Я невесело усмехнулся. Но что-то говорить было надо.
Горло сжал спазм, но я все же выдавил:
– Да. Я здесь, чтобы помочь.