Ли Динхай – Инивумус (страница 5)
– Гильдия горняков и геологов заявляет: Инивумус перешел в активную фазу.
По толпе пронесся единый, сдавленный вздох. Даже Валька не удержалась, но тут же прикрыла рот ладонью. Геолог продолжила, обводя всех ледяным взглядом:
– Вероятность катастрофического извержения, способного изменить атмосферу и вызвать глобальную зиму, составляет 68% в течение ближайших пяти лет. Но это лишь предварительные теоретические выкладки. Все гильдии должны переориентировать ресурсы на решение этой задачи. Предложения ожидаются в течение 160 часов.
С этими словами она резко махнула рукой, давая понять, что дискуссии окончены, и покинула Плато. Толпа мгновенно взорвалась гулким гомоном, превратившись в разъяренный улей. Все говорили, кричали, спорили, чертили в воздухе схемы и производили мысленные расчеты.
И только Валька стояла как вкопанная, не слыша ничего, кроме звенящей тишины у себя внутри. В голове, смывая все сомнения и обиды, стучала одна-единственная, огненная мысль:
Вот он. Мой шанс. Мой вызов. Ради этого я и родилась!
Мысль ударила в виски, пробежала по жилам электрической искрой, заставив кожу покрыться мурашками. И Валька рванулась с места, словно ее выбросила пружина, устремившись прочь от толпы, в свою мастерскую. У нее была неделя, чтобы представить решение.
– Валька, ужин скоро, ты б заканчивала, – послышался осторожный голос сестры.
Валька ничего не ответила. Она…думала. И единственное, что приходило в голову – отправиться к подножию Инивумуса и увидеть все своими глазами. Эти кабинетные черви-геологи наверняка даже не поднимали свои задницы, чтобы самим все разведать. Значит, это сделает она.
Приняв решение, она спустилась на ужин, который вскоре превратился в штаб по планированию операции. Все началось с ее простой, брошенной в тишину фразы:
– Мам, пап, я иду к Инивумусу. Там я найду способ остановить катастрофу.
Поднялся такой гвалт, словно не она одна, а вся семья собралась в поход на пикник с жаркой мяса над лавой.
– Винтики-шестерни, как круто! – взвизгнула Лика. – Идея просто огонь! Жаль, я не могу с тобой – у меня на носу проект по пневмомолоту.
– Пф-ф, я и сама справлюсь, – Валька деловито подбоченилась, внутренне собравшись.
Если Лика пойдет, вся слава достанется ей, а Валька снова останется в тени.
– Доча, я в этом не сомневаюсь. Ты все же в роду великих инженеров! – Мать была в благодушном настроении. – Уверена, этот поход вдохновит тебя. Тем более, дочка нашего Стратега Ресурсов уже перешла в сборщики механизмов. А ты знаешь, как там нужна внимательность.
Валька скривилась, словно машинное масло проглотила. Терпеть не могла, когда мать заводила эту шарманку.
– Эта Милка – та еще побитая шестеренка, – буркнула она. – Вечно чужие идеи подглядывает.
– Ты сначала свой проект сделай, а потом других обсуждай, – отбрила мать. – Так. У подножия может быть опасно. Но самое сложное – добраться. Есть два пути: через земли южан и через Ущелье Разлома.
Мать поднялась и вытащила из тумбы карту, махом очистив под нее стол. Ужин, приготовленный стараниями отца, был забыт и сдвинут на край стола, с явной угрозой свалиться на пол.
– Ущелье нестабильно, есть риск обвалов, но зато там нет южан. Если не хочешь быть подстреленной из засады – иди там. Главное – смотри наверх и слушай.
Мать вперила в нее взгляд, которым, должно быть, бурила скальные породы. Архитектор Мегапроектов – это вам не хухры-мухры. Это сила, власть и вот такой жгучий, пронизывающий до мурашек взгляд.
Пока они обсуждали маршрут, Лика рванула в свои покои и вернулась с чем-то, похожим на игрушку.
– Это тебе, сестрица.
В протянутой руке Валька увидела крошечный арбалет, размером с ладонь. К его зауженной вершине было приделано кольцо для пальца из сплава с вкраплениями драгметалла. А на браслете, что цеплялся за запястье – гравировка вычурным шрифтом: «Жизнь исследователя – ценный ресурс». Цитата из седьмого Принципа Железа и Льда. Закон Сохранения. Символично.
– Он настоящий, – затараторила Лика, видя скепсис сестры. – Бьет больно, особенно разрывными болтами. Я три года над ним корпела. Кузнецы отказывались, все делала сама. Это первый образец. Пусть защитит тебя в походе.
Щеки Вальки запылали. Гордость боролась с восхищением перед изящным и практичным оружием. Она не могла не оценить вложенный труд. Но…
– Хм, – губы сами сложились в усмешку. – Поглядим, на что годится. И кого таким убивать? Змей?
– Валька, прекрати, – вмешался отец, поежившись от строгого взгляда супруги. – Лика от души. Кстати, у меня для него двадцать разрывных болтов имеется. Бери, пригодятся, если наткнешься на южан. А еще…
Он пожевал свою огненно-рыжую бороду. Всегда так делал, когда сомневался.
– Дам-ка я тебе пару гранат. Если эти трусы гурьбой навалятся – создай обвал и беги. Запомни: сила не в мощности, а в точности закладки.
– Одну, – голосом надавила мать. – Одну гранату. Не больше. Этого достаточно, чтобы скрыться! По своему опыту знаю.
Отец не решился спорить, лишь поежился под потемневшим взглядом Архитектора Мегапроектов.
Валька выдохнула.
– Хорошо, спасибо, – она глянула на расстроенную Лику и добавила: – И тебе, сестрица, спасибо. Пойдем опробуем твое чудо во дворе?
Обида Лики тут же улетучилась. В отличие от сестры, Лика никогда подолгу зла не держала.
– Доча, постой, – остановила их мать. – Твоя задача – не геройство. Твоя задача – данные. Бери больше бумаги и угля. Замеры, пробы – все, что поможет найти решение. Увидишь южанина – помни, они не ведут переговоров. Либо захватят для ритуалов, либо убьют как нечисть. Правило простое: первый выстрел – единственный шанс.
Глаза матери вспыхнули. Валька знала, что южане у нее на особом счету из-за какой-то старой истории. Мать даже готовила проект по их уничтожению, но Верховная Мастерица отклонила его как негуманный. Видимо, было нечто, чего южанам следовало опасаться.
Спустя сутки сборов Валька стояла перед Ущельем Разлома. На ее руке красовался браслет-арбалет: вскинул руку, одно движение пальцем – и смертоносный болт летел в цель. За спиной висела увесистая сумка с припасами, бумагой, углем и полевой лабораторией. Впереди лежал путь к Инивумусу.
И Валька была готова пройти его до конца. Со всей доступной ей скоростью. Время не ждет.
Глава 5 Голос безмолвия
Остальное – болтовня.
Неписаный кодекс Вольницы
Запах дымных трав щекотал ноздри. Айше повела прутиком вокруг своей оси, закручиваясь в тесном пространстве юрты. А теснота была от зрителей: вокруг столпились младшие шаманы, ученики и… отец. Шаман Бекир. Пока травы творили свою магию, Айше мысленно перебирала этапы ритуала.
Ленты костюма беспорядочно болтались, то и дело путаясь и мешая сосредоточиться. Но Айше гнала прочь раздражение. Сегодня важный день. Судьбоносный. Бекир ждал, что Духи наконец заговорят с ней. Иначе… вопрос о наследовании шаманского титула повиснет в воздухе. Какое поселение захочет к себе глухую шаманку? А то и проклятую, от которой отвернулись все Духи.
Почувствовав, что бубен достиг нужной температуры, она резко взметнула его вверх и сорвалась в танец.
Она выполнила движения с отточенным изяществом, отметив про себя, что в этот раз они особенно удались. И бубен звучал звонко, как никогда.
Айше резко крутанулась и почувствовала, как съехала с лица маска в виде Ветрового Змия. Месяц работы. Не обращая внимания на дискомфорт, она продолжила.
Из ее груди вырвался густой, вибрирующий звук. Он нарастал, раскрываясь, как бутон. Бубен вторил ему, нагнетая напряжение. Айше затряслась, посылая вибрацию по всему телу, и из ее гортани полились знакомые с детства строки:
О-эй-я-хай!
О-эй-я-хай!
Хор младших шаманов подхватил песнь, дружный и тягучий:
Айше выхватила из мешочка горсть песка и резко швырнула в огонь. Тот взревел, выбросив язык ярко-зеленого пламени. Айше продолжила, голос крепчал: