Лейла Тан – День Солнца (страница 14)

Над головой вспорхнула большая птица. Отай молниеносно среагировал – бешено развернувшись, взял птицу на прицел и чуть не нажал спусковую кнопку, но тут же опустил оружие. Он провел рукой по лицу и покосился на Такина. Парень удивленно смотрел на него из-за дерева.

«После проклятого Неаполя совсем нервы расшатались».

– Старший, – тихо позвал Такин, – ты как?

Отай сделал знак, что все в порядке. Он снова сел на землю и сжал оружие коленями. Но так стройно лившийся мыслительный поток восстановить не удалось. В голове был хаос, растормошенные эмоциональным взрывом мысли разлетелись, как бильярдные шары. И в образовавшуюся пустоту снова хлынули воспоминания. Время поползло вспять, и вскоре перед глазами возникло устремленное к небу лицо Неоло. Это было одно из самых мучительных видений. Пережитое в застенках почему-то никогда не вспоминались, оно стерлось из памяти, вытесненное еще большим потрясением. Ожидание чуда в глазах Неоло было страшнее любого кошмара. Думая об этом, Отай готов был бросить и растоптать Проект, проклясть Рибана, небеса и всех богов вместе взятых. Даже когда все закончится, они раздобудут послание и разобьют всех врагов, он не простит ИХ за обманутые надежды Неоло. Никогда не простит…

– Старший! – вскрикнул Такин.

Отай дернулся и вскочил.

Такин показывал на контактера. С тем творилось что-то неладное. Он извивался, хрипел, хватаясь за пустоту. Казалось, кто-то невидимый душит его, а Ну старается оторвать его руки от своего горла.

С минуту они стояли неподвижно, не зная, что предпринять, а бьющийся в черном круге человек уже синел от удушья.

– Что делать? – прокричал Такин через поляну. – Что?!

Отай опомнился, выставил оружие перед собой и выпустил заряд по пустоте. И пустота вспыхнула, взорвалась, невидимые гости запылали и оторвались от Ну. Сгусток горящего вещества подпрыгнул, потом упал, ударился о землю, завертелся, опаляя траву. Отай отскочил, на всякий случай выпустив по врагам еще один заряд. Гостей было несколько. Они вопили, факелами носились между деревьев, катались по земле, стараясь сбить пламя, и постепенно становились видимыми. Обозначились круглые головы, плечи, руки. Скоро на дымящейся траве уже во весь рост лежали обугленные останки троих существ..

Огонь догорел и все было кончено. На другой стороне поляны шумно вздохнул Такин.

«Люди», – подумал Отай с отчаянием. Плохо, что это люди. Было бы лучше, если бы враги оказались пришельцами или потусторонними тварями. Так было бы проще. А теперь он стоит над сожранными огнем телами и чувствует себя убийцей. И это только начало большой во йны. Что будет дальше?.. Проект разбудил демона, который принял брошенный ему вызов, и отныне им не будет покоя ни в прошлом, ни в будущем.

«Глупости, это не люди, это враги». Отай отбросил ногой рюкзак, вошел в «поле Гуар-Ну», вытащил контактера из круга и уложил под деревом. Потом приблизился к трупам, наклонился, взял немного пепла и растер его между пальцами. Понюхал. Какой-то странный запах. Надо будет потом взять образцы для лаборатории.

– Все, уходим, хватит с нас контактов! – сказал он, помахал Такину и застыл с поднятой рукой.

Парня нигде не было. Он только что стоял у того дерева с раздвоенным стволом, а теперь исчез. В траве валялся брошенный автомат. Оатй был в растерянности. Неужели Такин сбежал? Но он не слышал звука шагов. Здесь невозможно двигаться неслышно, разве что по воздуху. По воздуху?..

Отай вскинул голову и на высоте трех-четырех метров увидел брыкающиеся ноги Такина. Только ноги. Все остальное уже было невидимо.

В первый момент он не поверил своим глазам, а потом страшно закричал. Дуло автомата рванулось вверх, и в небо ударили струи плазмы.

– Держись, Такин! – кричал он, наугад поливая пустоту огнем. – Держись! Борись с ними! Не бойся, брат! Я тебя им не отдам!

Отай не мог бить прямо по похитителям, боясь зацепить Такина. Единственное, что было в его силах сейчас – не дать им уволочь его совсем. Он бил куда попало и лихорадочно соображал, что будет делать, когда закончится заряд. А он обязательно закончится. И тогда им конец. Если бы он мог добраться до второго автомата… Но так он оставит на растерзание беззащитного Ну.

Наконец ему удалось попасть в противника. Воздух наполнился огнем и воплями. Вспыхнуло ближнее дерево, из невидимости одно за другим стали выпадать обугленные тела. Что-то большое с гулом ушло в небо прямо над его головой, струя раскаленного воздуха, как плеть, хлестнула по лицу. Вслед за этим на землю с криком рухнул Такин. Парень потряс головой и сразу пополз к своему оружию. Это было очень кстати, потому что Отай услышал за спиной треск кустарника и ему пришлось развернуться. Кусты превратились в факелы, но в следующий момент он уловив движение одновременно справа и слева. Враги больше не крались, а шли в открытую, ломясь сквозь кусты и подминая молодые деревца. Невидимый объект вновь спускался с неба, щелкая по земле горячей плетью. Воздух шевелился, деревья качались, вниз летели обломанные ветки. Отай слышал шум двигателей аппарата.

– Ракету! – прохрипел Такин. – Запусти ракету!

Ракета! Отай выдернул из рюкзака сигнальную ракету и запустил. Он не знал, зачем это делает. Кто придет на помощь? Осторожный Ибадим поднимет свой правительственный зад? Придет Айна. Но этого Отай совсем не хотел. Он все отдал бы за то, чтобы ее вообще здесь не было!

Ракета прорезала шатер волнующейся хвои и вспыхнула яркой звездой, на несколько мгновений осветив небо над тайгой тревожным красным светом.

– Сзади! – предупредил Такин.

5

– Лучше отправим его дальше по течению, – предложил Ибадим и покосился на оставшийся за спиной проход в силовом поле. – Может, не будем тащить… это под купол?

Они стояли у откоса и смотрели вниз на зацепившееся одеждой за корягу тело, похожее на тюк мокрого белья.

– Он ведь жив! – возмутилась Айна.

– Тем более, – процедил сквозь зубы Ибадим и полез в воду…

Человек был жив, но не воспринимал окружающее. Смотрел мимо них безумными глазами и бормотал что-то бессвязное. Таблетки немного привели его в чувство, однако температура не падала. Он метался, вскрикивал, звал на помощь. Один раз вырвался, вскочил и выбежал из дома. Пробежав несколько шагов, ударился в силовое поле. Оно спружинило и слегка отбросило его. Человек упал, поднялся и снова бросился к лесу, не понимая, что с ним случилось и продолжая вопить и звать на помощь. Он боролся с невидимым препятствием, а разведчики стояли в дверях и наблюдали за ним. Человек был очень силен и вынослив. Но его силы не были безграничны. В конце концов он рухнул на спину, раскинув руки и ноги, и затих.

– Все-таки древние люди были выносливее нас, – сказал координатор, задумчиво покусывая соломинку. Айна готовила инъекцию, и Ибадим наблюдал за движениями ее рук. – Я бы, наверное, не выжил, если бы не тренинги и таблетки. Вся моя сила, мои мышцы – сплошная синтетика. Когда думаю об этом, жить не хочется.

– Напрасно вы так плохо думаете о себе. – Айна улыбнулась. – Вот ведь решились выйти из-под купола, когда услышали стоны. А я видела, как вам было страшно.

Ибадим поджал губы, но девушка улыбалась так искренне, что он сказал:

– Да, мне страшно. Я обычный правительственный чиновник. Моя жизнь спокойна и размерена. Я в ужасе от всего, что творится. От Проекта, от этого леса, от оружия, которым увешивается ваш друг, когда идет в тайгу, от ненормального контактера и его гримас. Неужели ночная встреча вас не напугала и вам все это продолжает нравиться?

– Напугала, конечно. – Айна поразмыслила и пожала плечами. – Но мы тут не развлекаемся, и если я в это влезла, то не буду прятаться за чьи-то спины. Это не аттракцион ужасов. Мы занимаемся важным делом, от которого, может быть, зависит судьба человечества.

Ибадим хмыкнул.

– Пока мы тут спасаем человечество, эта штука не свалится нам на голову? – спросил он.

– Нет, мы почти в ста километрах от эпицентра, – успокоила Айна..

– Учитывая площадь поражения, я бы не сказал, что мы в безопасности. К тому же радиация…

– Не волнуйтесь, мы уже будем дома, когда это случится.

– Хм. Мне бы ваше спокойствие. Вы, кажется, уже бывали в смене?

– Да, один раз была, в роли глухонемой ассирийки в Ниневии. Это древняя столица Ассирии.

– Хм… Ну и как?

– Никак. Ваш Лендид не дал мне шагу ступить.

– А он кого изображал? Не Ашурра ли Банипала?

Айна отложила шприц и весело взглянула на координатора. А что, он совсем не такой уж нудный. Даже чувство юмора есть.

– Почти, – сказала она. – Он играл прокаженного и заставлял меня все время просить с ним милостыню у дворцовых стен, говоря, что у него есть план. Там мы с ним просидели все три месяца. Та же участь постигла и остальных членов группы. Сначала я думала, что Лендид враг, но потом поняла, что он просто боялся оставаться один.

– Однако благодаря его трусости вы все остались живы, – заметил Ибадим, – Если бы формат экспедиции не изменился, я бы тоже не дал никому шагу ступить за пределы купола. Это совсем другой мир, в нем полно опасностей, неизвестных нам форм жизни, вирусов, наконец. К сожалению, со всеми вами сразу мне не справиться. Мда… Я не фанатик Проекта, как Рибан. И дикари эти мне не внушают доверия. По-моему, они опасны не менее пришельцев.