Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 46)
Улыбок хмыкнул:
– Одно место? Каждый портал, какой ни откроешь, ведет в какое-нибудь одно место.
– Конкретное место, – сердито уточнила Икс. – Я хочу снова найти красную дверь. Из моих снов, помнишь? Хочу кое-что спросить…
Улыбок усмехнулся:
– У двери?
– У того, кто за ней. У существа из подвала. Ты ведь говорил, что там правда, – сказала Икс, и тут ее поразила одна мысль. – Погоди, ты знаешь, что это такое?
– Правда? Я ее не узнаю, даже если она слетит с моего языка, – ответил Улыбок, укладываясь мордой на лапы. – Что-то мне подсказывает, что в деле с порталом тебе не хватает воображения. Ты все думаешь о двери, с которой тебя ничего не связывает, а не о создании, с которым у тебя как раз есть связь.
Икс вздрогнула:
– Пожиратель памяти…
Ей страшно было представить, что это за связь между ней и таким чудовищем, но Улыбок был прав.
Икс снова посмотрела на туманную стену. Закрыла глаза и подумала не о красной двери, а о существе в паутине из Сребронити. Она сунула руку в туман, и пальцы защипало от подвального холода.
– Передай ей привет, – сказал Улыбок, когда Икс нырнула в туман.
«Ей?» – подумала она, падая. Ей пришлось схватиться за стену, чтобы удержаться на ногах.
Паутина мерцала в слабом свете. Существо за ней ожило и прижало руки к голове, там, где должны были быть глаза.
В этот раз оно казалось спокойнее. Или она, если верить Хаосу. На покрытом швами теле появилось больше проемов, за которыми виднелись темные пряди, смуглая кожа, струящаяся черная ткань. Как будто существо пыталось разорвать свою тюрьму изнутри. Теперь казалось, что оно больше похоже на самого – или саму – себя.
На месте рта оболочка тоже порвалась, и нитки были натянуты до предела. Из него исходил приглушенный шепот:
– Ты вернулась, как и ожидалось. Мои воспоминания тоже возвращаются ко мне понемногу. После того как ты сказала, что внутри я – нечто иное.
Икс нервно облизнула губы, стараясь не обращать внимания на холодные мурашки, пробежавшие по спине.
– Я пришла узнать правду. И спросить про Джека.
–
«Джек состоит из разных странных деталей, – подумала Икс. – Как будто сам смастерил себе тело из всякой всячины».
– Но как так вышло? Откуда он взялся?
Создание наклонилось, подаваясь вперед.
– То, что случилось с Джеком… И то, что случилось со мной… Произошло в одну ночь. Десять лет назад кто-то проник во владения Смерти. Кто-то, кому там быть не полагалось.
Все началось десять лет назад. Появился Джек. Кошмары напали на Оплот ордена. Смерть пропала из Лабиринта. Отец Икс потерял душу.
– Вы про капитана Кела? – сдавленно спросила Икс, боясь услышать ответ.
Создание медленно покачало головой:
– Нет. Кел нашел меня потом… В Тумансмуте.
Икс вздохнула с облегчением. Морриган была права. Кел невиновен. Наверное, Мелла не так все поняла. Но с этим можно разобраться потом. Пока надо дослушать Пожирателя памяти.
– Ему не следовало забирать меня оттуда. Мне надо было что-то там найти. Что-то очень важное.
Создание подняло руку, и из отверстия в оболочке вытянулись длинные пальцы, словно пытаясь ухватить далекое воспоминание.
Икс подалась ближе.
– Так кто это был? Кто создал Джека?
– Все всплывает обрывками, – ответило создание, хватаясь за голову. – Эта оболочка… Она поглощает мои воспоминания. Питается ими. Но может, я все вспомню… Если ты меня освободишь.
Теперь голос Кошмара звучал мягко, заманчиво.
– Ты на это способна, со своими Кошмарными силами. Ты можешь сломать наложенную на меня печать. Тогда я позабочусь о Джеке и исправлю все в Лабиринте.
Икс заворожил этот манящий шепот, но она ущипнула себя, чтобы не поддаться.
– Нет. Я не заключаю сделки с Кошмарами.
Губы за швами растянулись в улыбке.
– Тебя научили правилам, но порой они стоят того, чтобы их нарушить. Твой отец это понимал.
Икс разинула рот:
– Вы его знали?
– О да, – ответило создание шелковым голосом. – Он не раз заходил в Лабиринт.
Оно потянулось к Икс. Между ними осталась всего пара дюймов – и дрожащая серебряная паутина.
– У тебя его глаза, – прошептало оно. – И его любопытство. Он проник в Лабиринт и той ночью. Искал то, что искать не следовало.
Икс думала, что пришла сюда за правдой о капитане Келе. Но может, она найдет здесь то, что искала уже давно.
– Что с ним случилось? – спросила она, в отчаянии хватаясь за паутину. – Скажите, пожалуйста!
– Я могу многое тебе сказать, – обещало существо, и тонкие человеческие пальцы скользнули по ладони Икс. – О нем. О том, кто ты. Только назови мне свое имя, маленькая грезочка.
Это ласковое прозвище повлияло на Икс. Так называла ее тетя Тара, когда она была совсем маленькой. И папа тоже. Поэтому она ответила не думая:
– Икс Таттерфол.
Слишком поздно она осознала, что натворила. Она назвала Кошмару свое полное имя. Икс отняла руку и отшатнулась, но сказанного было не воротить.
– Таттерфол. Таттерфол. Конечно, – с удовольствием говорило создание. – Кто бы сомневался, что именно ты меня освободишь.
– Освобожу?! – в ужасе вскрикнула Икс. – Нет, я ни за что…
– Икс Таттерфол, – повторило создание, и его голос эхом отдался в голове Икс подобно грому. – Вызови свой Тенегон. Рассеки печать.
Икс попыталась совсем ни о чем не думать. Убедить себя в том, что она ничего не слышала. Притвориться, будто этому Кошмару не хватит сил подчинить ее себе. Но воля Икс слабела с каждой секундой. «Нет, – говорила она себе, – не смей». Стиснула кулаки в карманах комбинезона, сдерживая себя.
Но тут в ней что-то дрогнуло. Как будто крючок схватился за самую ее сущность и вытащил наружу из темного укрытия, в котором она спряталась.
Тело Икс не пошевелилось, но по бокам поднялись призрачные руки.
С замиранием сердца она осознала, что это ее душа. Она выполняет приказ Кошмара – независимо от тела.
Икс беспомощно наблюдала за тем, как призрачные руки вызывают мерцающий серп – ее Тенегон. Душа Икс ступила вперед, и появилось такое чувство, будто Икс разрывает надвое.
– Нет! – закричала она, в то время как руки ее души полоснули паутину лезвием серпа, напитанным Кошмарной энергией. Сребронить легко поддалась, и паутина опала.
Создание ликовало:
– Теперь эти швы! Освободи меня из этой чудовищной тюрьмы, из оболочки Пожирателя памяти!
Словно онемевшая, Икс смотрела на то, как ее темная мерцающая душа делает шаг вперед, едва сохраняя связь с телом. Как поднимает серп и подносит к швам, идущим крест-накрест на самой середине оболочки. Лезвие зацепилось за нить – и замерло.
– Выпусти меня, выпусти, – нетерпеливо повторяло создание, но, как ни старалась душа Икс, она не могла перерезать швы.
Страх сменился облегчением. В ту же секунду душа вошла обратно в тело, больно хлестнув по нему, как натянутая резинка, которую вдруг отпустили.