Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 48)
Икс стала копаться на столе, в пачках бумаг и красных склянках с зельями. Морриган усмехнулась:
– Думаешь, она вот так в открытую хранит записи коварных планов?
– А где тогда надо искать?
– Там, куда никто заглядывать не должен, конечно.
Морриган подошла к шкафчику рядом с письменным столом. Нижние два ящика были заперты на замок. Она посмотрела на них и вдруг с силой ударила по одному каблуком ботинка.
– Ты его взломаешь? – в ужасе прошептала Икс.
Морриган снова пнула ящик.
– А что? Мы и так уже вляпались по самые уши.
– Ты права, – согласилась Икс и наклонилась снять разбитый замок. Морриган ударила по второму.
Икс заглянула в первый ящик. Там лежали разные засушенные растения, аккуратно связанные в пучки. В маленьких стеклянных баночках плескалась цветная жидкость. Рядом с ними лежали мятые мешочки, и один из них был запачкан чем-то коричнево-красным, подозрительно похожим на кровь. Но Икс совсем не разбиралась во всех этих ингредиентах.
Морриган выдвинула другой ящик и ахнула:
– Икс, смотри!
Икс заглянула ей через плечо. Казалось, внутри лежали только какие-то блестящие камешки. Но потом Морриган взяла один в руку, и Икс поняла, что это застывшая в кристалле мышь. Кроме нее, в ящике лежали еще две мышки и одна ящерица, выпучившая глаза от страха.
– Не понимаю, – пробормотала Морриган. – Животные в Кристальной дреме? Разве их души могли потеряться в Лабиринте?
– Нет, – ответила Икс. Она как-то спрашивала об этом Хаоса. Улыбок не знал, что происходит с душами мертвых животных, но точно мог сказать, что через Лабиринт они не проходят.
«Мы, Скорби, существуем только для вас – людей, – сказал он с плотоядной ухмылкой. – Души других созданий нас не интересуют».
– Объяснение тут только одно, – сказала Икс, рассматривая мышку в кристалле. – Их души насильно отделили от тела и где-то пленили. Наверное, это сделала Мелла, и она же погрузила в Кристальный сон людей.
Морриган покачала головой:
– Но зачем? Она целительница, ее работа – помогать людям. Какой ей смысл красть их души? И создавать чудище вроде Джека?
Икс закусила ноготь, думая над ответом. Ей вспомнился странный вопрос Олли, который он задал незадолго до того, как исчезла его душа: «Как думаешь, может ли быть достойная причина для того, чтобы пленять души? Если считаешь, что этим помогаешь кому-то…»
Икс просияла:
– Знаю! Это все из-за Джека, Морриган! Все из-за него!
Она побежала к столу и выкопала из-под бумаг портрет в треснувшей рамке. Там были нарисованы два ребенка с золотистыми волосами: Мелла и ее брат-близнец, еще более юные, чем в альбоме из архива Ордена Света.
Но Икс не только там видела это лицо.
Она развернулась и показала Морриган портрет:
– Джекора Мелла.
– Не можем, – возразила Морриган. – Тело-то исчезло. Им придется поверить тебе на слово. Будь твоя фамилия Винтерс или Вайшторм и не грози тебе исключение из Академии, может, тебя и послушали бы. Но нам – нам никто не поверит.
– Нам нужны доказательства, – сказала Морриган. – Прямые улики.
Икс сунула руки в карманы, раздумывая, как быть. Ее пальцы коснулись чего-то мягкого. Лоскута ткани, который Олли попросил сохранить. Тут-то все и встало на свои места.
Лекарю Мелле нет смысла втайне косить сребряник на своем же поле. Если это ее Икс видела той ночью, скорее всего, она собирала что-то другое.
– Доказательство есть, и я знаю, где его искать, – объявила Икс, помахивая клочком ткани перед носом Морриган. – Потому что это – вовсе не Сребронить.
– Что?.. – ошарашенно переспросила Морриган.
Времени объяснять не было. Икс побежала, надеясь, что Морриган не будет отставать.
Они проникли за запертую дверь под Сумеречной башней и вышли на поле сребряника, по которому Икс еще вчера ходила с Олли. В пыли еще можно было разглядеть следы Беллы. В этот раз Икс шла по краю поля, высматривая арку из ветвей боярышника. Арку, в которую вышла в ночь Хеллоуина. Арку, в которую вела трещина в Лабиринте в ту ночь, когда пропал капитан Кел. Арку, за которой лежало личное поле сребряника Лекаря Меллы.
Икс лихорадочно вспоминала ту ночь. Как Мелла испуганно обернулась, как выронила растения, которые держала в руке. Икс запоздало осознала, что это были вовсе не серебряные стебли, а темно-фиолетовые цветы с черными листьями. Это был гибельник – растение из владений Смерти, которое можно найти только в самом центре Лабиринта.
– Что мы ищем? – спросила Морриган, пока Икс уверенно шагала вперед, раздвигая стебли сребряника.
– Вот что, – тихо ответила Икс, выходя на поляну темных цветов, скрытую в серебряном поле. – Гибельник, или колокольчики смерти. С их помощью можно запечатывать души, и они совершенно точно не должны расти вне Лабиринта!
Морриган смотрела на нее большими глазами.
– Мы можем отнести это Совету! Снять все подозрения с капитана Кела и спасти Олли!
– И помешать ей, – добавила Икс, победно улыбаясь.
В ту же секунду за ними раздался холодный голос:
– Жаль, что вы это нашли.
41
Пламя Ярости
Икс и Морриган обернулись.
Лекарь Мелла стояла под аркой на фоне темнеющего неба. Грозовые облака сгущались над высокими башнями крепости, и ветер трепал рваный плащ, покрытый заплатками. От доброй улыбки Меллы не осталось и следа.
– Очень жаль, – повторила она. – Не будь вы такими умными, могли бы сохранить свои души. Не стоило лезть куда не следует. Придется вам присоединиться к бедному Оливеру. Его тоже сгубило любопытство.
Морриган крепко сжала руку Икс.
– Это с вами Олли хотел поговорить, – прошептала Икс. – Он догадался, что это все вы.
– Да. С помощью цветов гибельника я создала Смертонить – материал, который позволяет пленять души. Я нашла рецепт в старом запретном томе и принесла нить паучьим портным, чтобы они соткали из нее ткань. Разумеется, они не подозревали, с каким материалом работают.
Икс вспомнилось, как они встретили Меллу в Веретениде, и она спрятала в карман кусок чернильно-черной ткани.
– Так вот для чего вы выращиваете колокольчики смерти!
Мелла улыбнулась:
– Для этого в том числе. Яд гибельника позволяет отделить душу от тела. И с помощью моего Тенегона я могу пришить ее к чему угодно.
Мелла любовно погладила одну из заплаток на плаще. Ткань выглядела точно так же, как тот лоскуток, который Олли отдал Икс на хранение. И соткана она была не из Сребронити.
Икс стало нехорошо.
– Вы… вы храните похищенные души в этих заплатках!
Икс следовало раньше об этом догадаться. Когда она впервые сосчитала заплатки на плаще Лекаря Меллы, их было шесть. Но теперь появилась седьмая – прямо у нее под сердцем. Души хранились на плаще Меллы, пришитые к нему крестиком.
– Вы пленили всех Дремлющих в кристалле! И моего отца тоже!
Мелла пожала плечами:
– Некоторые просто мешались под ногами, а некоторые потребовались для исследования. Твой отец всего лишь оказался не в то время не в том месте. Десять лет назад он пришел во сне в Лабиринт и проник во владения Смерти. Увидел то, что ему видеть не следовало. Так он стал первой заплаткой на моем плаще, – рассказывала Мелла, медленно подходя ближе.
Она оттесняла Икс и Морриган к лесу, дальше от окон крепости. По спине Икс пробежал холодок. Никто не знал о том, что они здесь. Меллу никто не подозревает. Если сейчас она их убьет, никто на нее не подумает.
– Верните Олли! – закричала Морриган. – Как вы могли с ним так поступить?!
– А что я такого сделала? Всего лишь спрятала его на время в безопасное место, – ответила Мелла, и выражение ее лица смягчилось. – Я вовсе не жестока и никому не причинила вреда. Все эти души в порядке, и я зашью их обратно, когда добьюсь своей цели.
Тут Икс все поняла.