Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 38)
Джек не подчинялся Скорбям. Он вовсе не был Кошмаром. За то, что происходило в Лабиринте, в ответе были люди.
Икс хотела подползти чуть ближе, но застыла, услышав слова Тоски:
– Смерть ведь не могла умереть? Это было бы слишком ужасно. Даже страшно об этом думать.
– Смерть вечна, – ответила Паника, ступая босыми ногами на траву, чтобы подойти к источнику и набрать еще эликсира. – Сомневаюсь, что кому-либо хватит сил ее уничтожить. К тому же Полуночный пруд до сих пор закипает каждый год. А значит, душа Пожинательницы еще существует – где бы она ни была.
– Возможно, – согласился Хаос, – но Видения Смерти говорят, что ее дверь постепенно закрывается. Сейчас там осталась лишь маленькая щелка. Поэтому души и разлетаются по Лабиринту.
«Неудивительно, что в Лабиринте происходят все эти странности, – подумала Икс. – Здесь все стало совсем плохо».
– Что ж, пока Смерти нет, кто-то из нас должен занять ее место, – предложил Алчность. – На время, разумеется. Пока она не вернется.
– Ты каждый год это говоришь, и все всегда заканчивается одинаково, – подтрунил над ним Хаос.
– Ты ведь себя предлагаешь на место лидера? – злобно процедила Ярость.
Замаскированный Шарлатан махнул рукой:
– Разумеется. Больше никто и не справится с такой властью.
– Вот как? – переспросила Ярость, и голос ее звучал грозно. Земля задрожала так сильно, что у Икс застучали зубы. Кровавую потрошительницу окружило горячее красное сияние, похожее на бушующее в ночи пламя.
Икс почувствовала, что сейчас Скорби сцепятся между собой, и поползла вниз по холму так быстро, как только могла.
– Не бушуй, Ярость, – промурлыкал Хаос. – Алчность так долго смотрел на свое отражение, что больше ничего перед собой не видит. Не стоит выходить из себя из-за глупой шутки.
– Хочешь сказать, я слишком остро реагирую?! – взревела Ярость. Она топнула ногой, и земля снова затряслась. Пара камней сорвалась с холма и полетела вниз – прямо на Икс.
Икс попыталась увернуться, но поскользнулась на гладком призрачнике и покатилась вниз по холму. Перед глазами у нее все кружилось. Камешки и веточки царапали руки, но она все равно пыталась хоть за что-то схватиться. А потом раздался жуткий треск.
Икс плюхнулась на землю у подножия холма. Лицо ее больше ничто не закрывало. Завеса лежала рядом, порванная на клочки. Икс с трудом поднялась на ноги. Голова у нее кружилась. Она хотела побежать, но рухнула на колени. Икс взглянула на вершину холма и обнаружила, что все пятеро Скорбей смотрят на нее.
– Человек! – взвыла Ярость. – Человеческое дитя проникло во владения Смерти! Как оно посмело!
У Икс перехватило дыхание. Теперь сложно было сказать, почему перед глазами все плывет – от падения или от страха. Она уже представляла, как Ярость разорвет ее на куски. Паника будет пытать. Алчность поглотит. Тоска утопит. Одна участь страшнее другой.
Хаос усмехнулся:
– Я его поймаю. Вы же знаете, охотиться я люблю.
Он прыгнул на Икс всей своей огромной полосатой тушей, и острые когти блеснули в воздухе. Но стоило ему приземлиться, как он тут же их втянул и накрыл Икс мягкой лапой.
– Глупое, глупое дитя, – прошептал он, глядя на нее сияющими аметистовыми глазами. – Тебе повезло, что сегодня я в настроении немного повеселиться. Хватайся за шерсть на моем животе.
– Что? – переспросила Икс, но он уже подался вперед, накрывая ее всем телом. Она стиснула в кулаках клочки шерсти, отчаянно цепляясь за кота.
– Ну? – рыкнула Ярость.
– Убежало, видимо, – небрежно ответил Хаос. – Куда-то в темноту.
– Вот что бывает, когда доверяешь важное дело тому, кто любит играть с добычей, – заносчиво произнес Алчность. – Фантазмы! Человеческое дитя проникло на наш праздник. Найдите его и доставьте мне!
– Нет! – заорала Ярость в два раза громче. – Принесите его мне, Мороки! Живым или мертвым, это не так важно.
Все зашевелились, стуча копытами и шурша мантиями, и Алчность с Яростью разошлись в разные стороны.
– Ну не надо ныть, Тоска, – прохрипела Паника.
– Но банкет испорчен! Испорчен, и все тут! Теперь ничего не исправить. Он омрачен безвозвратно! Ну вот, а теперь я пролила эликсир… Как вы могли так со мной поступить?!
Мрачная леди всхлипнула, а потом Икс услышала, как щелкнул зонтик. Видимо, Тоска решила поплакать в одиночестве под своим дождевым облаком.
– А ты, Хаос, не присоединишься к охоте? – лукаво спросила Паника. – Похоже, ты что-то скрываешь.
– Не больше обычного, – ответил кот, и Икс представила, как по его морде расплывается улыбка.
– Знаешь, я уже видела это дитя в своих владениях, – сказала Паника. – Оно по глупости бросилось прямо ко мне. Лица я запоминаю навсегда. И запахи тоже. Так что поспеши, Хаос. Будет нехорошо, если тебя поймают. В Ярости нет ни капли сочувствия, а Алчность терпеть не может, когда ему в чем-то отказывают.
Икс не верила своим ушам. Паника все знала, но позволяла ей убежать!
Тело кота сотряслось от смеха.
– Угроза и впрямь страшнее некуда, – промурлыкал он. – Буду иметь в виду.
Хаос побежал дальше от холма по владениям Смерти, и так быстро, что Икс едва удерживалась у него под животом. Ладони предательски соскальзывали с мягкой шерсти. Кот пробегал мимо Кошмаров, которые еще пировали, пили и смеялись, мимо созданий Ярости и Алчности, которые повсюду искали Икс. Только после того как стихли все звуки и фиолетовые огни погасли вдали, Улыбок замедлил шаг и Икс отпустила его шерсть.
Они остановились у входа в узкий коридор. Ноги у Икс до сих пор тряслись, и сердце колотилось как бешеное, но по крайней мере она могла вздохнуть спокойно.
– Спасибо, – сказала она, встречаясь с немигающим взглядом аметистовых глаз. – Ты спас меня.
– Уверен, однажды ты вернешь мне должок, – ответил Хаос с кривой ухмылкой. – Но опасность еще не миновала. Они продолжают охоту.
Улыбок кивнул на окутанный тьмой коридор, в котором сиял одинокий дрожащий огонек.
– Когда убегаешь, всегда лучше идти нетоптаными тропами.
В ту же минуту Икс услышала стук копыт. Мороки приближались. Пожалуй, она и впрямь не будет в безопасности, пока не выйдет из Лабиринта.
– Они не станут тебя подозревать? – с тревогой спросила Икс. – Или, может, Паника тебя сдаст…
Кот усмехнулся сквозь зубы:
– Это вряд ли. А другие ничего не заподозрят, потому что у меня есть план. Гениальный, разумеется.
– Какой?
– Такой, – ответил Улыбок, делая шаг назад, и закинул голову вверх. – Я его нашел! Человеческое дитя здесь! Скорее! Оно
На последнем слове он со значением посмотрел на Икс.
Она тут же развернулась и побежала со всех ног. За ней стучали копыта, кто-то кричал, но в конце коридора ее ждала расселина в стене, через которую она могла вернуться в основную часть Лабиринта. По крайней мере, Хаос привел ее к выходу, прежде чем позвал других.
Икс оттолкнулась ботинками от камня, бросившись в расселину. Туман по ту сторону был такой густой, что сложно было разобрать, в чьи владения она попала. Удивительно, но совсем рядом зияла трещина, ведущая в Явомирье.
Не задерживаясь ни на секунду, Икс нырнула в нее. Холодный туман покалывал кожу. Вскоре она вывалилась через арку ветвей боярышника в поле серебряных растений, которые покачивались под лунным светом.
– Икс! – ахнул кто-то. По голосу Икс узнала Лекаря Меллу. Она спешно отбросила пучок травы и подбежала к девочке. – Как ты здесь оказалась?
Икс осмотрелась, переводя дыхание. Она попала в поле сребряника возле Оплота ордена. Она вернулась домой.
По телу прошла волна облегчения и изнеможения. Икс покачнулась, но Мелла успела ее подхватить. Она мягко опустила Икс на траву, вставая рядом с ней на колени, и прижала ладонь ей ко лбу.
– Что случилось? Ты вся в поту!
– Скажите им… – прошептала Икс, хватая Меллу за плащ. Сребряник под ней леденил кожу. Или, может, она так сильно замерзла, бегая по владениям Смерти без защитной Завесы. – Скажите, что Смерть пропала из Лабиринта. И что Джек – он из нашего мира. Он человек.
Последнее, что Икс увидела, прежде чем потеряла сознание, был ошеломленный, испуганный взгляд Лекаря Меллы.
35
Седьмой спящий
Икс проснулась в постели в больничном крыле. Мелла прижимала ей ко лбу теплый компресс, причитая о том, что Совет понятия не имеет, какой эффект владения Смерти могут оказать на ребенка и как безответственно было отправлять ее туда. Икс хорошо себя чувствовала, но лекарь настояла на том, чтобы оставить ее в больничном крыле – просто на всякий случай.
После того как Мелла разрешила другим навещать Икс, больничное крыло заполнили члены Совета и капитаны, которым не терпелось выслушать ее отчет о миссии. Икс пришлось несколько раз повторить всю историю. Только про то, как Хаос ее спас, она умолчала. Пожалуй, лучше им не говорить о дружбе с одной из Скорбей.
– Этого хватит? – с замиранием сердца спросила Икс. – Вы не уничтожите Кошмаров. И нас с Морриган… Не прогоните?
Фэллон Винтерс выглядел жутко недовольным. Но Алексис Мунгрейв ласково погладила Икс по голове: