Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 34)
Пенелопа Вайшторм с омерзением посмотрела на ее рукав. Икс опустила взгляд и заметила, что Платочек вылез из кармана сорочки и повис на ее локте.
– Безобидных Кошмаров не существует, – отрезала Пенелопа Вайшторм, и Платочек весь сжался под ее взглядом. – Не удивлюсь, если окажется, что ты в сговоре с этим «Джеком» и пытаешься разрушить орден изнутри!
– Это уже слишком! – возмутился капитан Кел.
Лукас Морено задумчиво погладил бороду:
– Может, мы и впрямь стали слишком снисходительны к Кошмарам…
– Исключать учеников – это не решение, – ответил капитан Кел. – Она ни в чем не виновата. Вся вина лежит на мне.
– Это нам прекрасно известно, – процедил Аргус Винтерс.
Все принялись спорить, перебивая друг друга, но Икс их не слушала. Все это было куда значительнее, чем опасность вылететь из Академии и отправиться в изгнание вместе с тетей Тарой. Теперь и Морриган может лишиться семьи и своего единственного дома. Все Кошмары, которые обитают в крепости, – Кляксы, Ночницы, шаловливый Проказливый Портал – могут погибнуть, исчезнуть навсегда. И все по ее, Икс, вине. Все потому, что она пренебрегла правилами.
Икс почувствовала, что все члены Совета на нее смотрят, но больше всего ее пугал холодный и расчетливый взгляд Фэллона Винтерса. Фэллон вдруг улыбнулся, но как-то неприятно, и поднялся со стула.
– Я согласен с капитаном Келом.
В зале повисла изумленная тишина. Икс подозревала, что Фэллон Винтерс и капитан Кел редко сходились во мнении.
– Изгонять всех Кошмаров без разбора – чересчур поспешное решение, – сказал Фэллон, и глаза у него сверкнули. – Дадим Икс Таттерфол возможность доказать свою пользу и верность Ордену Света.
Кел нахмурился:
– Что ты задумал, Фэллон?
Фэллон Винтерс прошелся перед Советом, сцепив руки за спиной:
– Мы больше не можем закрывать глаза на то, что происходит в Лабиринте, тем более что эти странности начинают влиять и на нас. Кошмары появляются в Явомирье при свете дня, души уносит от Двери Смерти, а не тянет к ней, и еще эта новая тварь – Джек – напала на нашу крепость. Капитан Кел давно настаивает на том, что корень всех этих бед скрывается во владениях Смерти, но мы не могли туда проникнуть… До этого момента.
Взгляд Фэллона упал на Икс.
– Скорби каждый год собираются на берегу Сумрачной реки, чтобы угоститься Эликсиром ночи. Только на Хеллоуин во владения Смерти можно попасть, не проходя через весь Лабиринт.
Профессор Сван сдавленно вздохнул, но заговорил вместо него Кел:
– Вы же не предлагаете отправить Новичка на Банкет Скорбей? На Хеллоуин, когда они особенно сильны? Ее проглотят заживо!
Икс побледнела. Она мало что знала об этом банкете. Хаос порой о нем рассказывал, валяясь на животе и лениво помешивая сны громадной лапой. Совсем как домашний кот, добравшийся до аквариума с рыбками.
«Нам приходится терпеть друг друга, пусть и недолго, ради Эликсира ночи. Скорбям строго запрещено устраивать разборки на Хеллоуин, но это еще не значит, что мы сидим там чинно. Подшучиваем друг над другом по-дружески, потасовка небольшая может завязаться. Подчиненных сожрем парочку. С Тоской всегда ужасно тоскливо, Ярость вечно выходит из себя, Алчность все прибирает к рукам, и с тех пор, как пропала Смерть, мы сами следим за своим поведением. Словом, ночь всякий раз получается бурная», – говорил он.
Капитан Винтерс ничуть не смутился:
– Если ей хватает сил ломать печати, она справится и с Завесой.
По совету пробежали шепотки.
– Что это такое? – спросила Икс у профессора Свана.
Тот покачал головой, и ответил ей Фэллон Винтерс:
– Завеса приумножает Кошмарные силы и создает иллюзию, будто носящий ее – одно из созданий Лабиринта.
– Ее не просто так убрали под замок, – строго заметила Айя Ито. – Мы с трудом забрали ее из владений Ярости, где Эвелин Беа лишилась рассудка под влиянием своей Кошмарной крови. Завеса слишком опасна.
Винтерс фыркнул:
– Просто для нее нужна громадная Кошмарная сила, а такое сейчас встречается редко, даже среди несчастных Беа. Однако наш дорогой капитан Кел обнаружил прекрасный экземпляр, который легко смешается с Кошмарами в Лабиринте.
Тут профессор Сван не выдержал:
– Экземпляр?! Это ребенок!
Пенелопа Вайшторм хмыкнула в ответ:
– Ваше мнение ничего не значит для Совета,
Лукас Морено строго посмотрел на Икс.
– Мне кажется, главный вопрос тут в доверии. Можно ли ей доверять? Можно ли поручать миссии Солдат Света тем, кому даны Кошмарные силы, или даже тем, кто сочувствует Кошмарам? – спросил он, покосившись на Кела и Свана. – Пускай Икс Таттерфол проникнет на Банкет Скорбей и выяснит, что на самом деле происходит в Лабиринте. Затем она расскажет нам обо всем и тем самым докажет, что имеет право здесь находиться. Как она, так и все ей подобные.
Повисла тишина. Ни старейшина Вайшторм, ни капитан Кел не выглядели довольными, но и не возражали.
– Вы же это не всерьез?! – возмутился профессор Сван. – Как можно отправить ребенка в самое сердце Лабиринта? Это слишком опасно!
– Я согласна, – твердо произнесла Икс, делая шаг вперед.
– Похоже, она и сама вызывается, – сказал Фэллон с самодовольным видом.
Кел перевел взгляд с Икс на Совет и обратно и понял, что смысла спорить больше нет. Он устало потер лоб и кивнул.
– Хорошо, но мы должны позаботиться о мерах безопасности.
– Таррин! – в ужасе воскликнул профессор Сван. Икс впервые услышала, как он обращается к Келу по имени.
Кел развел руками, как бы говоря: а что я могу поделать?
– Я тоже войду в Лабиринт, где и буду ждать ее возвращения, – сказал он. – Вместе с теми, кому доверяю.
Фэллон Винтерс махнул рукой:
– Разумеется.
Все повернулись к Алексис Мунгрейв. Дряхлая председательница щурилась на Икс через стекла очков в форме полумесяца.
– Меня сильно беспокоит эта затея, но я должна задать один вопрос, прежде чем Совет примет решение. Юная Икс Таттерфол, понимаешь ли ты в полной мере, что от тебя требуют?
Икс понимала главное: это единственный шанс спасти милых Кошмаров, обитавших в крепости, Морриган и саму себя.
– Понимаю, – сказала она, вздернув подбородок. – Я не боюсь ни Лабиринта, ни Скорбей.
Алексис Мунгрейв тяжело вздохнула:
– Ничего глупее я, пожалуй, в жизни не слышала. А жизнь у меня была долгая.
– Что ж, решено! – объявил Фэллон Винтерс, хлопнув в ладоши. – В ночь Хеллоуина Икс Таттерфол войдет в Лабиринт и проникнет на Банкет Скорбей.
Икс нервно сглотнула. У нее было такое чувство, будто она только что согласилась нырнуть в пасть чудовища.
31
Хеллоуин
Икс не разрешили рассказать о плане друзьям. Она поделилась с ними тем, что пообещала Совету старейшин выполнить одно задание вечером в Хеллоуин. Остальные Новички вовсе знали только о том, что Икс нарушила какое-то важное правило в ту ночь, когда на крепость напали, и что ее за это наказали. Дариен Винтерс самодовольно на нее поглядывал и громко вещал о том, что некоторые просто не созданы для службы Ордену Света.
Даже если сначала Олли с Морриган не догадывались о том, что задание Совета очень опасное, у них точно появились подозрения из-за того, что профессор Сван бросал на Икс тревожные взгляды и так сильно теребил перо, что оно осыпалось.
– Серьезно, ничего нам не скажешь? – спросила Морриган, когда Икс вернулась из Зала Совета.
Было очень поздно, и Звездные пауки сияли в окне комнаты. Обычно в это время девочки уже давно спали.
– Потом, – ответила Икс. У Морриган горячая голова, и, если сказать ей о том, что грозит им обеим и всем Кошмарам в Академии, она вполне может сделать какую-нибудь глупость. А Икс не хотела, чтобы с Морриган случилось что-то плохое.
На следующий день все на нее смотрели, и сложно было не обращать на это внимания. Новички, Искры и даже некоторые Вспышки шептались, когда Икс проходила мимо.
– Говорят, из-за нее Кошмары напали.
– Может, она нарушила правила?