Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 32)

Из коридора до них донесся шум. Джек уже тряс ручку двери. Икс сделала глубокий вдох, очень надеясь про себя, что он не станет последним, и бросилась вперед вместе с Морриган.

29

Снятая печать

– Джек! – закричала Икс.

Пугало, стоявшее согнувшись у двери, обернулось на ее крик. Вместо пальцев, которые Икс отрезала серпом, у Джека уже появились веточка с шипами и штопор – его он как раз собирался засунуть в замочную скважину.

– Волчонок и противная тушка, – приветствовал их Джек, помахав рукой. – У вас, случайно, не найдется ключика от этой двери?

Икс крепче стиснула в руке Тенегон:

– Отойди оттуда.

– Мы тебе не позволим ничего украсть из крепости, – сказала Морриган, уже готовая броситься в бой.

– Украсть? – растерянно переспросил Джек, но тут же встрепенулся как будто в ярости. – А забрать? Как насчет этого? Забрать то, что украли у меня? Оно там, там… Я это чувствую!

Он закружился и припал к двери:

– Так близко… У меня украли нечто очень ценное. И этой ночью я его заберу.

Знакомый шепот, терзавший Икс уже долгое время, снова раздался у нее в ушах, еще громче прежнего.

«Время на исходе. Приди ко мне. Найди меня. Скорее!»

Только Икс не понимала, обращается ли этот голос к ней… Или к Джеку. Пугало закинуло вверх голову в мешке и загоготало. А потом снова потянулось штопором к замочной скважине.

Морриган яростно закричала и бросилась на спину пугала. Она вонзила коготь ему в пальто, и наружу высыпалась парочка старых костей с комом гнилой соломы. Джек обернулся, отцепил Морриган от себя и отбросил в сторону.

– Непослушные дети, – произнес он нараспев, – вы должны быть уже в постели.

Икс еще слышала шепот, который ее подгонял, но старалась не обращать на него внимания. Она замахнулась своим Тенегоном на Джека, но тот легко увернулся, словно танцуя.

– С надоедами играть неинтересно, – сказал Джек. – Идите куда шли.

Икс помогла Морриган подняться. Та утерла кровь с губы и снова вызвала когти, но теперь они слабо мерцали и выглядели неровными. Икс боялась, что они не успеют дождаться подкрепления.

За занавеской загремела одна из запечатанных картин, и это подало Икс безумную идею.

– Отвлеки его от двери на минутку, – попросила она Морриган.

Икс развеяла Тенегон и сосредоточила всю Кошмарную энергию в своих ладонях, как в тот раз, когда нечаянно освободила Тяжеливца. Она схватила то, что ближе стояло: безликую статую в серебряных цепях. Та тихонько зашипела, и все. Кошмар, который был в ней запечатан, давно растворился.

– Ну же! – вскрикнула Икс, хватаясь за картину.

Стоило ей коснуться золоченой рамы, как из нее полились Кошмарные силы. Голова Икс закружилась.

Полотно как будто поежилось, и от него наполовину отделилась серебристая полупрозрачная Тень. Она повела головой, осматриваясь.

Икс развернулась. Морриган блокировала серп Джека своими когтями, но ее руки дрожали, и ржавое лезвие все приближалось к шее.

– Морриган! – закричала Икс и бросилась к другой картине.

Из полотна вырвалось огромное создание. Сверкнули клыки, чешуя, четыре злых красных глаза. Она выпустила Змеярость – кошмарное создание из владений Ярости. Чем сильнее она злилась, тем больше становилась. Эта Змеярость заполнила собой половину коридора.

Икс побледнела. Она хотела вызвать Кошмар, но… не такой.

Джек вздрогнул от неожиданности, и мешок повис на его лице. Ударяясь о стены, Змеярость бросилась вперед – сначала на Тень, а потом на Джека.

Морриган отползла в альков, в ужасе и восхищении глядя на Икс.

– Так нечестно! – взвыл Джек, уворачиваясь от Змеярости, которая становилась только злее и больше.

Икс отшатнулась и врезалась в другую статую. Та загремела, и наружу выпал небольшой Дрожилотль. Он увидел Змеярость и тут же, еще в полете, превратился во Взвыломандру. Икс спешно зажала уши ладонями.

Плюхнувшись на пол, Взвыломандра завыла во весь голос и помчалась прочь по коридору.

Джек убрал серп за пояс и схватил пасть змеи обеими руками, отталкивая ее от себя. Взгляд из темных отверстий в холщовой маске впился в Икс.

– Ты об этом пожалеешь, – прошипел Джек.

У Икс по спине пробежал жуткий холод… Но не от угрозы Джека. Она это поняла, когда услышала крик Морриган.

– Осторожно!

Икс увернулась как раз вовремя. К ней тянулись бледные пальцы Тени, вдвое длиннее обычных. Рваная мантия тянулась за Тенью по каменному полу. Из-под капюшона раздался трескучий смешок. У Икс заледенела кровь.

Эта Тень была запечатана в картине не одну сотню лет. Страшно представить, насколько она была могущественной, когда ее поймали.

Икс врезалась спиной в стену. Тень нависла над ней, вытягивая бледные пальцы. Икс отчаянно пыталась вызвать свой Тенегон, но огонь погасал, не успев загореться. Она потратила всю энергию на снятие печатей. Икс соскользнула на пол, бессильная перед этим облаком холода, жаждущим поглотить ее. Вдруг рядом загорелся золотой огонь Светлосна, треща искрами.

– Икс! Морриган! – кричал Олли. Он бежал к ним по коридору – и не один.

Икс в жизни так не радовалась бульдогу. Белла мчалась к ней, скрипя когтями по каменному полу. Она встала между Икс и Тенью и зарычала, брызжа слюной.

Тень отшатнулась в удивлении. Олли воспользовался моментом и оттащил Икс в сторону.

– Я всех привел! – выпалил он, тяжело дыша.

И правда: в коридор хлынула целая волна Солдат Света. Икс увидела среди них капитана Кела, и у нее отлегло от сердца.

– Сюда! – закричала Морриган. – Скорее!

– Хватайте эту проклятую змею! – прогремел капитан Росси.

Икс огляделась. Джек уже пропал, и осталась только Змеярость. Ударяясь боками о стены, она ползла к капитану Келу. Он вонзил меч прямо между ее клыками, с которых капал яд, и придавил массивную голову змеи к полу.

Капитан Росси вызвал свой Тенегон, двусторонний боевой топор, и с легкостью отбросил Тень дальше от Икс, будто ему это вовсе ничего не стоило.

– Лови, Вайсгард! – крикнул он.

Вице-капитан Вайсгард поднял перед собой мешок из Сребронити и ловко поймал в него Тень. А потом быстро затянул шнурок, пленяя ее внутри.

– Вернем в Лабиринт или опять запечатаем? – холодно спросил он.

Капитан Росси тяжело вздохнул:

– Мне не так много платят, чтобы я по этим вопросам принимал решения.

После этого он посмотрел на Икс:

– Уже второй раз тебя спасают. Не хочешь сказать спасибо?

– Э-э-э, я… Спасибо, сэр. То есть капитан! – пробормотала Икс.

Росси громко рассмеялся:

– Не мне спасибо, а Белле! – Он махнул рукой на бульдожку, которая энергично била хвостом по каменному полу.

– О… Конечно. Умница, Белла, – сказала Икс и почесала ее за ушами.

В эту же минуту Платочек выскользнул из кармана Олли, и Белла лизнула заодно и его.

Капитан Росси ласково потрепал собачку по голове.

– Ну, кто лучший вице-капитан во всем королевстве? – заботливо спросил он.

Вице-капитан Вайсгард печально вздохнул и потащил мешок с Тенью по коридору.