Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 31)

– Настоящая дилемма, не так ли?

Икс обернулась. Улыбающийся Кот лениво смотрел на нее из трещины в Лабиринте. Она не ожидала его увидеть, но по крайней мере теперь точно знала, что это сон.

– Закрытая дверь так и манит к себе, – сказал Улыбок и взмахнул когтем. – Возможно, лучше не знать, что за ней, но… Разве люди способны выдержать муки незнания?

– Я не намеренно сюда прихожу, – возразила Икс. – И в любом случае открывать эту дверь запрещено.

Улыбок издал тихий смешок:

– Ах да, запрещено. Очаровательная концепция, выдуманная людьми. Но ты ведь знаешь, что чем строже что-то запрещают, тем больше хочется это сделать? Чтобы все забыли об этой двери, надо было притвориться, будто это обычный чулан с ведром и шваброй для уборки. Прибираться никто не любит. А вот тайны нравятся всем.

Улыбок подкрался чуть ближе. Его аметистовые глаза сияли. Икс понимала, что ей надо прийти в себя и развеять этот сон, но Улыбок был прав. Секрет ее манил.

– Что там? – спросила она, глядя на дверь.

– Полагаю, что много всего. Разные мелочи, может, парочка плененных Кошмаров. И уж точно бессчетные стопки бумаг. Люди обожают записывать все, что не смогут рассказать сами после того, как погаснет ваш огонек. Но дальше, за ними… глубже в подвале…

Он поднял когтистую лапу, маня Икс подойти ближе:

– В глубине шепчет то, что должно было остаться в Лабиринте.

Икс поежилась:

– Меня зовет какой-то Кошмар?

– О, это намного опаснее любого Кошмара, – прошипел Улыбок. – За дверью скрывается правда. Есть те, кто предпочел бы поделиться ею со всеми. Но другие предпочли бы скрыть ее навсегда.

Икс отшатнулась, пораженная внезапной мыслью.

– Поэтому ты пришел ко мне во сне? Чтобы с помощью меня добраться до правды?

– Я? – переспросил Улыбок и расхохотался. Он хохотал, пока не осип. – Правда меня не волнует. Мне всего лишь… любопытно. Я никак с этим не связан, но история кажется мне забавной.

Икс перевела взгляд на дверь. Красное дерево пульсировало, как сердце в груди. Икс коснулась ее кончиками пальцев.

– Поступай как хочешь, – сказал Улыбок, и глаза его блестели. – Или не делай вовсе ничего, или сделай то, чего другие совершенно не ожидают. В любом случае интересно выйдет. Но знаешь, я пришел сегодня не просто так, а предупредить тебя.

– О чем? – спросила Икс, затаив дыхание.

Улыбка Хаоса сверкнула во мраке.

– Ты не одна думаешь об этой двери.

Икс вынырнула из дремы под громкий звон колоколов. Она свалилась с кровати, сонно моргая. Морриган отбросила одеяло и подскочила.

– Тревога! – крикнула она. – Выходим скорее!

Икс заглянула под кровать и взяла оттуда Платочка. Она едва успела его забрать, когда Морриган подняла ее на ноги.

– Подожди! Мои ботинки…

– Нет на это времени. Идем!

Морриган вывела ее из комнаты в шумный коридор. Всюду толкались ученики в ночных рубашках и сорочках. Новички, Искры и Вспышки выглядели одинаково растерянными.

– Олли! – позвала Морриган, размахивая рукой. Хорошо, что он выделялся в своей фиолетовой пижаме.

– Выстраиваемся в ряды и держимся вместе! – скомандовала инструктор Кейденс. Лицо у нее было встревоженное.

– Что случилось? – крикнул кто-то.

– Возможно, в крепость проникли Кошмары, – ответила Кейденс. – Мы выведем вас на улицу, просто на всякий случай.

Икс не знала, что и думать. «Возможно, в крепость проникли Кошмары?» В ту же ночь, когда Улыбок предупредил ее о том, что она не одна думает о красной двери? Это точно не совпадение.

Она спрятала Платочка в карман и пошла за остальными учениками. В конце коридора все повернули направо, следуя за инструктором Кейденс, но Икс нырнула за угол в другую сторону.

Кто-то схватил ее за ворот сорочки.

– Ты куда? – прошипела Морриган.

Олли стоял рядом, глядя на Икс большими испуганными глазами.

– Тсс! – Икс приложила палец к губам и выглянула из-за угла проверить, ушли ли уже остальные. – Мне кажется, я знаю, зачем пришли Кошмары.

– Откуда? – спросил Олли.

– Мне приснилось… – начала было Икс, но замялась под недоверчивым взглядом Морриган. – В общем, я должна им помешать. Доверьтесь мне, пожалуйста.

– Ладно, – проворчала Морриган, – но, если вляпаемся в неприятности, я все свалю на тебя.

Икс покачала головой:

– Ты не обязана со мной идти. Думаю, это опасно.

Морриган хмыкнула:

– Ну да, как будто я отпущу тебя одну!

– Тебе от нас никуда не деться, – добавил Олли с улыбкой.

Икс думала о том, как же ей повезло с друзьями, пока они бежали по коридору. Но в то же время беспокоилась о том, куда их ведет. Они углублялись все дальше в крепость, в то место, которого Икс всеми силами старалась избегать.

Они вместе сняли картину, за которой скрывался тайный проход, и добрались по нему до самой Центральной башни. Красная дверь была в соседнем коридоре. Фонари Светлосна горели слабее обычного, и почему-то было так холодно, что дыхание выходило облачками пара.

Тут Икс поняла, в чем дело. Они стояли прямо перед Дверью в Никуда, открытой нараспашку. Туман из нее растекался по коридору. Поблизости слышались неровные шаги, стучащие по камню. Икс подкралась к повороту и выглянула из-за угла. Душа у нее ушла в пятки.

Джек!

Пугало поигрывало серпом, направляясь к той самой красной двери. Бархатные занавески на картинах дрожали, когда Джек проходил мимо.

Икс пригнулась и прижалась спиной к стене. Она так и осталась босая, и теперь ноги мерзли на камне.

Сами они с Джеком не справятся. Даже втроем.

Ей хотелось развернуться и убежать, но она все думала о том, что скрывается за дверью. Улыбок сказал, там правда. Икс не понимала, что это значит, но совершенно точно была уверена, что Джека к ней подпускать нельзя.

– Надо его остановить, – объявила она, набираясь храбрости.

– Он слишком сильный, – сказала Морриган. – Мы его не победим.

– Может, это и не обязательно, – прошептал Олли. – Задержим его, пока не придут капитаны. Я позову их на помощь и приведу так быстро, как только смогу, – добавил он, беря Икс и Морриган за руки. – Вы отвлечете Джека своими Тенегонами… Обещаете, что с вами будет все в порядке?

Его руки засветились, и Икс почувствовала, как ее согревает изнутри мягкое золотое сияние. Ей сразу стало легче дышать.

– Обещаем, – сказала она. А потом выудила маленького Клякса из кармана и спрятала Олли за воротник. – Вот, возьми с собой Платочка.

– И поспеши, – тихо добавила Морриган, провожая Олли взглядом.

Они с Икс остались одни.

– Какой у нас план? – спросила Морриган, уже окутанная ярко-красной волчьей энергией.

– Не позволить Джеку открыть красную дверь. Чего бы это ни стоило.

Морриган ухмыльнулась:

– План в моем вкусе.