Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 30)

– Ее брат-близнец.

Икс сощурилась на узкую надпись под портретом двух детей с пылающими огнями Светлосна на ладонях. «Элисон и Джекор Мелла».

– Я не знал, что у нее есть брат, – тихо сказал Олли, поправляя очки.

– Она не любит об этом говорить, – объяснил Темпест. – Грустная история. Он пропал вскоре после того, как получил титул Огня.

– Пропал… В Лабиринте?

Темпест пожал плечами:

– Наверняка мы не знаем. Некоторые подозревают, что он сбежал. Его силы Светлосна всегда были слабее, чем у сестры.

Икс внимательно изучала портрет. Лицо мальчика казалось ей знакомым, но она не могла понять почему. Наверное, дело было в том, что он сильно походил на Лекаря Меллу.

Морриган все это вовсе не интересовало. Она перевернула страницу и захихикала над портретом девочки с темными кругами под глазами и тарантулом в тугих кудрях.

– А где капитан Кел? – спросила Икс. – Он же с ними учился?

Она уже пролистала инструктора Кейденс с прической, похожей на осиное гнездо, и капитана Ито с дюжиной колец на пальцах и крутым неформальным стилем. Наконец ей попалось изображение мальчика с зализанными назад черными волосами и суровым лицом. Казалось, он сверлит взглядом заносчивого парня на соседней странице, под портретом которого написано: «Фэллон Винтерс».

– Мне кажется, он брови причесал для этого портрета, – с ухмылкой сказал Темпест. – Приятно видеть, что за двадцать пять лет выражение его лица ни капли не изменилось.

Морриган прыснула:

– Надо это показать профессору Свану!

Темпест снова взъерошил ей волосы:

– Ты не забывай, что с вас тоже портреты напишут. Так что не злорадствуй особо. Однажды и над вами следующее поколение будет потешаться.

– Значит, ты тоже тут есть? – спросил Олли.

Все трое набросились на Темпеста, дергая его за плащ и требуя показать портрет, но тут дверь приоткрылась, и они увидели лысую голову инструктора Фелдинга. Он пришел на шум и сразу их всех прогнал.

Занимаясь уроками, проводя время с друзьями, Икс постепенно начала чувствовать, что осваивается в Оплоте ордена. Только одно ее до сих пор тревожило: красная дверь.

Она старалась держаться подальше от Центральной крепости и всегда обходила ее стороной, хотя так получалось намного дольше и на лекцию профессора Свана Икс неизменно опаздывала. И все равно ей было не сбежать от шепота из-за двери; особенно с тех пор, как он начал приходить к ней в снах…

27

Нарастающий шепот

– Икс! Икс, очнись!

Икс распахнула глаза. Морриган трясла ее за плечи и кричала ей в лицо. Приходя в себя, Икс поняла, что не лежит в кровати, а стоит у них в комнате и держится за ручку двери.

– Что происходит?.. – сонно спросила она, не понимая, почему Морриган так встревожена.

– Ты ходишь во сне! – ответила Морриган, сдувая кудри с лица.

Икс похолодела, постепенно осознавая, что шла на манящий шепот запретной двери.

Ей пришлось раз шесть повторить Морриган, что с ней все в порядке, прежде чем Икс смогла вернуться в постель. Она прижала Платочка к щеке, но сложно было снова уснуть, когда в голове крутились слова, которые нашептывал загадочный голос.

«Скоро, – обещал он. – Совсем скоро».

Окна уже покрылись первыми морозными узорами, когда Икс зашла в комнату и увидела, как Морриган стирает меловую линию ее носком.

– Раз уж мы теперь друзья, – сказала Морриган. – Кстати, я обещала пригласить вас с Олли сегодня на ужин.

– Ужин? – переспросила Икс.

– Да, к капитану Келу и профессору Свану.

Морриган заметила, какой растерянной выглядит Икс, и спешно добавила:

– Это ужасно скучно. Сидишь слушаешь лекции по истории, которые никому не интересны, и пьешь чай, который на вкус как зубная паста. Можешь не идти, если не хочешь.

Икс заметила, что уши у нее покраснели, как будто на самом деле Морриган так не считала и просто боялась, что Икс откажется.

– Я хочу, – возразила Икс. Она столько всего слышала от Морриган об этих вечерах, что ни за что не упустила бы возможность самой побывать на одном из них.

Морриган фыркнула:

– Главное, приходи голодной. Кормить будут на убой.

Солнце уже садилось, когда Икс и Морриган постучали в дверь капитана Кела в Западном крыле. Им открыл профессор Сван и пригласил внутрь.

Там было очень уютно; на стенах висели пожелтевшие от старости карты, на диванах лежали разноцветные лоскутные одеяла.

Сначала Икс чувствовала себя немного неловко, как будто пришла на урок без домашнего задания.

Но она отвлеклась от тревожных мыслей, пока раздумывала над тем, что бы сказать про чай, чтобы не показаться невежливой (он был даже хуже зубной пасты), и про чайный сервиз (расписанный вручную двоюродной бабушкой капитана Кела, с одной из кошек Оплота ордена на каждой чашке).

Олли пришел с Темпестом, который сам себя пригласил. К тому времени, как вернулся капитан Кел, все уже теснились за одним столом, толкаясь локтями.

Кел скрестил руки на груди, сдерживая улыбку:

– Вижу, семья разрастается.

Профессор Сван усмехнулся и протянул ему тарелку:

– Чем больше, тем веселее, не так ли?

– Да… – ответил было капитан Кел, но потом увидел, как Темпест держит над головой кекс с хурмой, чтобы Морриган до него не дотянулась, и добавил: – Наверное?

Профессор Сван поспешил их разнять, пока они не уронили супницу.

В отличие от чая, еда была вкусная, и стол буквально ломился от разных блюд. Икс так объелась ежевичным пирогом и овсяным печеньем с медом, что не могла пошевелиться.

– Я скоро снова отправлюсь на миссию, – сказал капитан Кел, когда все уже собирались уходить. – Надо еще многое разведать в Лабиринте. Но если с вами что-то случится…

– Со мной всегда что-то случается, – ответил Темпест и подмигнул.

– Я не это имел в виду! – выкрикнул Кел, но профессор Сван уже утянул его обратно в комнату.

Девочки попрощались с Темпестом и пошли обратно в общежитие. Икс шагала по коридору легкой походкой, и у нее было тепло в груди. На лестнице Морриган подтолкнула ее в бок.

– Ты улыбаешься!

– Я всегда улыбаюсь, – ответила Икс.

Морриган пожала плечами:

– Да, но сейчас это не жутко выглядит.

Икс вдруг осознала, что и впрямь улыбается не от страха или волнения, а от счастья. Она все думала об этом, пока чистила зубы и укладывалась в постель. Икс перевернулась на бок и посмотрела на Платочка. Он сидел на подоконнике и тянулся тонкими лапками к Звездным паукам, свисавшим с окна на своей паутине.

– Спокойной ночи, Морриган, – прошептала Икс в темноту.

– Спи уже, – сказала Морриган и запустила в нее подушкой.

Икс улыбнулась, гадая, какие чудесные созвездия соткут на завтра Звездные пауки.

28

Кошмары в крепости

Икс снова очутилась перед красной дверью, но теперь не могла понять, во сне это или наяву. После того раза, когда она ходила во сне и Морриган ее разбудила, красная дверь снилась ей почти каждую ночь. За последнюю неделю Икс дважды поймала себя на том, что идет к запретному коридору, хотя изначально собиралась совсем в другое место.

И вот ее рука застыла на шишковатой ручке.