Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 26)

– Что это такое? – в ужасе прошептал Олли.

Икс в отчаянии огляделась по сторонам. Надо было скорее всех предупредить!

Она набрала воздух в легкие, чтобы закричать, но тут пугало спрыгнуло со Сколопендры и приземлилось прямо на обвалившуюся стену, за которой они прятались.

Крик застрял у Икс в горле. Джек посмотрел на них через дыры в мешке, и его кривая улыбка расползлась по лицу.

– Вот и те нежные тушки, что я искал, – промурлыкал Джек. – Ну что, кто из вас тот скользящий в тумане ребенок, о котором шепчутся кошки? М-м?

У Икс перехватило дыхание. Грудь сдавило так, будто ее сжал в своих кольцах Удавшитель. Скользящая в тумане… Джек говорил о ней!

23

Темный серп

Джек нависал над ними, и сердце Икс отчаянно колотилось.

– Назад! – рявкнула Морриган, загораживая собой Икс с Олли. На ее костяшках загорелись красные когти, и она замахнулась на ногу Джека. Тот легко увернулся, придерживая шляпу, а потом бросился вперед и припал лицом, спрятанным под мешком, прямо к Морриган.

– Эта больше похожа на волчицу, – сказал он как будто самому себе. – Потом с тобой станем друзьями, ладно?

Он взмахнул своими нескладными руками и отбросил Морриган в сторону. Она с криком отлетела прямо в заросли душитравника.

– Морриган! – закричала Икс.

Джек слегка пошатнулся и повернулся к Олли с Икс, отклонившись назад. Олли дрожал как осиновый лист, но на пальцах у него уже играло пламя Светлосна. Икс чувствовала, как и в ней растет странная сила, темное бушующее пламя.

– Что тебе от нас надо?! – спросил Олли.

– Оба мне не нужны, – поправил его Джек. – Только кто-то один.

Он задумчиво постучал по подбородку костлявыми пальцами, собранными из всякой всячины.

– Но кто именно? А, знаю!

Он вытащил из-за пояса ржавый серп и помахал им туда-сюда, распевая при этом:

– К нам в Лабиринт забрался из плоти паучок, но Джек его поймает и пустит наутек!

А потом Джек провел серпом по своей же шее и заглянул Икс прямо в глаза.

– Это ты, да? – прошипел он. – Ты умеешь скользить через туман, и ты научишь этому дружище Джека.

Голова у Икс гудела, руки дрожали.

– Не трожь ее! – крикнул Олли, и его Светлосон вспыхнул ярче.

Он бросился вперед, освещая лицо пугала. Джек зашипел и замахнулся на Олли. Икс едва успела оттолкнуть друга, и они вместе повалились в грязь.

Морриган закричала, отбиваясь от душитравника, который уже обвивал ее шею. Олли ринулся ей на помощь, а Икс осталась один на один с пугалом.

– Бесит, – прошипел Джек. – БЕСИТ. Как же бесит! Почему никто не хочет со мной дружить?!

Он бросился на Икс и стиснул в кулаке ткань ее плаща. Икс отчаянно сражалась, пытаясь его отцепить, но Джек легко поднял ее над землей. Его кривой рот расплылся в жуткой улыбке.

– Время у нас будет, правда? Я еще не пробовал тушки на вкус.

Он закинул голову вверх и широко разинул рот. Только тогда Икс вспомнила, где Джек хранит своих друзей.

Икс колотила его по руке, но не могла высвободиться из железной хватки. Тут она заметила, что на подушечках ее пальцев блеснули фиолетовые искры. В груди снова появилось то необычное чувство, как в ту ночь, когда она вызвала огонь Темносна. Он словно стремился принять свою истинную форму.

Икс закричала. Отчасти от страха, отчасти чтобы придать себе храбрости. Она подняла руки и вызвала свой Тенегон.

Из воздуха появилось оружие с полированным древком и длинным изогнутым лезвием. Серп. Совсем как у Джека.

Лезвие мерцало в зеленоватом свете владений Тоски. Икс чувствовала, что ее Тенегону чего-то не хватает, что это не окончательная его форма. Но сейчас главным было то, что у нее в руках есть оружие.

Икс замахнулась со всей силы, и серп рассек пальцы Джека. На землю упали погнутый гвоздь и пучок веточек, обвязанных проволокой. Джек завыл и отпустил Икс. Она тут же отбежала в сторону.

– Так нечестно! – закричал Джек, делая шаг назад, как будто в танце. – Но все равно все будет по-моему.

Икс держала серп перед собой, и к ней уже присоединились Олли и Морриган, но даже втроем они не справились бы с таким сильным Кошмаром, как Джек.

Вдруг за плечом Икс заиграл теплый огонь Светлосна, а потом еще – прямо у нее над головой. Огни вспыхивали один за другим. Икс осмотрелась. Капитана Кэллоуэя и Отчаяния уже нигде не было видно, но все Новички собрались вокруг Олли, Икс и Морриган. Темпеста с головы до ног покрывала болотная тина. Он выглядел измотанным, но все равно улыбался, поднимая руку со своим мощным пламенем.

Инструктор Кейденс встала перед ними, вызывая свой Тенегон; он больше походил на лопату, чем на оружие, но, судя по тому, как лихо она закинула его за плечо, со своей задачей справлялся.

– Противная Сколопендра… – обиженно протянул Джек, со стуком отпрыгивая назад. – Я так старался, будил эту вопилку, а она даже не справилась с кучкой тушек.

– Пошел прочь, Кошмар, – сказала инструктор Кейденс, загораживая Икс собой.

Джек сделал вид, будто сейчас убежит, но вдруг развернулся и прыгнул на Кейденс. Она замахнулась лопатой, но Джек, похоже, и не думал сражаться. Он повалил Кейденс на землю, тут же вскочил и унесся прочь по коридору вглубь Лабиринта.

– Надеюсь, больше мы его не увидим, – проворчала Кейденс, отряхивая грязь с одежды. – Вы все в порядке? Олли, Икс, Морриган?

Икс кивнула, еще вся дрожа. Каким-то чудом они с Олли отделались всего лишь отпечатками кошмарных ладоней Джека на плаще.

Морриган тоже выглядела грязной и потрепанной, но она буквально сияла, глядя на Икс:

– Надо же, в этот раз ты была не совсем бесполезной!

Икс улыбнулась:

– А нельзя сказать, что мы молодцы и можем стать друзьями?

– Нет, от такой слащавости меня стошнит, – ответила Морриган, но улыбнулась в ответ. – Но ладно, так уж и быть, раз мы вместе смотрели в лицо смерти… Спасибо, что прикрыли.

Она посмотрела на Икс, которая еще держала в руке серп, и на Олли, который спас ее от душитравника.

– Как же иначе? – ответила Икс.

Остальные подошли ближе, и Андре с восхищением посмотрел на Тенегон Икс:

– Как ты его вызвала?

– Можно посмотреть? – спросил Коул, не обращая внимания на сердитый взгляд Дариена.

Даже Валери выглядела слегка потрясенной.

– Да, впечатляюще, – сказала инструктор Кейденс. – Я слышала, у некоторых учеников Тенегон впервые появляется в момент смертельной опасности, но сама это вижу впервые.

Икс едва не выронила серп от волнения, но, к счастью, тот как раз моргнул и погас.

Инструктор Кейденс цокнула языком:

– Тебе очень повезло. Обычно в Лабиринте тяжелее вызвать Тенегон.

– Да, повезло… – пробормотала Икс.

Инструктор Кейденс уже отвлеклась на других учеников, проверяя, все ли с ними в порядке.

На самом деле в Лабиринте Икс было легче призвать свои силы. Теперь она уже не сомневалась, что ее способности связаны не со Светлосном, а с Кошмарами. Икс чувствовала, что здесь она намного сильнее, чем в Явомирье.

Темпест навалился на плечи Олли и Морриган и потрепал Икс по волосам измазанной в слизи рукой, отвлекая ее от размышлений:

– Мои любимые Новички! Я так и знал, что вы у меня особенные!

Икс поморщилась:

– Это что, гнусогниль у меня в волосах?