Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 27)
– Нет, самая обычная гниль, – ответил Темпест.
Капитан Кэллоуэй вышел к болоту, слегка прихрамывая, а с ним вернулись и завитки тумана.
– Тоскливо тут, как всегда, – прогремел он. – Вернете нас в крепость, инструктор Кейденс?
Кейденс похлопала себя по карманам, сначала спокойно, а потом с нарастающей тревогой. Она так разнервничалась, что волосы у нее разметались и воткнутые в них перья посыпались на землю. Лицо Кейденс посерело.
– Он пропал. Ключерез. Наверное, я его выронила в болоте.
Икс похолодела от ужаса. Джек не случайно бросился на инструктора Кейденс…
– Я думаю, ключерез вовсе не утонул в болоте, – прошептала Икс так, чтобы ее услышали только Олли и Морриган.
Капитан Кэллоуэй уже вырезал дверь в тумане и повел Новичков обратно в крепость.
– Скорее всего, Джек его украл.
– Зачем? – спросил Олли.
– И что ему надо от тебя? – добавила Морриган, встревоженно хмурясь.
Икс подозревала, что знает ответ. И он ей совсем не нравился.
24
Двор гаргулий
Пару дней спустя капитан Кел зашел проведать Икс на уроке. Профессор Сван строго на него посмотрел, явно не одобряя того, что ученицу забирают на тайные встречи именно с его лекций, но Икс с готовностью вскочила из-за парты.
– Я слышал о том, что произошло в Лабиринте, – сказал капитан Кел, когда они вдвоем спускались по шатким ступенькам в подземелье. – Хорошо, что с тобой все в порядке.
– Вы не обо всем слышали, – ответила Икс и вкратце рассказала о том, чего в официальном отчете наверняка не было: пропавшем ключерезе и словах Джека. – Он искал меня. Хотел, чтобы я научила его путешествовать между мирами через туман.
– И правда любопытно, как ты это делаешь, – шутливо произнес капитан Кел, но улыбка у него была усталая. – Но, если ты правильно его поняла, скорее всего, он попытается выбраться из Лабиринта.
Икс тоже об этом подумала.
– Вдруг он хочет прийти сюда? – выпалила она. – Кошмары когда-нибудь нападали на Оплот ордена?
– Всего однажды, по крайней мере, за то время, что я здесь, – ответил капитан Кел, глядя куда-то вдаль. – Вскоре после того, как меня наградили титулом капитана. Однажды ночью все Двери в Никуда задрожали и в Центральной башне образовалась громадная расселина, ведущая в Междумирье. Из нее повалили Кошмары, и мы с трудом от них отбились. Никто так и не понял, что тогда произошло, но в то же время начались странности в Лабиринте. Кажется, это произошло лет десять назад.
Десять лет… Столько же папа Икс дремал в кристалле. Столько же его душа где-то потерянно блуждала.
Икс подумала об истории, которую ей рассказал Улыбок. Она старалась особо над этим не задумываться, но в ту ночь Нейтан Таттерфол зачем-то отнес ее, еще совсем крошечную, в Лабиринт.
«Пока ты со мной, маленькая грезочка, Смерть непременно к нам придет», – сказал он. Икс до сих пор не понимала, что это значило, но Смерть к ним точно не пришла. Наоборот – она бесследно исчезла.
Наверное, капитан Кел заметил ее встревоженный взгляд, он похлопал Икс по плечу и сказал:
– Не переживай. Оплот ордена стоит уже пятьсот лет и простоит еще несколько сотен. Здесь ты в безопасности.
Икс закусила губу, не зная, как ему сказать, что вовсе не об этом волнуется.
Все еще в задумчивости Икс побрела на следующий урок, «Кошмары и хвори». В классе оказалось пусто. На доске висела короткая записка:
Встречаемся во дворе гаргулий
На чистку опасных Кошмаров
Присутствие обязательно!
Икс растерянно моргнула.
К тому времени, как Икс, красная и запыхавшаяся, добежала до Двора гаргулий, там уже собрались остальные ученики, но преподавательницы еще не было.
– Что случилось? – спросила Икс у Морриган и Олли, подходя к ним.
– Вчера через одну из Дверей в Никуда проникли какие-то вредные Кошмары, – объяснила Морриган. – Кстати, инструктор Кейденс уже сделала пометку, что ты опоздала.
Икс поникла, но у нее быстро поднялось настроение, когда она заметила статуи гаргулий, украшавшие двор. Тут их были целые ряды, и они выглядели так правдоподобно, что казалось, вот-вот оживут и взлетят на каменных крыльях.
– Эти Кошмары где-то здесь? – спросила она.
– Судя по всему, – ответил Олли. – И они, по идее, опасные. Инструктор Кейденс пошла за защитными перчатками.
Коул пнул камень, валявшийся у одной статуи, а потом нахмурился и наклонился его поднять.
– Кажется, я что-то нашел. Похоже на обычного слизняка.
– Коул Каннингем! Не смей это трогать! – закричала инструктор Кейденс, подбегая к ним. – И пожалуйста, дети, смотрите под ноги. Этих тварей тут много.
Инструктор вернулась не одна. Она привела Лекаря Меллу, и та раздала ученикам по паре тонких перчаток. Икс их надела и вздрогнула. Ощущение было такое, будто она сунула руки в ведро со льдом.
– Холодно!
– Так и должно быть, – сказала Мелла. – Они пропитаны экстрактом ледолилии. Ни в коем случае их не снимайте. Эти Кошмары очень опасные.
Все разошлись, и Икс увидела Кошмарика на когтистой лапе гаргульи. Он и правда напоминал слизня, но с крошечными усиками, которые цеплялись за камень. Икс подумала, что больше он походил на смесь бутона и глазного яблока.
Инструктор Кейденс бережно его перевернула, показывая классу.
– Это личинка Пожирателя памяти, – сказала она.
Некоторые ученики ахнули. Беатрикс отшатнулась, будто боялась, что личинка ее укусит.
– О-о-о! – протянул Андре. – Она бы сожрала воспоминания Коула, если бы он ее поднял?
Коул побледнел, а инструктор Кейденс вздохнула:
– Личинка – нет, но она бы попробовала на вкус хотя бы одно, а ощущения от этого крайне неприятные. На этой стадии Пожиратель памяти довольно безвреден, если его не хватать голыми руками.
– Однако полностью выросший Пожиратель памяти невероятно опасен, – добавила Лекарь Мелла, поглаживая извивающегося слизняка пальцем. – Эти малыши еще не начали кормиться, но как начнут… Они будут ненасытны.
Кейденс хлопнула в ладоши:
– Так, сейчас мы с вами спокойно, тихо и быстро найдем все личинки во дворе и сложим вот в этот ящик.
С этими словами она опустила первого слизня в деревянный ящик, наполненный холодной землей, и закопала на пару дюймов.
– Непохоже, чтобы это была работа для Новичков, – пожаловался Дариен Винтерс. Икс не могла точно сказать, что он имел в виду: что это слишком опасно или недостойно его великой персоны.
– Так, не жалуемся и собираем Кошмаров, – осадила его инструктор Кейденс и поспешила на другую сторону двора, к Беатрикс, у которой слизняк выскользнул из пальцев и шлепнулся о камни.
Личинки расползлись по всему двору, и Новички охотились за ними, как за мерзейшими на свете сокровищами. Икс поморщилась, отлепляя слизня от уха гаргульи, где он свернулся, будто шарик ушной серы.
– А чем выросшие Пожиратели памяти так опасны? – спросила она. – Ну, кроме того, что пожирают память.
Олли просиял – как всегда, когда собирался рассказать о том, что где-то вычитал.
– Это творения Отчаяния. Сначала они питаются воспоминаниями потерянных в Лабиринте душ, но потом у них разгорается аппетит и они пытаются проникнуть в Явомирье, чтобы кормиться от людей напрямую. Вот как эти, наверное, – добавил он, щурясь на слизня, который извивался на его ладони.
– Все верно, Оливер, – сказала Лекарь Мелла. Она встала перед ними, сцепив руки за спиной. – Опаснее всего в них то, что они никогда не насытятся. Чем больше воспоминаний поглощают эти Кошмары, тем сильнее становится их аппетит. Крупнейшего Пожирателя памяти в истории поймали в Явомирье. Он был слишком могущественным для того, чтобы отпустить его в Лабиринт. Поэтому он запечатан – здесь, в Оплоте ордена.
– Кто его поймал? – спросила Икс, восхищенная этой историей.
– Капитан Кел, – гордо ответила Морриган. – Он сам отправился в Тумансмут и в одиночку одолел этого Кошмара!
Тумансмут? Это был соседний с Тускловиллем город! Икс представила, как толстый разросшийся слизень охотится за людьми и высасывает из них воспоминания. По коже у нее пробежали мурашки.
– Как-то сомнительно звучит, – произнес кто-то скучающим тоном. Оказывается, Дариен стоял рядом, с другой стороны статуи. Он небрежно бросил личинку в ящик и фыркнул. – Речь же о капитане, который так сильно оплошал, что его едва не выгнали из ордена. Уж кто-кто, а ты должна больше всех хотеть, чтобы его не стало,