Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 24)

Она нарушила очередное правило. Прошла семь шагов и оглянулась на запретную дверь. Если число семь и впрямь приносит неудачу, ничего хорошего можно не ждать.

Она быстрее зашагала прочь, но ее до сих пор преследовал загадочный шепот:

Тебе от меня не сбежать. Ты та, кого я жду. И ждать мне осталось недолго.

21

Травы Тоски

За месяц в крепости Икс начала потихоньку привыкать ко всему… Кроме Морриган.

Почему-то соседку раздражало все, что бы Икс ни делала. Морриган не нравились ее комбинезоны, ее жуткая ухмылка, как у тыквы на Хеллоуин, ее разбросанные по комнате носки. Не нравились друзья Платочка, поселившиеся под кроватью, и привычка Икс делать уроки в чулане (потому что в темноте лучше думается). Если подумать, в Икс особо и не было того, что бы Морриган нравилось.

Морриган лучше всех давался предмет капитана Ито. Она смотрела, как остальные потеют, пытаясь научиться управлять Светлосном, а сама спокойно сидела, окруженная красными языками пламени, обвивавшими ее, словно пушистый хвост. Она сдавала на отлично все проверочные инструктора Фелдинга и с готовностью отвечала на заковыристые вопросы профессора Свана по истории.

Со стороны казалось, будто ей все это легко дается. Но Икс видела, как Морриган занимается допоздна, пишет в тетради до глубокой ночи и засыпает под треск свечи над своими книжками.

– Почему ты не признаешься остальным, как много трудишься? – спросила Икс. – Наверное, тогда к тебе будут лучше относиться.

Морриган тряхнула волосами:

– Неважно, нравлюсь я другим или нет. Мне вообще плевать, что обо мне думают.

Икс не верила, что это правда. Она бы так не старалась, если бы ей и впрямь было наплевать.

Порой Икс задумывалась над тем, каково было бы дружить с Морриган, но она понимала, что ей это вряд ли светит. Тем более что Морриган – отличница, а Икс едва вытягивает все предметы, кроме одного, «Кошмары и хвори». Светлосон Морриган пылает как пожар, а у Икс едва выходит слабая искра. Единственное, что у них есть общего, – это глубокая неприязнь к Дариену Винтерсу. И то, как он их обеих презирает.

Ах да. И они обе в этой Академии изгои.

Икс вытерла потные ладони о свой новый плащ, дрожа от предвкушения. Все Новички выстроились в два ряда в сверкающей черной униформе Солдат Света. Икс, Морриган и Олли, как обычно, замыкали процессию.

Икс впервые войдет в Лабиринт официальным Солдатом Света, а не правонарушителем.

Униформы из Веретенида пришли вчера. Икс долго вертелась в своей перед зеркалом, рассматривая вышитый на плече белый огонек и блестящую черную ткань, свисавшую до полосатых носков. Теперь она выглядела совсем не как лохматое чучело, которое Артур Вэнс гонял по тыквенной бахче.

Икс иногда вспоминала об угрозе изгнания, особенно когда чувствовала на себе взгляд вице-капитана Вайшторм. И все же, несмотря ни на что, ей начинало в самом деле казаться, что в этом месте она своя.

И теперь она выглядела соответствующе. По крайней мере, Икс на это надеялась.

– В Лабиринте все держимся друг друга, – напомнила инструктор Кейденс. – Со своим Светлосном не балуемся и Тенегоны вызывать не пробуем.

Пара Новичков разочарованно вздохнули, и инструктор Кейденс пригрозила им пальцем:

– Тенегон в неопытных руках может быть вдвое опаснее Кошмара. Помню, один Новичок хотел вызвать свой, чтобы срезать им зелень. Тут к нему подлетела Ночница, прямо к носу. Он потерял контроль над своим Светлосном и в итоге едва не отправился в пасть громадному Скриподилу. А, Темпест, вот и ты! Я как раз про тебя рассказываю.

Темпест со смехом подбежал к Новичкам.

– Она же упомянула о том, что буквально в дюйме от скрипучих челюстей я догадался защититься душитравником?

– Конечно нет! – ответила инструктор Кейденс. – Мы идем в Лабиринт с одной простой задачей: набрать целебных трав для Лекаря Меллы. Видеть не желаю никаких глупостей, проказ и выкрутасов! И особенно это касается нашего добровольца из Вспышек.

Она строго посмотрела на Темпеста, и тот кивнул. Но стоило ей отвернуться, как он хитро подмигнул Новичкам.

Морриган повернулась к Икс и защелкнула ее серебряный замок.

– Вот ускользнет у тебя душа, если не будешь внимательнее!

Инструктор Кейденс открыла Дверь в Никуда ключерезом и нырнула в туман, махнув Новичкам рукой, чтобы следовали за ней. На пороге Икс затаила дыхание. Ускользая в Лабиринт, она всегда чувствовала себя так, будто возвращается домой. За дверью было не слишком темно, а значит, они шли не во владения Паники. Больше было похоже на территорию другой Скорби. Икс даже догадывалась какой.

Комар-смехосос зажужжал у нее над ухом. Морриган хлопнула себя по шее.

– Ах, Тоска, – сказал Темпест, закрывая за ними дверь. – Всеми любимая часть Лабиринта.

Икс рассмеялась, а вот Морриган насупилась.

– Добро пожаловать, – прозвучал перед ними мужской голос. По заросшей болотистой почве к ним шел широкоплечий Солдат Света со смуглой кожей и вьющимися черными волосами. Униформа у него выглядела безупречно, а ботинки были наполированы так, что Икс вполне могла увидеть в них свое отражение.

– Капитан Кэллоуэй, – поздоровалась инструктор Кейденс.

– Я уже очистил зону от Страдантулов и Бедобаранов, – прогремел капитан. Похоже, для него это было нормальной громкостью. – Парочку Унылых Упырей тоже прогнал, но они могут вернуться. Надеюсь, Новички знают, что надо быть осмотрительнее.

Некоторые закивали, другие что-то пробормотали.

– Я вас не слышу! – закричал Кэллоуэй.

– Да, капитан! – ответили все уже громче.

– Многовато претензий от человека, у которого штаны в носки заправлены, – сказал Темпест себе под нос.

Капитан на него сощурился.

– Я тут просто думаю, как на группы разделиться, – добавил Темпест во весь голос, хватая ребят за плечи. – Пожалуй, эти три сорванца пойдут со мной.

Остальные засуетились. Беатрикс, Нора и Андре окружили инструктора Кейденс, а Валери с Дариеном и Коулом достался капитан Кэллоуэй. Первой группе поручили собирать болтай-бутоны. Второй – чихай-цветы. А третьей, группе Темпеста, надо было каким-то образом собрать убегай-траву. Прежде чем они разошлись, капитан Кэллоуэй бодро хлопнул каждого Новичка по ладони. Так бодро, что Икс всерьез задумалась, перестанет ли рука когда-нибудь ныть.

– Капитан Кэллоуэй выглядит суровым, – сказала Морриган, когда они отошли достаточно далеко.

Темпест рассмеялся:

– Да, но он мастер своего дела. Поэтому его прозвали Путеводной Звездой. Он у нас номер один по спасению душ.

Олли поправил очки и огляделся:

– Убегай-трава обычно растет у стен.

Он показал в сторону чуть вдалеке, где мутная зеленая вода уступала лохматым зарослям сорняков и тоскливым стенам из серого камня.

– Терпеть не могу это место, – пожаловалась Морриган, хлопая себя по шее.

– Тоска никому не нравится, – сказал Олли и нахмурился.

Он угодил носком ботинка прямо в лужу гнусогнили. Икс знала, что ее потом ужасно сложно счистить. Она одернула свой плащ, который намок от влажности и теперь неприятно лип к телу.

Во владениях Тоски всегда было либо жарковато, либо холодновато. Свет горел какой-то бледно-зеленый, и почти все растения были не смертельно, но ядовитые. Лишай-лиана, жгучая мутиловка, даже волдырники – белые грибы под тонкой пленкой, которые взрывались гнилью, стоило их коснуться. Впрочем, даже если ничего не касаться в этих местах, все равно будешь страдать от влажности и стекающей с деревьев слизи соплегнума.

Владения Тоски портила не какая-то важная деталь, а сотни мелочей, одна противнее другой. Постепенно выносить их становилось невозможно. Тоска одолевала не сразу. В отличие от Паники с ее пугалками, она истончала терпение дюйм за дюймом.

Чтобы не сойти с ума во владениях Паники, надо смеяться или весело напевать себе под нос, стараясь не обращать внимания на неудобства. А если становится уж совсем невмоготу, поможет закрыть глаза и сделать глубокий вдох – только не перед чихай-цветами, конечно.

Темпест явно был тут в своей стихии. Он смешил Икс и Олли забавными историями о тех временах, когда сам был Новичком. Историями, которые инструктор Кейденс точно бы не одобрила.

Морриган не смеялась.

– Фу! – вскрикнула она с отвращением, когда на плечо ей плюхнулся склизкий ком соплегнума.

– Ерунда, – сказала Икс, смахивая его рукавом.

– Легко смоется, – добавил Темпест. – Не переживай.

Морриган побагровела от ярости, по ее лбу стекал пот. Владения Тоски сильно на нее влияли, и она явно собиралась высказаться, но Олли ее прервал.

– Это же она? – спросил он, радостно подпрыгивая, и смахнул пушистые кудри с лица. – Убегай-трава!

Они проходили убегай-траву на прошлой неделе. Внешне она напоминала чертополох, с лохматыми сиреневыми бутонами и зазубренными листьями. Только убегай-трава могла выскочить из земли и убежать на своих корнях – отсюда и название.

– Хватаем скорее! – сказала Морриган.

Темпест цокнул языком:

– Это если хочешь вляпаться лицом в грязь.