Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 23)
Дверь вела на улицу!
Проказливый Портал предлагал ей выйти в лес у крепости. Икс просияла. Это же самое подходящее место! Там она никого не распечатает по случайности.
Икс отстранилась и подняла взгляд на дверь.
– Ты создашь для меня проход на улицу?
Дверь затрещала, как бы говоря «да». Но Икс не могла выйти днем, когда есть риск, что ее заметят.
– Давай встретимся после наступления темноты, – предложила она, дрожа от приятного волнения.
Дверь загремела в знак согласия и тут же исчезла.
– Удачно погуляли, Платочек, – сказала Икс и дружески хлопнула его по маленькой лапке.
Ночью Икс дождалась, пока все уснут, выскользнула из комнаты и спустилась на Кривокрутку. Платочек нес дозор у нее на плече, держась за тонкую косичку.
Проказливый Портал уже ждал их на выходе из Южного крыла.
– Спасибо, – прошептала ему Икс, открывая дверь.
От холодного ночного воздуха по ее рукам побежали мурашки. Красно-золотые деревья, прекрасные днем, в темноте выглядели зловеще, и шуршание листьев напоминало грозное шипение. За спиной Икс возвышалась крепость, а впереди раскинулось серебряное поле. Высокие стебли покачивались в свете тонкого полумесяца.
Платочек скатился ей на ладонь и выгнулся в тревожный вопросительный знак.
– Наверное, ничего страшного, – сказала Икс, убирая его в карман. – Мы совсем рядом с Оплотом ордена. Вряд ли здесь есть что-то опасное.
Тропы Икс не заметила, поэтому пошла прямо по полю. Растения оказались еще выше, чем она ожидала, – почти с нее ростом. Вскоре крепость пропала из вида, и Икс стало немного не по себе. Она слышала, как шуршит листва и как семенят по земле мелкие зверьки. Со всех сторон ее окружала тьма, но Икс подавила страх.
Она сосредоточилась на своих ладонях, взывая к силам Светлосна глубоко внутри нее.
На кончике пальца загорелся малюсенький огонек. Икс попыталась разжечь его сильнее, но перед глазами вспыхнула тьма, и пламя погасло.
Что-то выскочило на нее из-за серебряных стеблей, и Икс ахнула. Оказалось, это была всего лишь Дымка – бело-голубая кошка с умными глазами. Она потерлась о ее ноги и подняла взгляд на мерцание, внезапно вспыхнувшее у Икс на ладони.
Икс от испуга сама не осознала, как вызвала его. Только оно совсем не походило на Светлосон. Скорее уж на
Икс посмотрела на огонь в своей руке и попыталась вызвать еще. Казалось, пламя само желает принять некую форму, самую ему подходящую. Икс вспомнила объяснение Морриган. Наверное, именно так появлялся Тенегон.
Фиолетовое пламя покачнулось и вытянулось подобно руке. Теперь, когда Икс не пыталась его сдержать, странная дрожь в теле пропала. Появилось приятное ощущение, такое…
Икс вздрогнула от неожиданности, и фиолетовое пламя погасло. Дымка подпрыгнула на месте, тоже испугавшись внезапного звука, и скрылась за стеблями.
Раздался хруст.
И снова тот же звук, рассекающий воздух. Как будто кто-то косил траву.
Икс на цыпочках пошла на звук, прижимая Платочка к себе. Она слегка пригнулась и выглянула из-за больших листьев с зазубринами на краях.
Кто-то – или что-то – был совсем рядом. Металл блеснул в лунном свете. Икс увидела фигуру в темном плаще с капюшоном. Она среза́ла серебряную траву ручным серпом, похожим на тот, что был у Джека.
Икс зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. Фигура проплыла мимо, и вдруг послышался тихий голос:
– Кто здесь?
Икс не могла разобрать, кто под капюшоном – Джек или другой Кошмар, а может, и вовсе человек. Лезвие серпа вновь блеснуло, когда фигура развернулась в ее сторону.
– Я знаю, что ты там, – сказало нечто, шагая вперед.
Икс застыла от ужаса.
Кошачий вой пронзил тишину. Дымка пробежала у ног темной фигуры, и прямо на глазах у Икс серп опустился, моментально отсекая кончик ее хвоста.
Дымка зашипела от боли и страха и унеслась прочь. Икс вскочила и побежала за ней по полю. Отчаянный стук сердца отдавался у нее в ушах.
– Стой! – окликнул ее хриплый голос, и за ним последовал свист лезвия, рассекающий воздух, а потом хруст растений.
Темная фигура бежала за Икс, раздвигая серебряные стебли.
Икс то и дело спотыкалась о скошенную траву, но сразу поднималась и бежала дальше. Платочек изо всех сил держался за лямку ее комбинезона. Краем глаза она поймала блеск серпа в лунном свете. Страшная фигура была совсем близко! В последний момент Икс подхватила Дымку на руки и нырнула в туман Лабиринта.
Ее встретило не привычное свечение владений Хаоса, а совершенно незнакомые места. Она здесь никогда не бывала. Небо сияло кроваво-красным, и кожу обдавали порывы горячего воздуха.
Икс попала в самую опасную часть Лабиринта – владения Ярости.
Над ней звенели ржавые цепи. Коридор впереди был затянут непроходимой паутиной Металловика. Икс отшатнулась и врезалась спиной в металлическую стену со множеством выемок и кривых прорезов.
Тут она услышала громкий рык.
Из полумрака выступил огромный Пес Напасти. Он скалился, обнажая клыки, больше похожие на бивни. У него была плотная серая шерсть, и он напоминал скорее гаргулью, чем гончую. Икс впервые увидела Пса Напасти вживую, но Улыбок предупреждал ее об этих Кошмарах и говорил, что встречу с ними она не переживет.
Пес Напасти помчался на Икс, буквально сотрясая коридор своей грузной тушей. Икс в отчаянии огляделась. Кругом были только стены и цепи. Она попала в ловушку.
Жаркий шепот отдался в ушах Икс, и она обернулась. Ей на глаза попался проем в железной паутине, достаточно большой, чтобы в него протиснуться. Икс побежала туда.
Времени задумываться над тем, куда ее ведет голос, у Икс не было. Позади слышался цокот когтей Пса Напасти по каменному полу. Икс бросилась в проем и вынырнула в другом коридоре.
Впереди витал туман – ее выход из Лабиринта. Икс представила общежитие Новичков, свою мягкую кровать, где могла снова почувствовать себя в безопасности, но неизвестный шепот тянул ее к себе. Она окунулась в туман и вышла в самой глубине Оплота ордена, у Центральной башни.
Икс стало нехорошо. Она узнала этот коридор: жуткие бюсты, картины под бархатными занавесками. Сюда она попала в первый свой день в Академии и здесь слышала тот самый шепот. Шепот, который донесся до нее даже в Лабиринте.
Шепот красной двери.
Значит, тогда ей не показалось. И сейчас точно не послышалось.
В тусклом свете огней Светлосна Икс шагнула навстречу узкой двери, едва дыша от волнения. Платочек сжался в кармане комбинезона, испуганно дрожа.
– Что ты такое? – спросила Икс у двери.
Здесь шепот слышался еще отчетливее, как будто, просачиваясь сквозь щели в камнях, он пытался проникнуть ей в голову…
Икс стояла перед дверью, и ее сердце билось так сильно, словно оно стучало по красному дереву. Икс невольно потянулась к ручке.
Яростная звуковая волна отбросила Икс к стене. Платочек вскарабкался ей на плечо и дернул за косичку, как будто о чем-то предупреждая. Икс подняла взгляд на красную дверь. За ней явно скрывался некий Кошмар. Куда более пугающий и могущественный, чем те, которых ей когда-либо доводилось встречать. Он желал вырваться на свободу…
И она едва его не выпустила.
– Я не стану тебя распечатывать и больше сюда не вернусь, так что оставь меня в покое, – сказала Икс и поспешила прочь, прижимая к себе Платочка.
Все же она не удержалась и оглянулась в последний раз на дверь. И запоздало осознала, что остановилась ровно после семи шагов. Икс быстро шагнула назад.