Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 17)
– …Повезло, что никто не пострадал.
Икс замерла. Она узнала голос вице-капитана Вайшторм. Хуже всего будет попасться именно ей ночью после отбоя. Икс легонько повела пальцами, и Ночница вспорхнула.
– Никогда не видела, чтобы Кошмары так себя вели, – говорила Вайшторм. – Я поведу отряд в Лабиринт, охотиться на этих тварей с ненормально зелеными глазами.
Зелеными глазами?.. Как у тех Кошмаров, с которыми они с Морриган сражались в Лабиринте. Наверное, Икс следовало вернуться к себе в комнату, но…
Она спустилась на одну ступеньку.
– Это правда? То, что сказал капитан Росси? – спросила инструктор Кейденс. (Икс была вполне уверена, что второй голос принадлежал ей.) – Целый табун Мороков поглощен едва ли не целиком, почти ничего не осталось…
Кровь застыла у Икс в жилах. Жуткий Джек поглощал Кошмаров и искал себе «новых друзей».
Голос у инструктора Кейденс сильно дрожал.
– Но в крепости мы в безопасности, ведь так?
Вайшторм цокнула языком:
– Я бы на это не рассчитывала. В Оплот ордена и прежде проникали опасные твари. А некоторых даже приглашают добровольно.
– Ты так сильно не доверяешь той новенькой, Таттерфол?
Икс затаила дыхание, услышав свою фамилию. Она прижалась к каменной стене и навострила слух, как только могла.
– Ее отец намеренно нарушал правила, – ядовито произнесла Вайшторм. – И он провел ровно десять лет в Кристальной дреме. Не может это быть совпадением.
Десять лет? Почему это так важно? Этого Икс не знала, но инструктор Кейденс ахнула, как будто это что-то значило.
– Я бы советовала за ней приглядывать, – договорила Вайшторм.
– Я приглядываю за всеми учениками, – строго ответила инструктор Кейденс. – И будь добра, позволь мне самой обходить крыло общежития…
Лестница заскрипела, и Икс догадалась, что Кейденс поднимается по ступенькам. Она выбежала из арки, вся дрожа от волнения, и Ночницы разлетелись в стороны от испуга.
В комнату Икс вернулась без происшествий, но потом еще долго не могла уснуть.
15
Нечаянно снятая печать
Жизнь в Оплоте ордена бежала быстрее, чем можно себе представить. Казалось, Икс всего минуту назад поступила в Академию, но вот она уже по горло завалена домашними заданиями и отчаянно оттирает чернильное пятно, которое Платочек оставил на листе бумаги с ответами.
Каждое утро Икс просыпалась оттого, что Морриган роется у себя в комоде с таким усердием, как будто пытается вытрясти оттуда усатых Прыгозитов. Икс не заходила на ее половину комнаты, но черно-фиолетовая гора носков опасно приближалась к белой линии, и Морриган то и дело сверлила их взглядом, как будто была бы не прочь сжечь все до единого.
Не опаздывать на уроки было еще сложнее, чем поладить с соседкой. Похоже, сама крепость недолюбливала Икс. Многие двери не открывались, как бы Икс ни дергала за ручку. Дважды такое было, что она проходила мимо декоративных доспехов и те роняли перед ней свои алебарды. И если Икс шла по коридору одна, все картины гремели своими рамами и цепями.
Она слышала странный шепот, обычно по ночам, словно исходящий из самого сердца крепости. Казалось, он манил ее к себе, но Икс почти ничего не могла разобрать, кроме последнего слова:
Впрочем, куда больше шепота ее беспокоил Проказливый Портал. Икс понимала, что чем сильнее боишься потеряться, тем чаще он тебя подлавливает, но от этих мыслей еще больше нервничала. Хитрый Портал уже трижды ее разыграл. У Икс даже выработалась привычка проходить в двери только вместе с другими, чтобы по крайней мере очутиться с ними в одном месте.
– Тебе что, так не терпится на Теорию Междумирья? – спросил Олли как-то раз, когда они шли в Рассветную башню и Икс едва не наступала ему на пятки. – Ты же всегда говоришь, что тебе хорошо бы зубочистки вставить в глаза, потому что они все закрываются.
Теорию Междумирья преподавал инструктор Фелдинг, лысый старик, который любил подолгу рассуждать о возможном происхождении Лабиринта. Он всякий раз удивлялся, обнаруживая рядом с собой учеников, как будто думал, что читает лекцию пустой аудитории. На жердочке у него на столе сидела Пшик-птица и выкрикивала пугающие предсказания, то и дело прерывая занятие.
– Кошмары! Трагедия! Падение крепости! – надрывалась она, когда Икс проходила мимо.
– Ты же знаешь, Пшик-птицы несут всякую чепуху, – успокаивал ее Олли. – Не обращай внимания.
– Но другим она не кричит ничего про падение крепости, – ворчливо отвечала Икс.
Она слегка завидовала Платочку, который бо́льшую часть дня дремал в носках у нее под кроватью. Он не хотел все время сидеть в душном кармане. Еще ему нравилось исследовать крепость, но это обычно заканчивалось тем, что он ускользал под дверь, сбегая от пушистой полосатой кошки, жившей в Южном крыле.
Больше всего Икс нравился предмет под названием «Кошмары и хвори». Там они в основном учились опознавать Кошмаров, которые чаще всего проникали в Явомирье, а главное – прогонять их. На первую лекцию инструктор Кейденс принесла побитый медный кувшин, в котором сидел мерцающий скорпион с двойным жалом. Она достала Кошмара из кувшина, и все ученики собрались вокруг него. Кейденс даже разрешила им погладить скорпиона по черно-зеленой чешуе с перламутровым отливом.
– Это Скептион, – объяснила она. – Они цепляются к людям и заставляют их сомневаться даже в самых близких друзьях.
Инструктор Кейденс аккуратно взяла его за хвост чуть ниже жала и ловко забросила обратно в кувшин, пока он никому не навредил.
– Если научитесь мастерски обращаться с созданиями Лабиринта, возможно, однажды из вас получатся хорошие Полыхатели – целители Ордена Света, которые путешествуют по королевству, избавляя людей от хворей, связанных с Кошмарами.
Икс хотела бы стать Полыхательницей. Если, конечно, ее до этого не исключат из Академии. Казалось, вице-капитан Вайшторм караулила за каждым углом, поджидая, когда Икс нарушит правила. К тому же Икс все терзалась мыслями о том ночном разговоре, который подслушала на Кривокрутке, – про Джека и ее отца. У нее накопились уже тысячи вопросов, которые она хотела задать капитану Келу, но тот еще ни разу не появился в Академии.
Однажды утром, через неделю после начала учебы, Икс проснулась от громкого визга.
– Ты что здесь делаешь?! – сердито спросила Морриган.
Икс сонно моргнула.
– О чем… Ой.
Она не сразу поняла, что лежит в чулане, свернувшись калачиком на мятой обуви.
Наверное, Икс нечаянно перенеслась во сне в Лабиринт, всего на минутку. Она привыкла туда ускользать каждые несколько дней, когда жила в Тускловилле, и теперь не могла остановиться.
С ней не раз такое бывало, что она, возвращаясь в Явомирье, оказывалась в каком-нибудь странном месте. Икс попадала и на тыквенную бахчу, и в тетин сундук с зимней одеждой, и даже в дупло старого дерева. По сравнению со всем этим собственный чулан – вполне неплохой вариант.
Морриган явно так не считала.
– Если хотела меня напугать, что ж, у тебя не получилось.
Икс тактично умолчала о том, как Морриган завизжала, когда открыла дверь чулана.
– Нет, не хотела. Просто, ну… Обувь на сегодня выбирала. На ощупь, – сказала Икс, доставая из-под бока мятый ботинок.
– А казалось, ты и так странная больше некуда, – проворчала Морриган.
Она сняла с вешалки свитер и отошла, но потом все время косилась на Икс, пока они собирались на уроки.
Вдруг Морриган резко развернулась и перешагнула через меловую линию.
– Знаешь, меня с самого начала это раздражало, – сказала она и потянулась к серебряному замочку на комбинезоне Икс.
«Не позволяй никому приглядываться к своему замку», – сказал капитан Кел.
Икс замерла от страха.
– Это… я могу объяснить…
Морриган быстрым движением открыла замок.
– Не надо его защелкивать, когда мы не в Лабиринте. Пора бы уже это знать.
– Да, точно, – пробормотала Икс.
Сердце у нее еще долго колотилось от волнения.
К концу второй недели Икс поняла, что безнадежно отстает от других учеников. Особенно в Создании Светлосна, который преподавала капитан Акари Ито. Вид у капитана Ито был строгий, блестящие черные волосы убраны в тугой пучок, и когда она ходила вдоль рядов в классе, за ней следовали яркие искры.
Всю неделю Новички практиковались зажигать пламя Светлосна. Икс заметила, что у всех оно выглядит по-разному: у кого мигающее и дымчатое, у кого сверкающее, будто звезды. Светлосон Андре Наварро горел так ярко, что он нечаянно поджег занавески. Самое сильное пламя было у Морриган и Дариена, но даже Беатрикс Бианки могла изобразить хоть что-то.
Только Икс не могла.
Она чувствовала себя как в первый день на инициации. Порой, когда Икс закрывала глаза и старалась как можно сильнее сосредоточиться, у нее в сознании вспыхивала искорка, напоминавшая огненный завиток. Только она была совсем не похожа на шары Светлосна, сиявшие на стенах Академии. Язычок пламени, являвшийся Икс в эти минуты, был совсем темный и переливался черно-фиолетовым.
После урока в пятницу Икс набралась храбрости и подошла к капитану Ито.
– Извините, а бывает такое, что Светлосон необычного цвета?
– Изредка бывает, – ответила преподавательница и вздохнула. – Это ты о пламени Морриган Беа? Не переживай, это совершенно нормально. Она хорошо управляет своими силами, и красный цвет вполне естественный.