Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 19)

Мимо пробегали разные собаки, и Олли указывал Икс на Дремохватов.

– Видишь вон того пойнтера, у которого шерсть на голове вьется? Это особая разновидность, лучше любого другого пса Кошмаров вынюхивает. И поворачивается к ним всем телом, будто флюгер. О! Смотри, бассет-хаунд с длиннющими ушами. Такой не может увидеть Кошмара, но легко найдет его по запаху. А бладхаунды отыщут даже самого малюсенького Мятежмуравья, залезшего в ботинок.

– Надо нам и в крепости завести Дремохватов, – сказала Икс с восхищением.

Олли улыбнулся:

– Они там есть. Ходят слухи, один капитан даже произвел свою бульдожку в вице-капитаны.

– Это правда.

Икс обернулась на голос, раздавшийся у них за спиной. Она и не заметила, что Морриган идет рядом!

– Белла, собака капитана Росси, стала его вице-капитаном, – продолжила Морриган. – У нее и униформа есть, сшитая на заказ, и Замок души, чтобы она могла заходить в Лабиринт.

– Правда? – переспросила Икс.

Морриган пожала плечами:

– Это скорее почетное звание, и настоящий вице-капитан, Вайсгард, ничего против не имеет. Профессор Сван рассказал мне об этом, но я и сама видела, как капитан Росси вешает сушиться маленький собачий плащ.

Олли с Икс рассмеялись. Морриган тоже было хихикнула, но потом как будто спохватилась, что терпеть их не может, и нахмурилась.

– Ну ладно, нет у меня времени с вами болтать, – проворчала она и ушла, громко топая по мостовой.

– На самом деле она только меня ненавидит, – сказала Икс, надеясь немного подбодрить Олли, когда Морриган скрылась за дверью чайной лавки. Судя по вывеске, там подавали чай из абрикосов и артишока.

Олли немного сгорбился.

– Не знаю, я вообще как-то не умею с другими общаться. Мне очень нравится читать, и, когда я нервничаю, само собой так выходит, что все начитанное срывается с языка. Поэтому всем кажется, что я выпендриваюсь или просто ужасный болтун. Вот помнишь, как Дариен меня осадил в первый день, когда я тебе рассказывал про Дремохватов?

– По-моему, это здорово, что ты столько всего знаешь, – заверила его Икс. – У меня вот по лицу расползается жуткая улыбка, когда я нервничаю. Наверное, я с ней похожа на Кошмара.

Она изобразила оскал Улыбающегося кота, и они с Олли вместе прыснули со смеху.

– Давай вместе ходить в столовую, – предложила Икс. – Нам обоим будет не так страшно, если сядем друг с другом.

– Но там столько народу…

Олли опустил взгляд, нервно разминая пальцы.

– Я тебя не заставляю, – сказала Икс, – но забью тебе местечко на случай, если передумаешь.

– Спасибо, – ответил Олли с облегчением.

Наконец они добрались до ателье «Паучье плетение», и старая швея сняла с них мерки тонкой веревкой, на которой на равном расстоянии друг от друга были завязаны узелки. Икс и Олли немного задержались у большого окна на фасаде, наблюдая за тем, как портные трудятся за прялками и огромными ткацкими станками.

– Ух ты!

Икс прижалась носом к стеклу, завороженно разглядывая пауков-Кошмаров и паучьих портных.

На плече у одного работника ателье, крупного и мускулистого, сидел волосатый паук размером с кошку. Икс узнала в нем Металловика. Она несколько раз встречала в Лабиринте сплетенную такими пауками паутину, прорваться через которую было просто невозможно. Похоже, с помощью Металловика портной ателье изготавливал какую-то сеть. Несколько изящных работниц пряли самый нежный шелк, какой Икс только доводилось видеть, и в их длинных волосах мерцали Звездные пауки. У дальней стены ткали мерцающую черную материю, и Сребропряды свисали с ушей ткачей подобно сережкам.

– Наверное, это ткань из Сребронити, на униформу Солдат Света, – прошептал Олли.

Дверь хлопнула, и из ателье выскочила знакомая фигура, заталкивая себе в карман отрез чернильно-черной ткани.

– Лекарь Мелла? – удивленно произнесла Икс.

Мелла вздрогнула, словно ее спугнули.

– Икс, Оливер! Не ожидала сегодня встретить в Веретениде учеников.

– С нас снимали мерки для плащей, – объяснил Олли.

– Вот как… – прошептала Мелла. Похоже, ее это успокоило. – Удивительная вещь – Сребронить, не так ли? Она впитывает и сохраняет в себе свет, и благодаря ей наши плащи сияют в Лабиринте. Но главная ее ценность в том, что она сдерживает Кошмаров, и мы используем ее для создания сильнейших печатей в крепости.

Икс посмотрела на плащ Меллы и вдруг обратила внимание, что он весь покрыт заплатками. Лоскуты черной ткани были пришиты к нему размашистыми стежками-крестиками. У других Солдат Света Икс такого не замечала.

– Вы пришли за новым плащом? – спросила Икс.

Мелла как-то отстраненно ей улыбнулась:

– Нет, я слишком привязана к этому и не хочу его менять. Просто забежала за одним особым заказом. Свой плащ я могу залатать сама.

Она отбросила светлую косу за плечо и подняла руку. Между ее пальцами из воздуха возникла мерцающая игла.

Олли и Икс подались ближе, чтобы ее рассмотреть.

– Наверное, вы видели у других Солдат мечи и тому подобное оружие, но это мой Тенегон – игла, – объяснила Мелла и подцепила пальцем нитку, вдетую в ушко.

– Какая крошечная… – с изумлением прошептала Икс.

– Тенегон вовсе не обязательно должен быть большим, – сказала Мелла. – Главное, чтобы инструмент подходил для работы. Со своей иглой я много на что способна. Зашить рану. Привязать Кошмара к холсту картины. Ну и залатать плащ.

Она любовно погладила один из черных лоскутов.

– Пока у меня шесть заплаток. Если еще в каком месте ткань протрется, придется подождать, пока не появится вторая дырка, и зашить уже обе, чтобы избежать числа семь.

Тут Мелла встрепенулась и резко перевела тему:

– Скоро и вам выдадут ваши плащи. Заботьтесь о них как следует.

– Хорошо, – обещали Икс с Олли и помахали ей на прощание.

Они побрели обратно на главную улицу, чтобы еще немного подкрепиться, споря по дороге о том, кто из учителей больше всего заваливает домашкой, но тут их серьезные обсуждения прервал собачий вой.

– Это Дремохват! – воскликнул Олли, показывая пальцем на бассет-хаунда, который уселся посреди мостовой и заходился громким воем. – Неужели он что-то учуял?

– И не только он, – сказала Икс, глядя на кошек. Они все замерли, выгнув спину и вздыбив шерсть, и смотрели в одну точку.

На дальнем краю улицы собирался загадочный туманный шар, который постепенно разрастался. Туман ластился к мостовой, скользя навстречу Икс и Олли. Полосатая кошка без одного уха, сидевшая подле них на стене, грозно зашипела. В следующую секунду все кошки разом развернулись и унеслись прочь.

Икс прижала ладонь к груди. Сердце у нее замерло от волнения.

– К нам что-то движется, – прошептала она.

17

Вторжение в Веретенид

Туман вспыхнул мутно-красным, и из него на улицы города хлынули монстры. Люди, визжа и крича, бросились врассыпную. Крупный пес породы мастиф с бело-коричневой шерстью тащил за собой коляску одной перепуганной матери, уводя ее от опасности.

Икс посмотрела на тяжелые лапы чудовищ, выходящих из тумана, на их длинные хвосты, и ахнула:

– Обманочники!

Так назывались Кошмары из владений Ярости – с щетинистым рылом, как у бородавочника, лапами ящерицы и голым крысиным хвостом. И вот они бежали по главной улице Веретенида, грозно похрюкивая.

Икс ни разу не видела, чтобы из Лабиринта выскользнуло сразу столько Кошмаров, тем более при свете дня. К тому же вели они себя странно. Обманочники защищали свою территорию и не отличались особым дружелюбием, но их надо было спровоцировать, чтобы они всерьез рассердились. Первыми Обманочники не нападали. Почему же сейчас они так разошлись? Сбивали столы, пытались покусать всех, кто попадался им по пути, гнались за теми, кто от них убегал…

– Уходим скорее! – закричал Олли.

Икс хотела было его послушаться, но тут ей на глаза попались Нора и Беатрикс из их группы Новичков. Они жались друг к другу, стоя на столике при кафе, и Беатрикс визжала от страха, глядя вниз на Обманочников, которые окружили их и громко хрюкали, щелкая зубами.

– Смотри! – крикнула Икс, показывая на ту сторону улицы. – Надо им помочь!

Олли кивнул:

– Да, но как?