Лесли Веддер – Тайна Улыбающегося кота (страница 15)
– Я обхватил тебя зубами, чтобы унести к ближайшей арке в Лабиринте и выплюнуть на территорию какой-нибудь другой Скорби. Не хотел сам с тобой разбираться.
Икс не очень понравилось такое объяснение. Пускай Скорбям младенцы неинтересны, ее вполне мог слопать какой-нибудь Скриподил.
– Но потом я услышал, как взрослый человек зовет ребенка, – продолжил Хаос. – Не пойми неправильно, я вовсе не думал ему помогать. Просто это было проще, чем нести младенца во владения другой Скорби. Я выплюнул тебя на поляне баюкающих бутонов, и ты сразу задремала, усыпленная их пыльцой. Я даже порвал для вас ткань между мирами, чтобы вы могли уйти как можно скорее и больше меня не тревожить.
– А что было потом? – спросила Икс, едва дыша.
– Тот человек нашел тебя, взял на руки и… Направился дальше вглубь Лабиринта, вместо того чтобы воспользоваться любезно созданным для него порталом. Я навсегда запомнил его слова: «Пока ты со мной, маленькая грезочка, Смерть непременно к нам придет».
Сердце Икс екнуло.
– Смерть?..
Она сразу догадалась, что Хаос говорил о ее отце. Тот называл Икс грезочкой, потому что она была его сбывшейся грезой, заветной мечтой. Но зачем он искал одну из Скорбей, а тем более самую могущественную?
Аметистовые глаза Хаоса заблестели.
– Похоже, отец принес тебя в Лабиринт, чтобы найти с твоей помощью Пожинательницу душ.
– Ты раньше об этом не рассказывал, – пожаловалась Икс.
– А зачем? – спросил Улыбок со скучающим видом. – История не то чтобы интересная. Разве что концовка любопытная… И твой отец совершенно точно не нашел тогда Смерть. К тому моменту она уже пропала из Лабиринта.
У Икс по коже пробежали мурашки, и она поежилась.
– Тогда почему ты решил рассказать об этом сейчас?
Улыбок рассмеялся, сотрясаясь всем полосатым телом:
– Потому что не бывает такого, что люди раз за разом попадают в Лабиринт по ошибке. Светлячки – создания Явомирья. Порой они могут запорхнуть к нам, но вскоре исчезают. Их место – здесь, наяву.
Хаос покрутил завитки тумана в острых когтях, постепенно тая во тьме Лабиринта.
– Ты точно уверена, что и твое место здесь?
В этом Икс всегда сомневалась.
– Советую над этим поразмыслить, – сказал Хаос, и его широкая улыбка блеснула на прощание. – Сладких снов.
13
Проказливый Портал
Икс проснулась и увидела, что обслюнявила всю подушку. И еще кто-то дергал ее за волосы.
– М-м? – протянула она и так резко приподнялась, что Платочек отлетел в сторону и плюхнулся на простынку.
Наверное, он и дергал ее за волосы. Икс моргнула и увидела, что в окно льется яркий свет и Морриган нигде нет. Она сощурилась на часы. Одиннадцать сорок.
Ориентация начиналась в полдень.
– Я опаздываю! – закричала Икс и вскочила с кровати.
Она принялась отчаянно рыться в сумке. Хорошо, что у нее вся одежда была черная и фиолетовая, и что бы ей ни попалось под руку, все будет сочетаться.
– Кто-нибудь мог бы и разбудить, – проворчала Икс, наспех обуваясь. Платочек сердито покачнулся из стороны в сторону, и она вздохнула. – Да, извини. Ты меня разбудил, это правда. Пойдешь со мной сегодня?
В качестве ответа маленький Клякс ускользнул под кровать.
– Хорошо тебе, – сказала Икс, подавляя зевок. У нее самой осталось всего десять минут на то, чтобы найти… Неизвестно какой зал неизвестно где в крепости.
Она выбежала в пустой коридор. Вокруг не было ни души, и Икс охватила паника.
Тут до нее донеслись чьи-то голоса. Кажется, Дариена Винтерса и другого мальчишки, которого вызвали после него на инициации, Коула Каннингема.
– Говорят, Валери Вайшторм выделили собственную комнату, – говорил Дариен. – Разумеется, я пожалуюсь на это отцу.
– Если кто и заслуживает получить комнату в свое полное распоряжение, так это ты.
Похоже, Коул уже практиковался на роль главного подпевалы.
Икс скорчила рожу. Она ни за что не спросит у Дариена, куда идти, но вполне может незаметно за ним увязаться. Икс тихонько пошла по коридору, держась от него на расстоянии.
– Если бы нам разрешали жить вне крепости… – начал Коул, но его слова заглушил стук захлопнувшейся двери. Икс выглянула из-за угла и замерла перед двумя абсолютно одинаковыми дверьми.
Странно, подумала Икс. Времени у нее совсем не оставалось, поэтому она выбрала дверь наугад. Повернула тяжелую медную ручку и толкнула…
Внутри у нее все перевернулось. Щели между досками в двери расширились, складываясь в подобие лица и злорадную ухмылку.
Кошмар! Кошмар притворялся дверью, и Икс повелась на его обман.
Ее засосало внутрь, и она вынырнула где-то уже в совершенно другом месте под трескучий смех Кошмара, напоминавший звук пилы.
– Нет! – ахнула Икс, но поделать она уже ничего не могла. Дверь растворилась в каменной стене, словно ее и не было. Хуже всего было то, что Икс понятия не имела, где оказалась.
В коридоре без окон слабо мерцали огни Светлосна, бросая длинные тени на жуткие бюсты со стершимися от времени лицами. Икс нервно сглотнула. Она не знала, что это за место и куда ей теперь идти.
Поэтому она пошла куда глаза глядят.
Было в этом коридоре нечто особенно неприятное. Воздух какой-то тяжелый, холодный. Повсюду висели темные бархатные занавески, и Икс отодвинула одну из них. За ней обнаружилась картина, закованная в серебряные цепи. Она выглядела старой и потрепанной, с погнутой рамой – как будто кто-то пытался выбраться из нее наружу. Картина дрогнула и ударилась о стену. Икс тут же отшатнулась. Что-то страшное было там запечатано. Что-то злое.
По шее пробежал холодок, словно ее обдало ледяным дыханием. А затем раздался шепот, странный шепот, похожий на шипение.
– Кто это? – спросила Икс, не разбирая слов. Теперь она слышала лишь свое неровное дыхание. Может, ей показалось?
Тут шепот раздался снова, и уже громче. Прямо у нее за спиной.
Икс обернулась и увидела перед собой узкую красную дверь. Она утопала в стене, и петли у нее потемнели от ржавчины. У Икс зазвенело в ушах. Шепот исходил из-за этой двери. Кто-то ее звал.
Она коснулась бугристой железной ручки, но в ту же секунду кто-то схватил ее за плечо.
– Что ты задумала?!
Икс развернулась и ахнула:
– Вице-капитан Вайшторм!
Удивительным образом вице-капитан Вайшторм выглядела еще более разъяренной, чем в их прошлую встречу. Она впилась ногтями в плечо Икс и прошипела:
– Эта дверь ведет в Центральную башню, и всем ниже капитана по званию запрещено туда заходить. И уж тем более – Новичку, в первый же день в Академии!
– Я не хотела, – ответила Икс. – Я даже не знаю, как сюда попала. Меня засосала дверь, которая была на самом деле Кошмаром, а потом я услышала шепот…
Вайшторм ее не слушала.
– Так и знала, что ты принесешь одну головную боль. Сейчас же пойдем к Совету старейшин, и тебя немедленно исключат!
– Уверен, в этом нет необходимости.
К ним подошел мужчина со светлой кожей и песочного цвета волосами. На носу у него сидели очки в широкой оправе, и он приветливо улыбался. Икс заметила, что у него много шрамов, бледных и рваных, как будто от когтей. Они тянулись по шее, исчезая за воротником бадлона. Впечатление было такое, словно кто-то пытался его разорвать – и почти с этим справился.
Вице-капитан Вайшторм сощурилась:
– Сван.
– Похоже, ее просто разыграл Проказливый Портал, – сказал Сван и ободряюще улыбнулся Икс. – Он всегда подшучивает над новыми учениками.
Вайшторм фыркнула: