Леси Филеберт – Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу! (страница 16)

— И мне принеси! — крикнула ей вслед Эля.

— Обойдешься! Ты сегодня дважды обедала и трижды ужинала между делом, я всё видела! И тебе на ночь есть вообще вредно! А Ди тощая и ест через раз, ей всё можно!

Эля возмущенно фыркнула, но спорить не стала. Только слямзила с тарелки один пирожок с мясом и откусила сразу половину.

Я кинула взгляд на свое отражение в зеркале, отмечая, что трудобудни этой недели пошли на пользу и оказали значительное влияние на мои впавшие щеки. Да-а-а, самая эффективная диета — это такое состояние бесконечного аврала, когда попросту есть некогда. Всем рекомендую, отличная вещь! Правда потом придется бегать по лавкам и искать аналоги антидепрессантов в этом мире, но это уже другой разговор...

О-о-о, антидепрессанты! А это мысль! Может, я смогу еще и какой-то эликсир, улучшающий настроение, придумать?

Пока Эля буравила вечно голодным взглядом оставшиеся пирожки, а Витта гремела посудой на кухне, я направилась было помыть оставшийся котелок, но обнаружила в раковине кролика, с удобством развалившегося на всю раковину, свесив лапки за бортик.

— Эрбис! Ну ты нашел время и место! — возмущенно воскликнула я. — Иди дрыхни в подсобку! Мне котелок помыть надо.

— Где хочу, там и дрыхну, — важно заявил фамильяр. — Твой котелок может подождать до завтра, а мой сон — нет.

У-у-у, крольчатина с императорскими замашками!!

Но я так устала, что не хотела спорить.

Поэтому просто плеснула в котелок оставшуюся в графине воду, поболтала ее в котелке и пошла на выход из лавки, чтобы выплеснуть грязную воду на улицу. До кухни мне идти было лень, тем более что там сейчас хозяйничала вся такая правильная Витта, которая на дух не переносила, когда рабочие котелки из-под всяких зелий мыли на кухне, где мы готовили еду для себя. А на улице темно, поздно, прохожих уже нет, никто даже не увидит, что я что-то за порог выливаю. А если бы и увидел, то не придал бы значения, ничего особенного и запретного в этом не было.

Поэтому я решительно распахнула дверь и одним резким движением выплеснула воду из котелка.

Вот только вместо сугроба она пролилась четко на человека, который как раз шагнул на порог, намереваясь постучаться в дверь нашей лавки.

Я испуганно пискнула, закрыла рот ладошкой и в ужасе уставилась на стоящего передо мной человека. Пустой котелок выпал из моих рук и со звоном стукнулся о порог.

— А... ой. Это вы... Здрасьте, — только и смогла промямлить.

Потому что я только что вылила грязную воду на императорского следователя Ричарда Эйденгера.

Он глянул себе под ноги, губы его сжались в тонкую линию, и в глазах зажглось ледяное пламя. Мне захотелось спрятаться куда-нибудь под лавку подальше от его гнева. Потому что на лице читалось: «Тебе конец».

— П-простите, — пискнула я, мысленно перекрестившись и трижды сказав «Чур меня».

Генерал походил сейчас на кого угодно, только не на доброго и не злопамятного (а ещё понимающего и беззлобного, да-да) мужчину. Скорее — на злобного ящера, который при желании и голову мне откусит по самую шею.

— Какой радушный прием... — протянул он медленно.

— Извините меня, пожалуйста. Я не ожидала вас встретить. Позвольте, я...

Попыталась отряхнуть его одежду, только какой в этом смысл, когда она пропиталась грязью? Хм, снегом её, что ли, почистить?

Я представила, как набираю пригоршню снега и размазываю по генералу. Картинка вышла занятная. Нет, так дело не пойдет.

— Точно! Давайте я застираю! — пришла мне в голову гениальная идея, и я начала исполнять её здесь и сейчас.

А именно — стаскивать куртку с мужчины. Ну а чего, он явно коренной житель, его минус десять на улице не испугают. Я быстренько. Одна нога здесь, другая там.

Тот поперхнулся.

— Мисс Левицкая, а давайте вы лучше войдете внутрь своей лавки и перестанете меня раздевать. Договорились?

Я понуро кивнула. Эх, не прокатило.

— А вы тоже зайдете? — спросила зачем-то.

— Нет, зачем? — ехидно удивился генерал. — Водой меня уже окатили. Все дела на сегодня сделаны. Я пошел домой.

Ладно-ладно, не дура, понимаю, что он открыто насмехается.

Короче говоря, вскоре в лавке стало очень-очень холодно и тихо. Ледяная магия следователя ползла по стенам, морозила пол. Он попросил — таким тоном, что как будто бы и приказал — нам собраться вместе:

— Я хочу задать вам пару вопросов. Вам всем. Зовите подружек, мисс Левицкая.

Мы встали перед ним как по струнке (Витта закусила губу от испуга, а Эля скрестила руки на груди), и он прошелся взад-вперед по помещению. Звук его шагов отстукивал в моих ушах.

— Скажите мне, любезные барышни, почему сегодня вас видели возле таверны «Золотой дракон»?

— Да мы просто гуляли... — сглотнула Витта.

— Мимо проходили, и всё.

— А вы, мисс Левицкая? — зыркнул на меня исподлобья.

— А я хотела выпить кружечку глинтвейна, но мне не понравилось внутри, и я...

— Вы лжете, — спокойно припечатал Ричард. — Вы, — палец его указал на девчонок, — выискивали кого-то с именем Мара, причем делали это безобразно громко. О том, что вы ее искали, мне сообщило, как минимум, трое посетителей таверны.

М-да. Вот это шпионы. Прям-таки отыгрывают название «Дело ведут криворучки». Странно, что ещё не сообщили всем и каждому, что её, вообще-то, убить собираются. Или не ее. Или не собираются.

— А вы, — вновь обратил генерал на меня свой взор, — заходили вечером, увидели эту саму Мару и поспешили уйти. Почему? Я хочу знать правду.

— Мы хотели спасти её от убийцы, — сказала я негромко. — На прянике ведь было имя «Мара». Мы собрали список всех Мар в округе и решили отдать его в следственное управление. Ну, чтобы там его проверили и поставили наблюдение.

— И?

— Там надо мной посмеялись, — вклинилась Эля. — Сказали, что всё это бредни скучающих девиц...

— ...и тогда мы решили сами присмотреть за Марами, — закончила Витта. — С завтрашнего дня мы планировали установить график дежурств.

— График вам не понадобится.

— Почему? — уточнила Витта, нахмурившись.

— Потому что вы опоздали, — не особо радостно хмыкнул генерал.

— В смысле? — в один голос.

Генерал выждал эффектную паузу, а потом коротко сообщил:

— Сегодня вечером Мара из таверны «Золотой дракон» была убита.

Глава 7. Железное алиби

Я в ужасе прижала ладонь ко рту, Эля присвистнула, Витта жалобно пискнула.

— Как так? — потрясенно спросила она. — По-настоящему убита, что ли? Вы в этом уверены?

Ричард изящно выгнул одну бровь.

— Вы сомневаетесь в моей способности отличить труп от живого человека?

Витта потупилась и смущенно забормотала:

— Я не то имела в виду... Просто... Не верится как-то...

Я согласно покивала. Мне тоже совсем в это не верилось.

А еще было немножко страшно. Я всего несколько часов назад проходила мимо этой Мары... Мне она казалась такой... крепкой, неубиваемой, что ли. Как с такой вообще могло что-то случится?

Что, если убийца был где-то рядом, сидел там в таверне? Могла ли я как-то предотвратить убийство?

В горле застрял ком, но я тут же себя одернула: ну что ты могла сделать, Ди? Пригрозить всем посетителям таверны пальчиком и сказать «Ата-та, сейчас вызову грозного генерала-дракона!»?

— Мара была убита так же, как и предыдущие жертвы? — спросила я, и мой тихий голос показался чрезмерно громким в воцарившейся тишине.

— Подчерк убийцы тот же, — сухо ответил Ричард.