Леси Филеберт – Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу! (страница 17)

Я нахмурилась.

— Значит... На месте преступления был найден новый пряник с другим именем?

— Верно.

— А какое имя написано на этом прянике? — тут же спросила Эля.

— Не ваше дело, — грубо одернул Ричард. — Расследованием занимается следствие. А вы, милые дамы, нынче в числе подозреваемых.

— Чушь какая...

— Мы?!

— Да с чего бы?

— С того, что вы все трое знали имя жертвы, и все трое были замечены сегодня около нее с подозрительной активностью.

— Мы весь день то в лавке торчали с кучей посетителей, то вот узнавали, где какие Мары живут, у нас есть масса свидетелей нашей непричастности, — возразила я. — У нас железное алиби!

— Во-первых, не особо железное: даже если не лично вы убили Мару, то вы вполне можете быть сообщниками настоящего убийцы и действовать отвлекающим маневром. А во-вторых, где именно вы находились в промежуток с восьми до девяти вечера?

— Здесь, в лавке. Мы работали над нашим новым эликсиром бодрости.

— Кто это может подтвердить?

Мы с подругами напряженно переглянулись.

— Эрбис! — радостно воскликнула Эля.

— Кто? — не понял Ричард.

Не успели мы ответить, как ему пришлось самому познакомиться с фамильяром, потому что тот как раз спрыгнул на столик около генерала, принюхиваясь к тому как следует, и нагло залез лапкой в его камзол, выуживая оттуда пряник в виде снежинки.

— М-м-м, пахнет вкус-с-снятиной!

Кролик ловко увернулся от руки генерала, используя магию фамильяров для перемещения в пространстве, и в следующий миг оказался пойманным мной за лапу.

— Это Эрбис, наш фамильяр, — пояснила я, крепко удерживая кролика и пытаясь отнять пряник, чтобы вернуть его следователю.

— Фамильяр, значит, — протянул Ричард с подозрительным прищуром, лицо его исказила гримаса отвращения. — Да еще и кролик...

— Вы что-то имеете против кроликов?

— Нет, что вы. Обожаю их есть на ужин, — расплылся в хищной улыбке генерал.

— Но-но! — возмутился Эрбис. — Вы эти разговорчики брос-с-сьте! А ты! Да, ты, мужлан! Если ты меня попытаешьс-с-ся с-с-слопать, то я тебе, знаешь, как глубоко этот пряник зас-с-су...

Я зажала ему пасть, потому что кролика своего знала как облупленного. Он сейчас так наговорит, что тюремного срока нам добавит лет так на двадцать без права на амнистию. И пряник надо отдать следователю, пока Эрбис не исполнил свои гнусные обещания. Я выхватила обманным маневром снежинку и всучила её Ричарду. Забирайте скорее, генерал-дракон, пока ваша улика не пала в неравной битве с зубами кролика.

Краем глаза зацепилась за имя.

Элен.

Во рту пересохло, но я запретила себе обдумывать увиденное. Хватит, наигрались уже в детективов. Женщина погибла, пока мы изображали из себя шпионов и планировали, как выставим за ней наблюдение.

Ну да, выставили. Только себя подозреваемыми выставили.

— В любом случае, показания фамильяра не могут считаться достаточным доказательством, вы должны это понимать, — мужчина убрал сладость и посмотрел на нас строго, как на нашкодивших школьников. — Если иных свидетелей у вас нет, то...

— Почему это не могут? Позвольте не согласиться! — внезапно возмутилась Витта. — Вообще-то, он такое же живое существо, как и мы с вами. Более того, энергетика фамильяров, как известно, восприимчива к обману. Поэтому, если Эрбиса допросят в соответствии со всеми правилами, то сразу узнают правду, солгать наш свидетель не сможет чисто физически. Или магически... не знаю, как правильнее. Но не сможет, это факт. Если же вы не примете его слова в качестве доказательств, я буду вынуждена подать на вас жалобу.

Мы с Элей удивленно глянули на подругу. Ничего себе. Она и так умеет? Наш ранимый цветочек, который боится дуновения ветерка? Козыряет законами и угрожает этому страшному дядечке-следователю?

Витта, договорив, громко выдохнула и побледнела. Ну да, запал кончился, можно и от страха в обморок рухнуть. Эле пришлось её придержать под локоток. Подружка явно потратила весь запас смелости на ближайший месяц.

К удивлению, мистер Эйденгер посмотрел на девушку с едва заметным, но всё же интересом. И совершенно беззлобно.

— Мы обязательно вызовем вашего фамильяра в управление для дачи показаний, — хмыкнул он. — Но вообще, если отбросить шелуху и говорить начистоту, то оставьте свои попытки «помочь». Они делают только хуже. Допустим, вы Мару не убивали.

— Так и есть, — согласилась Элька.

— Но вы страдаете ерундой и заставляете бегать следователей, в том числе меня, потому что при допросе свидетелей мы слышим, что, дескать, тут недавно ошивались девицы, по внешности очень похожие на вас. Каждое такое утверждение я должен отработать, потому трачу драгоценное время не на поимку убийцы, а на вас троих. Я не спал толком больше суток, если уж на то пошло. Император требует отчетов. В управлении творится хаос. А я хожу и допрашиваю зайцев.

— Вообще-то, кроликов, — брякнул Эрбис, за что получил от меня легкий пинок под мягкое место.

Внезапно мне стало прям жалко этого Ричарда. Бедный мужик. Видно, что работой своей горит, до правды хочет докопаться. Вид у него действительно потрепанный. Природная драконья выносливость помогает держаться на ногах, но под глазами залегли тени, взгляд тяжелее прежнего.

Мы, конечно, не сможем извиниться перед ним в полной мере за свое сумасбродство, но...

— Знаете, — пробормотала я, понимая, что сейчас пожалею о сказанном. — Я только что приготовила один эликсир. Совершенно новый рецепт, но, как оказалось, он очень эффективен. Дает огромный заряд бодрости. Может быть, вы согласитесь выпить его чашечку? Если, конечно, это не запрещено правилами.

— Вы собираетесь меня подкупить? — аккуратно уточнил Ричард.

Элька фыркнула.

— Эликсиром? Нам тогда придется Ди в рабство вам отдать, чтоб она этот эликсир до конца дней своих варила. Нет, мы предлагаем от всей души. И по сниженной цене... кхм... вообще-то, бесплатно. Мы вам на все вопросы ответим, но вы для начала дух переведите. Вы же и сами знаете, что мы никого не убивали.

Мужчина несколько долгих секунд что-то обдумывал, а затем медленно кивнул.

— Это не в моих правилах, но я действительно очень вымотался. Если ваш эликсир хоть на сотую часть так хорош, как вы утверждаете... Несите его сюда.

Мы засуетились, накрывая на стол, вытаскивая из закромов разные вкусности. Витта подогрела оставшиеся пирожки, Эля принесла медовые кексы (с боем отобрав их у фамильяра), а я заварила чай и налила генералу щедрую порцию своего бодрящего эликсира.

Тот наблюдал за нашей суетой со снисходительной улыбкой.

— Задобрить меня решили?

— Плюшками? — усмехнулась я. — Да бросьте, мистер Эйденгер, не ищите в этом скрытых смыслов, примите наше скромное угощение в качестве извинения за доставленную нервотрепку. Мы, правда, совсем не хотели создать какие-то проблемы!

— А вы их не создали. Вы влипли в уже имеющиеся проблемы, — хмыкнул Ричард.

Я виновато улыбнулась и развела руками, мол, ну упс, случайно вышло!

Ричард тоже улыбался, попивая бодрящий эликсир и закусывая кексом, и я поймала себя на мысли, что у генерала красивая улыбка... Сейчас он позволил себе немного расслабиться, даже взгляд потеплел. Подумалось даже: а не такой уж он и страшный! Ну, в плане магии, симпатичную физиономию генерала я сразу для себя отметила, но его ледяная магия и в целом тяжелая аура ледяного дракона мешали разглядеть в нем обычного человека, который тоже работает, устает, сталкивается с трудностями, со строгим начальством и иногда просто хочет отдохнуть.

— Ну, рассказывайте теперь подробно, что именно вы сегодня творили. Мне нужно понимать масштаб ваших, кхм, детективных изысканий. Вы вполне могли видеть сегодня убийцу, да и он мог заприметить слишком любопытных девиц.

Мы с девчонками пустились в объяснения, рассказали, где именно ходили и что делали, — тут нам скрывать было нечего, в отличие от трупа, упавшего на пороге нашей лавки.

Ричард методично попивал эликсир, ел пирожки, и мне казалось, что он с трудом сдерживался от желания закатить глаза.

Я его понимала, на его месте у меня бы тоже глаза закатывались, рискуя застрять в черепной коробке. Потому что чем дольше мы рассказывали о наших поисках, тем больше я и сама понимала, как нелепо мы выглядели сегодня со стороны, так грубо пытаясь найти нужную девушку по имени Мара.

— Кто ж так расследование-то ведет? Вы бы еще флажками с надписью «мы ищем Мару» радостно размахивали. — покачал головой Ричард, поставив на стол пустую чашку. — Плохо то, что своими действиями вы могли привлечь внимание не только меня, но и настоящего преступника... Вам следует быть более осторожными.

При этих словах он почему-то кинул на меня особенно проникновенный взгляд.

— Всенепременно! Мы обещаем вести себя в сто тысяч раз осторожнее, чем сейчас, — ответила я с готовностью. — Как вам эликсир?..

Мужчина тряхнул головой, а затем сказал:

— Весьма недурно, голова проясняется. Знаете, а налейте-ка еще чашечку. Меня обычная дозировка плохо берет. Разумеется, я заплачу за всё выпитое и съеденное.

— Что вы, что вы, не стоит, — Эля услужливо подсунула новую порцию моего элитного «пойла». — Может, ещё булочек? Или чего посытнее? Мы ж можем и ужин по-быстрому сварганить. Вы, небось, весь день на ногах, крошки во рту не держали. Толку от наших пирожков, только аппетит раззадорите.