Леси Филеберт – Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу! (страница 18)

— Нет, благодарю, иначе это можно будет расценить как подкуп должностного лица, — он блаженно откинулся в стуле. — Слушайте, действительно чувствую эффект. Появляется желание жить.

— Разумеется. Ведь Ди — лучший зельевар в округе, — соврала, не моргнув и глазом, Витта. — Уверяю вас, о нашем отваре ещё все услышат! О нем будут говорить в городе... или даже стране!

Я хмыкнула и пихнула подругу локтем в бок. Хватит меня нахваливать. Хотя, признаться, мне и самой нравился свой успех. В кои-то веки всё получилось как надо. Ещё и этот генерал-красавчик — кхм, я хотела сказать — генерал-следователь — оценил.

Поставим дело на поток, вылезем из полосы вечных неудач. Заж-ж-живем!

— Ладно, мне пора возвращаться к работе, — вскоре мужчина нехотя поднялся и вновь пристально глянул на меня. — Давайте договоримся на будущее. А что-то мне подсказывает, что в будущем мы ещё встретимся. Если у вас появятся какие-то догадки или вопросы, приходите лично ко мне, минуя следователей управления. Я, в свою очередь, сообщу на входе, что вас троих можно впускать беспрепятственно. Разумеется, — добавил мужчина строго, — я надеюсь, вы не будете отвлекать меня со всякой ерундой.

— Конечно, не будем, — клятвенно пообещала я. — За кого вы нас принимаете! Мы ценим ваше время!

— Ну да, ну да, — скептически заметил Ричард и, распрощавшись с нами, ушел.

Мы втроем переглянулись.

— Уф. Отделались малой кровью. Кажется, пронесет... — вздохнула Витта.

— Типун тебе на язык, — цокнула Элька. — Если генерала пронесет, то он нас сожрет с потрохами. Пирожки были нормальные. Не пронесет никого.

— В смысле? — и тут она, поняв все «потайные» значения слова, протянула: — А-а-а. Тьфу, я в другом смысле же.

Мы посмеялись, но истеричная радость быстро схлынула.

— Мара погибла, — сказала я понуро, убираясь на столе. — Мы не успели её спасти.

В глазах Эли мелькнула жалость.

— Да мы бы ничего и не сделали, физически бы не смогли. Нужно пересмотреть нашу стратегию. Пока мы наводим больше суеты и шума, чем помогаем следствию.

— А толку пересматривать, — Витта вздохнула. — У нас кончились зацепки. Можно закрывать наше детективное агентство.

— Как сказать... — я выдержала многозначительную паузу, а после сказала тихим шепотом: — Следующую жертву будут звать Элен.

Элька на эмоциях аж подпрыгнула на месте, довольно хлопнув в ладоши.

— Ты успела разглядеть имя на прянике? Молодчинка, Ди! Мы же беремся за расследование этого преступления дальше, да?

— Конечно, беремся, — серьезно кивнула Витта. — Раз уж нам эта информация сама в руки попала, то значит, нам суждено в ней разобраться! И теперь мы можем установить наблюдение за девушками по имени Элен, я даже уже знаю парочку таких, одна живет на соседней улице, а другая работает в лавке у Дэргинса и...

— Ну нет, мы больше не будем действовать так топорно, — категорично сказала я. — Мы не будем играть в сыщиков, которые преследуют гипотетические жертвы, всячески привлекая к себе внимание. Да и смысла во всем этом нет, мы не можем организовать круглосуточное наблюдение за всеми потенциальными жертвами. Мы будем действовать иначе.

— А что ты предлагаешь?

— Думать логически. Собирать информацию, анализировать, сопоставлять факты. С этой информацией пойдем сразу к Ричарду, и пусть он уже сам дальше проводит следственные действия.

— Ты думаешь, мы осилим? — с сомнением протянула Эля. — Думать логически.

— Ну, мы очень постараемся, — важно покивала я. — Я в нас верю.

— Это хорошо, — задумчиво покивала Эля. — Хоть кто-то должен верить в нашу способность рассуждать логически!

Я шутливо пихнула подругу локтем в бок и обратилась к Витте:

— Ты из нас троих самая начитанная детективами. Как обычно сыщики действуют в подобных ситуациях?

Витта задумчиво потерла подбородок, подумала какое-то время, потом неуверенно произнесла:

— Ну, мы имеем уже целых три жертвы, и этого уже должно быть достаточно для понимания того, по каким именно признакам маньяк выбирает следующую свою жертву. Как минимум, должны появиться серьезные зацепки для того, чтобы выявить хотя бы парочку вариантов мотивов убийцы, между жертвами должна быть взаимосвязь. Если найти что-то общее, то дальше уже проще выйти на убийцу.

— Так управление наверняка уже проверило все возможные гипотезы. Там не дураки работают.

— Управление может что-то и упустить, — пожала плечами Витта. — Обыватели вроде нас порой замечают больше деталей, просто мы в силу отсутствия розыскного опыта можем не понять сразу, что это связано с жертвами.

— Ты этого генерала видела? — фыркнула я. — Такой упустит детали, как же!

— Однако же труп на пороге нашей лавки он упустил, — хмыкнула Эля. — И о том, что тот пряник с именем Мары мы нашли у себя в подсобке, он тоже не знает.

— Или знает, но пока делает вид, что не знает, — мрачно добавила я. — Например, подозревая нас в связях с убийцей и проверяя нас таким образом.

Мы помолчали, сосредоточенно думая.

— В общем, надо собрать информацию по предыдущим жертвам, — резюмировала Витта. — Как жили, чем увлекались, с кем общались, где и с кем работали. Нужно найти связующее звено между ними. Что-то должно быть. Что-то, что упускает следствие.

— Не можем защитить будущих потенциальных жертв — будем разбираться в мотивах уже совершенных преступлений, — кивнула я. — Да, в этом есть резон. Ну и тут мы точно не облажаемся.

— Ой, вот я бы не был так уверен! — ехидно произнес Эрбис, всё это время сидящий на прилавке.

Но быстро юркнувший в сторону подсобки, уворачивающийся от полетевших в него сапожек, которые мы возмущенно запульнули в болтливого фамильяра.

Глава 8. Побочный эффект

Следующим утром мы разделились. Эля осталась за главную в лавке, чтобы разгрузить меня после вчерашнего тяжелого рабочего дня.

— Я сама раздам эликсиры по списку, не переживай, — махнула она рукой. — Займись лучше расследованием. Я, если честно, сегодня вообще не готова думать головой. Спать очень хочется. Если останется лишний бутылек твоего чудо-зелья, могу я его бахнуть?

И широко зевнула.

— Бахай, конечно, — хмыкнула я. — Ни в чем себе не отказывай.

Мне наоборот хотелось выйти «в люди», потому что я вся насквозь пропахла травами от варки отваров. Хоть воздуха свежего вдохнуть да на солнечный свет глянуть. Поэтому на предложение подруги отреагировала исключительно положительно.

Витта отправилась к дому убитой, где сейчас толпилось столько желающих обмусолить подробности трагедии, что выведать какую-нибудь информацию не составило бы труда. Причем абсолютно нейтрально, потому что кругом хватало и других любопытствующих.

Ну а я пошла к таверне «Золотой дракон», где в последний раз видела несчастную Мару живой. Усевшись за дальний столик, дождалась подавальщицу. Та, заплаканная совсем юная девчонка, явно горевала по потере.

— Здравствуйте, — шмыгнула она носом. — Сегодняшнее блюдо дня: ягненок с капустой. Желаете попробовать?

— Нет, спасибо. Я буду только травяной чай, — улыбнулась я ободряюще. — Простите за моё любопытство, но... У вас что-то случилось?

— Вы разве не слышали? Моя подруга... напарница... вчера была убита...

Кажется, я случайно выиграла джекпот. Девушка явно хотела поделиться своей болью, ее даже особо «зажимать» не придется, чтобы опросить. Достаточно сочувствовать и задавать правильные вопросы. И со стороны никому не покажется, что я выведываю информацию. Сама же рассказала.

А я просто подставила плечо.

Ну и ещё меня заинтересовало, что она сразу квалифицировала случившееся убийством. Без малейшего сомнения.

— Ох, нет! — я картинно приложила ладони ко рту. — Как это случилось?!

Подавальщица оглянулась налево-направо, убедилась, что в столь ранний час других посетителей нет, а хозяин не стоит над ней коршуном. И, наплевав на мой заказ (ну, не очень-то мне и требовался этот чай), плюхнулась напротив.

— Вы что, не знаете? Все об этом говорят! Она просто рухнула замертво!

— Почему вы считаете, что это убийство? Может, у неё прихватило сердце? То есть простите, если я слишком любопытна...

— Ничего страшного, — девушка чуть ближе подвинулась ко мне. — А как иначе? Не верю я в такие совпадения. Мара была здорова, как бык. А потом р-р-раз... А еще... она говорила, что за ней кто-то наблюдает... а я не поверила. Посмеялась, мол, она себе цену набивает. У меня-то жених есть, а у нее никого...

Девушка опять шмыгнула носом, да так громко, что из каморки у кухни высунулся хозяин таверны и зычно цыкнул:

— Валери, хватит языком трепать, кыш работать!

— Да-да! — закивала девушка и принялась усиленно стирать невидимую грязь со стола, но только хозяин скрылся обратно за дверью, как успокоилась.

Ясно, не самая усердная работница. Зато болтливая. То, что доктор прописал.

— Вы давно дружили с Марой, да?

— Да уж несколько лет, как я из соседнего Сала́ха сюда перебралась, так с тех пор мы с Марой были не разлей вода, — охотно пустилась рассказывать девушка. — Мара и помогла мне в Лакоре обустроиться, что бы я без нее делала... Она мне как сестра была, понимаете?