Лера Ко – Идеал. История Эрика, писателя (страница 17)

Газетная страница, сложенная в два раза.

«Слишком часто я читаю старые газеты в последнее время».

Это была большая статья, посвящённая… алхимии. Много терминов, половину слов Эрик даже не знал. Что-то ужасно научное, из разряда «про мозги». Текст заполнил почти весь лист, но ниже, почти в самом конце было что-то вроде краткого интервью, цитаты из которого выделены курсивом.

«– Да, я считаю, что этим может пользоваться любой, это должно быть доступно каждому, – так заявляет руководитель лаборатории Эрик Рук».

И внизу его фото.

Его. Собственное. Фото.

Не веря своим глазам, Эрик коснулся пальцами фотографии. Высокий, про таких обычно говорят – статный, тёмно-русые волосы с каштановым отливом, голова чуть склонена набок, выдавая привычку так её держать всегда, без усов и бороды, но почему-то лицо не казалось от этого моложе, скорее даже наоборот: такие серьёзные глаза могли быть только у опытного и всезнающего. Немного печальные, серо-синие, оттенка тёмного океана глаза ярко выделялись, словно были самыми притягательными, добавляя изюминку обычному образу.

Это был определённо он, запечатлённый в полный рост, в белом халате, гордо и счастливо улыбающийся, в каком-то кабинете, заставленном пробирками, банками и колбами.

– Ух ты ж… – не смог сдержать он возгласа. – Я, кажется, был учёным!

– И, говорят, превосходным, – оба, Кевин и Эрик, вздрогнули от неожиданности. – Настолько превосходным, что я втихомолку использовал твоё имя в своих рекомендательных письмах, хотя, дружище, мы никогда не работали вместе. – Флеш стоял в проёме двери, облокотившись о косяк. Он вернул своё самообладание, и сейчас снова на нём красовалась маска «я король жизни».

– Я не знаю, Кевин, где ты нашёл эту статью. По правде говоря, я думал, в этих местах туго с информированием. Собственно, поэтому я приехал сюда лично.

– Ты приехал меня найти? – Эрику следовало научиться вовремя закрывать рот, чтобы не озвучивать такие глупые вопросы напрямую.

– Нет, я здесь не из-за тебя. Ты стал сюрпризом. Признаться, я думал, что ты мёртв. Так думал и думает весь мир. Я здесь из-за другого человека.

– Из-за… НЕЁ?

– Отчасти из-за неё. Это не твоё дело. Но рано или поздно ты всё равно узнаешь. Раз Охота открыта, она доберётся и сюда. И если ты остаёшься в Луунвиле, ты должен быть готовым к любой атаке. Так что пара статей не будут, пожалуй, лишними. Да, Эрик Рук, ты был превосходным алхимиком, известным на весь мир. И хотя заочно я так много о тебе знал, лично мы познакомились всего за несколько часов до твоей смерти. Как ты видел – смерти на моих глазах. Я не смог ничего сделать, тела твоего не нашли, предположив, что оно растворилось в Хаосе. Но – нет, как оказалось. Хаос его изрядно «пожевал» и выплюнул в Луунвиль.

Глава 6. Детали и составляющие

«Парой» статей оказался довольно объёмный альбом в толстом переплёте. «Собственность господина Пу», – гласило золотое тиснение на обороте.

– Разве Пу не был ботаником? Что за исторические заметки? – удивлённо пробормотал Эрик, перелистывая ламинированные страницы альбома.

Кевин кивнул.

– Был. Но я упоминал, что он был человеком науки и не мог поверить во что-то вроде «антинауки», типа жизнь после смерти, перерождение, самопрощение и прочее. Поэтому он собирал разные статьи, чтобы доказать самому себе эту самую антинаучность. Он выписывал невероятное количество газет, и только сам Хаос знает, откуда они брались. О, я помню эти газеты! – на какую-то секунду глаза Кевина потемнели от воспоминаний. – Неинтересные, с обычными новостями выбрасывались сразу же. Но если вдруг попадалось что-то стоящее, он тщательно вырезал статьи, перечитывал, чертил что-то в своих блокнотиках! Он всё время носил с собой блокнотики, записывал, зарисовывал, иногда даже сочинял пояснительные записи к ним… После пожара несколько альбомов уцелели, я их хранил в подсобке.

Эрик скользил взглядом по статьям.

Это были самые разные пазлы из жизни других: свадьбы и похороны, вероятно, ранее известных личностей, зарисовки законопроектов, открытий… По какому принципу он вообще их отбирал?

На нескольких фото он видел и себя, Эрика Рука, известного и подающего большие надежды молодого алхимика, который работал над «мозгами». Он с удовольствием перечитывал строки заметок, рассматривал черты своего лица, казавшегося чужим и далёким. Но одно фото вызвало сковывающие пальцы судороги.

«Разыскивается».

«…Эрик Рук, укрывающийся преступник, перешёл на сторону предателей… За поимку вознаграждение…»

Высокий, тёмно-русые волосы, раскосые глаза, хмурый взгляд и искривлённые губы. На фото был он, но худой, с запавшими глазами, с густой бородой; отросшие волосы спадают на глаза. Фото представляло его в полный рост в странном походном костюме. Обе руки были перебинтованы от запястья до локтя белой лентой на пример спортивных резинок, но Эрику всё равно показалось, что он видит под бинтами неяркий свет.

С трудом перевернув страницу, он почувствовал, как горло сжалось.

Точно такое же фото девушки, в таком же походном костюме, руки перебинтованы такими же лентами.

Франсуаза Френсис фон Анжели, особо опасный преступник.

«РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Вознаграждение – за её голову. Живой не оставлять.

О да, теперь, когда Эрик увидел её образ, картинка полностью сложились.

Он абсолютно точно мог сказать, что именно с ней Матильда пыталась «перемешать» свои черты, чтобы достать его из «укрытия». Именно она, Франсуаза, была в его сне рядом с Флешем, и её он видел в последний миг своей жизни…

«…Я никогда не буду твоей!..» и «Я был и есть лучше тебя…»

Значит, это её скрывает Флеш. Она была с ним, с Эриком, раньше, в его прошлой жизни. И с ней сейчас Флеш не позволяет ему видеться… Кто она? Почему на них охотились? Что с ней стало после того, как Эрик упал с крыши? После того, как он очнулся здесь…

Она была очень красива. Золотые локоны заплетены в две тугие толстые косы, подбородок вздёрнут, синие глаза сверкали презрением и вызовом всему миру. Да, из-под бинтов, как и на фото самого Эрика, брезжил неяркий свет.

– Франсуаза… – прошептал Эрик, вглядываясь в её портрет.

Кевин докуривал уже третью подряд сигарету, и нерассеивающийся дым заполнил кухню.

Они остались вдвоём рассматривать «пару статей», а Флеш снова куда-то ушёл, по-деловому поцокивая языком, словно бы всё происходящее вообще его не волновало.

– До этих мест доходили только слухи, и, думаю, Флеш прав, истинную правду сможет сказать тебе только эта девушка. Кто она сама, кем был ты, что с вами случилось. Вся наша жизнь состоит только из кажущихся бессмысленными совпадений, но в самом конце мы понимаем, что ничего случайного и непредвиденного нет.

– Все считают меня мёртвым, и Франсуаза тоже. Сообщил ли ей Флеш, что нашёл меня? Повлияю ли я на её планы? – по спине Эрика пробежал холодок. – Может, мне вообще не нужно с ней видеться?

– А, ты уже сдрейфил узнать, кем ты был до потери памяти? – с этими словами Флеш зашёл в комнату и плюхнул на пол огромный мешок.

– Что это?

Он хищно улыбнулся.

– Оружие, Джон. Для встречи с Фран тебе понадобится оружие.

– Оружие? – еле шевеля языком, пробормотал Эрик.

– Чем из всего этого ты умеешь пользоваться сейчас? – по-деловому спросил Флеш.

Он разложил по свободным поверхностям всё то «оружие», которое принёс в практически бездонном мешке. Здесь были самые разные штуковины – от резных мечей до непонятного назначения колец и длинных копий. Не было кнутов, как видел Эрик раньше, но зато были странные бинты.

– Ничем. Но я уже видел такие бинты.

– Конечно, ты их видел, это бинты из нити Хаоса, поглощающие и отражающие желание увидеть то, что хочет увидеть смотрящий в этот миг на желаемый объект.

Конечно, Эрик не понял, но виду не подал.

– Скоро Матильда нападёт на тебя по-настоящему, – Флеш подал ему небольшой лёгкий меч, – и ты должен быть готов хотя бы отразить удар. Есть шанс, что я не успею к моменту начала заварушки. Твоя задача будет не дать ей себя убить и задержать её до моего появления.

– Какой у тебя план? – вмешался Кевин.

– Мой план? Никакого. Ждать, когда всё начнется, и наблюдать, как всё пройдёт, – самый верный способ выбрать сторону для битвы.

– Разве ты её не выбрал? – спросил Эрик. В его голосе послышались обида и раздражение. Сторону! Как же. Ему никто ничего не объясняет, гонят куда-то с мечом, иди, мол, выживи. А они тут сторону выбирают…

– Не понял.

– Ну, ты разве не на стороне этой Франсуазы, самой таинственной дамы на свете?

Флеш смерил его тяжёлым взглядом. Хлопнул по плечу. Его голос был холоден и твёрд.

– Больше уважения, дружище. Эта «самая таинственная дама» заслуживает больше уважения. И – да, конечно, я уже давно выбрал сторону. Я говорил о тебе. Ты-то сам, поди, ещё не знаешь, к кому примкнуть и кому верить. Ведь так?

Эрик и Кевин переглянулись. Это был странный ответ, породивший множество трактовок.

Эрик прикрепил обе фотографии «Разыскивается» – свою и Франсуазы – на стену около письменного стола, на свой страх и риск, потому что ураган «Ева» мог сжечь их пламенем ревности в любой момент. Но Эрик решил быть честным. Ева заслуживает знать, кто он и кто «ОНА». В конце концов, интуиция рыжей девочки-чужака не подвела её.

Это было странно и необычно – понимать, что когда-то у тебя была другая жизнь. Эрик не первый раз уже возвращался мыслями к этому, признавая, что до потери памяти он мог быть кем угодно, в том числе скрывающимся преступником. Но теперь, когда он начал разбираться в ситуации, это осознание проступило ярче. Вот он, беглый преступник, которого сбросили с крыши и считали погибшим. Вот она, девочка из его подсознания, его «компаньонка» и, вероятно, любимая, которая бог знает, как жила всё это время, обретя новых друзей. Что стало с их старыми врагами? Они вновь начинают охоту и, как оказывается, могут найти его по мыслям в его собственной голове, используя гнусные методы «смены масок» и путая бедного забывшего и потерянного «Джона». Но что с этим делать?