Леонид Сиротин – Король должен умереть. Книга третья (страница 9)

– Как всегда прямиком к сути, – довольно кивнул Вран. – Вопрос твой абсолютно закономерен, учитывая, что до сегодняшнего дня ты выполнял в основном задачи полевого агента. Я на него отвечу так. Думаю, что у тебя есть исключительный талант, который ты сам за собой не признаешь.

– Я крайне заинтригован, – сказал Арктурианин, который хорошо знал за собой склонность не отрицать собственные таланты, а наоборот, в некоторых случаях заниматься их преувеличением.

«Есть многие вещи, которые грозят тебе смертью, – говорила ему одна куртизанка-гадалка с Вателина, – но это точно не твоя скромность».

– Твой талант – это переговоры, – сказал генерал Вран. – Ты умеешь убеждать. Тонко чувствуешь, чего хочет другая сторона, но умеешь и отстаивать свою позицию. Это замечательные и весьма редкие качества, должен я заметить.

– Спасибо, – с недоумением сказал Арт. – Никогда бы не  подумал, что речь обо мне.

– Вот именно, – значительно поднял палец Вран. – Ты себя недооцениваешь. Взять, например, твои переговоры с Сестрами Аннун. Год назад я бы рассмеялся в лицо любому, кто сказал бы мне, что Катраэт будет сотрудничать с ведьмами. Организовывать с ними совместную экспедицию за пределы обитаемого космоса. Получать от них поддержку в проекте подъема сбитого имперского линкора со дна катраэтского океана.

– А? – капитан окончательно растерялся.

– Да, ты не ослышался, мальчик мой, – улыбнулся Вран. – Благодаря тебе, твоему умению находить общий язык даже с врагами, Сестры помогут нам поднять «Капитолий» из-под воды и вывести на стыковку с мобильным ремонтным доком. Они обещали способствовать в восстановлении реактора и критических узлов, пострадавших в бою. Корабль, грозивший гибелью Гнезду, получит новое имя «Освободитель» и станет флагманом нашего флота. Первый линейный корабль на службе Катраэту. Это символ, который вдохнет мужество и уверенность в наших сторонников по всей Империи.

– Это прекрасные новости, – искренне сказал Арт. – И очень неожиданные. Одно дело – тайно предоставить нам навигатора, другое – передать Катраэту один из самых могущественных боевых кораблей Коронного Флота. Сестры, уже практически не скрываясь, выступают на нашей стороне.

– У меня сложилось впечатление, что среди них так же нет единства, как среди Высоких Домов, – сказал Бран Фендигайд. – Часть Сестер, по всей видимости, обеспокоена усилением Канторов и по какой-то причине видит в них плохих кандидатов на новую правящую Династию. Оставим историкам гадать о причинах такого их решения. Восстанию сейчас как никогда нужны новые союзники.

«Такие, например, как Ульфин каэр Градаук?»

– Но оставим Сестер, – продолжал Вран. – Для меня не секрет, что в последнее время тебе удалось сблизиться со многими птенцами Гнезда. О тебе превосходно отзываются даже такие прожженные скептики, как Гавейн. Он под глубоким впечатлением от вашей совместной миссии на Икарусе. В глазах молодых бойцов ты – настоящий герой Катраэта. Особенно теперь, после триумфального завершения твоей экспедиции. С моего согласия Берилак распространил информацию, что поход «Бурана» окажет очень значительное влияние на исход нашей войны с лоялистами.

– На «Буране» я был не один, – заметил Арт.

– Безусловно, безусловно, – Вран горячо кивнул головой. – Ланс и Бедуир, они получат свою заслуженную долю признания. Но, между нами, я уверен, не будь ты капитаном корабля, все сложилось бы иначе и не в пользу Катраэта. Куб попал бы в руки Искателей Грааля или к Сестрам Аннун. Неизвестно, что хуже. Ты не согласен?

– Вы наверняка знакомы с моим отчетом, Вран, – сказал корпус-командор. – В нем я отметил, что успех экспедиции – это общая заслуга всей нашей команды.

– Отчет, да, – генерал неопределенно помахал рукой. – Как говорили древние, у победы сто отцов, только поражение – сирота. Пусть среди отцов числятся и твои спутники. Я рад, Арт, что ты верен не только нашему делу, но и своим боевым товарищам. Еще одно качество настоящего лидера, которого я в тебе вижу, мой мальчик.

Эктор Кинир всегда говорил Арту, что человек, который говорит тебе много приятных слов, всегда чего-то от тебя хочет. Иногда гораздо больше, чем ты готов ему дать. Пока генерал не пригласил его спуститься со сверкающего пьедестала, чтобы привычно оказаться по колено в грязи и крови, Арт решил уточнить одну важную для него деталь.

–– Вы позволите задать вам еще один вопрос, генерал? Он не дает мне покоя с момента, как мы вернулись на Катраэт. Возможно, ответить вам помешает секретность, но не спросить я не могу.

– Спрашивай, – великодушно разрешил Вран. – Сегодня никаких секретов. Тем более твой новый допуск немногим уступает моему.

– «Вуаль вдовы», – сказал Арт. – Операция, которая началась для меня на Тиндаголе и привела нас в ту безымянную систему. Насколько я понимаю, мы искали оружие. Оружие, следы применения которого мы видели там. Мы искали…

Генерал Вран, бывший имперский Наместник и лидер Восстания, внимательно смотрел на Арта. Его глаза впервые с начала их разговора подернулись холодным серым ледком.

– Вы искали Разрушитель Миров, – сказал Вран. – Так его называют скрипторы. В текстах, расшифрованных на Тиндаголе, содержался другой термин. Покойный доктор Ван не смог его перевести, он лишь утверждал, что речь идет о неизвестном нам принципе нарушения сильных ядерных взаимодействий. Он придерживался мнения, основанного на информации из Крипты Тиндагола, что с применения Разрушителя началась катастрофа, которая обрушила нас в Темные Века.

– Существует много способов сделать планету необитаемой, не применяя мифическую палеотехнологию, – сказал Арт. – Взять хотя Гоморру. Или, зачем далеко ходить, Астарту. И в том, и в другом случае история шла своим чередом. Новые Темные Века не наступили. Я к тому, что все это слишком похоже на байку космиков.

Генерал покачал головой.

– Вспомни то, что ты видел, Арт, – сказал он. – Вспомни то, что ты испытал, когда первый раз ступил на поверхность Гоморры. Великое Очищение, которое завершилось бомбардировкой родного мира Забытых, отбросило человечество на тысячелетия назад. Мы утратили умение создавать системы, подобные добытому тобой Кубу. Истребление жителей Астарты войдет в историю как точка невозврата, момент, когда низвержение Династии Пао и дома Кантор стало неотвратимым. Гибель целого мира – это событие, эхо которого не угасает поколениями, эпохами.

– Тогда зачем мы его ищем, Разрушитель? – прямо спросил Арт.

– Простой ответ: чтобы им не завладели наши враги, – сказал лидер Воронов. – Но, наверное, ты не ждешь простых ответов. Сложный: я думаю, что с помощью Разрушителя можно не ускорить катастрофу, а предотвратить ее. Показать всем сторонам, что цена война становится слишком высока.

– Принуждение к миру?

– Можно сказать и так, – кивнул Вран. – Мой наставник в Императорской Рыцарской Академии говорил, что дипломатия – это торг под угрозой уничтожения. Сейчас Катраэт слишком слаб, чтобы вступать в торг с Троном и его союзниками. Мы диверсанты, агитаторы, партизаны, но не дипломаты. Я хочу это изменить. Качнуть чашу весов в нашу сторону, понимаешь?

– Понимаю, – Арт кивнул. – Но мы не нашли Разрушитель там, куда нас отправили записи с Тиндагола. Мы нашли Куб. И, как я понимаю, с его помощью мы сможем теперь понять, где искать это сверхоружие.

После короткой паузы Вран неожиданно рассмеялся.

– Все время забываю, – сказал он, – что ты провел больше всех времени, болтая с Мирддином. То, о чем ты говоришь, Арт, об этом знают считаные люди в Гнезде и за его пределами. Сейчас это самая хранимая военная тайна Катраэта.

Тон генерала был максимально дружелюбным, но Арт не мог не ощутить скрытую за ним угрозу. Однако Вран не стал заострять внимание на том, что корпус-командор знает больше, чем ему, возможно, полагается.

– Пока яйцеголовые профессора Торна пытаются обойти ограничения, которые нам мешают получить от Куба нужные ответы, – генерал поморщился, и Арт понял, что все усилия ученых разбиваются о тот самый допуск нулевой категории. – Рано или поздно мы их получим. Тогда мы все станем на шаг ближе к нашей цели – к свободе народа Империи от тирании. До тех пор мы с тобой будем продолжать делать то, что умеем. Крошить глиняные ноги этого колосса. Думаю, пора нам поговорить о твоем новом назначении.

Голограмма взмахнула рукой, и экран за ее спиной переключил изображение. Арт смотрел на залитую ослепительным солнцем белую каменную равнину. Он не сразу совладал с масштабом и понял, что зеркальная полусфера в центре – это накрытый защитным куполом город. Генерал повторил жест, экран мигнул. Теперь он показывал планету, на орбите которой вращались исполинские шестиугольники. По ним, защитным экранам, созданным Пятой Династией для рассеивания жесткого излучения местной звезды, Арт понял, что за мир видит перед собой.

– Медина, – сказал лидер Восстания. – Альтаирские пособники Канторов выторговали у Сената мандат на установление протектората над планетой. Магнаты как всегда воюют чужими руками. Три корпорации наемников, печально известные своими карательными операциями по всей Периферии, высадились на Медине. Якобы с целью обеспечения порядка и борьбы с преступными элементами. Местные жители оказали пришельцам жестокое сопротивление, и теперь их мир превращают во вторую Астарту. Мы должны положить этому конец.