Леонид Сиротин – Король должен умереть. Книга третья (страница 8)
– Благодарю вас, – кивнул генерал Вран. – Это именно то, что я хотел услышать.
Торн говорил еще несколько минут, в основном повторял уже сказанное. Потом отвечал на вопросы штабных стратегов и аналитиков. Главный вопрос, который интересовал всех: когда они будут допущены к Кубу.
– Не будем спешить, не будем спешить, господа, – говорил Торн, как будто защитным жестом поднимая перед собой ладони. – Впереди еще очень много работы. Нам необходимо провести повторные тесты, поработать с различными параметрами моделей. Впрочем, в любом случае окончательное решение не за мной, а за нашим лидером.
Когда поток вопросов наконец иссяк, профессор одним глотком опустошил стакан с водой и взял слово:
– В завершение моего доклада, – сказал он непривычно тихо, – я хотел бы попросить вас, господа, почтить минутой молчания память нашего коллеги и друга. Доктор Ван, восходящая звезда структурной лингвистики, был похищен Канторами и чудом выжил в Крипте Тиндагола, превращенного шершнями в лагерь смерти. Спасенный с Тиндагола нашими бойцами, он добровольно присоединился к Восстанию и очень много сделал для победы дела Восстания. Как я уже упоминал, он оказал неоценимую помощь в работе с Кубом.
Профессор ненадолго замолчал, опустил голову, разглядывая стол перед собой.
– К сожалению, доктора Вана больше нет с нами, – продолжил он. – Он продолжит жить в наших сердцах.
Торн произнес еще несколько слов на катраэтском диалекте. Арт, понемногу осваивавший язык Воронов, понял, что он сказал. «Живи, мой друг». Ритуальная формула, которую говорили жители мятежной планеты, прощаясь со своими мертвыми.
Один за другим сидевшие за столом люди повторяли слова Торна. Сказал их и Арт. А потом он молчал вместе с остальными, пока профессор не нарушил тишину, хрипло откашлявшись.
– Благодарю вас, – сказал Торн прежним голосом голодного псевдотигра. – А теперь, господа, вынужден вас покинуть. Передаю слово нашему уважаемому лидеру.
– Ну-с, – сказал генерал Вран, когда за покинувшим комнату Торном скользнула на место герметичная овальная дверь. – Теперь, когда мы понимаем, какой сокрушительной силы оружие оказалось у нас в руках, мы можем с несомненным воодушевлением обсудить цели и задачи, которые будут стоять перед новым оперативным штабом, не так ли? Так. Всех вас, не сомневаюсь, мучает любопытство и желание узнать, какие шаги предпримет Воронье Гнездо перед лицом возможностей, которые открывают для нас текущие события в Золотых Системах.
Голограмма Врана моргнула и переместилась на место, которое ранее занимал профессор Торн. На экране, просвечивающем сквозь мерцающее трехмерное изображение лидера Восстания, появилась карта Периферии. Цветные мазки на ней отмечали условные зоны влияния лоялистов и сторонников Катраэта.
– Перед тем как мы начнем, – сказал Бран Фендигайд, – у меня есть замечательная новость, которой я хотел бы с вами поделиться.
Генерал улыбнулся, и улыбка предназначалась прежде всего Арту.
– Наш боевой товарищ, которого большинство из вас знает по его позывному – Арктурианин, не так давно с нами. Но он уже много раз успел доказать свою исключительную пользу и преданность делу Катраэта. Поэтому я с радостью и гордостью сообщаю, что за свои заслуги в критически важных для будущей победы операциях и как знак доверия, которое испытывает к нему командование Гнезда, Арктурианин производится в чин корпус-командора. Берилак, друг мой, прошу тебя выступить в качестве моего заместителя и исполнить формальности.
Вновь чувствуя себя в центре внимания, Арт поднялся и, шагнув к голограмме Врана, встретился там с главой контрразведки. Берилак церемонно пожал ему руку и вручил Арту коробочку из красного дерева. Внутри лежал сверкающий платиновый шеврон, ему надлежало украсить собой рукав формы, которую Арт не носил.
– Многие бы хотели сейчас оказаться на его месте, – сказал Берилак, и в его словах Арту отчетливо послышался тревожный подтекст. Лицо рыжего гиганта озаряла самая широкая и искренняя из его многочисленных улыбок. – Не так ли, генерал?
– Несомненно, – если Берилак и говорил с намеком, лидер Восстания остался к нему глух. – И пусть многие стремятся. Восстанию нужны такие бойцы, как Арктурианин. С ними нас ждет победа. Поздравляю, корпус-командор. Для меня честь служить Восстанию вместе с тобой.
– Честь для меня, генерал, – сказал Арт и, хоть и был в пилотском комбе, отдал Врану катраэтский салют.
Оперативный штаб Восстания взорвался аплодисментами.
– Сейчас вам принесут кофе, чай и бутерброды, – сказал Бран Фендигайд, который никогда не забывал о простых нуждах своих солдат. – Для желающих можем организовать и более сильные стимуляторы: боевая аптечка, собранная для ребят Берилака, к вашим услугам. Нам предстоит серьезно и долго поработать, поэтому не стесняйтесь.
Слегка поскрипывающий сочленениями древний сервисный андроид поставил возле локтя Арта металлическую чашку с крышкой. Его брат-близнец, помнивший, наверное, еще Девятую Династию, строителей будущего Вороньего Гнезда, осчастливил капитана накрытым прозрачным колпаком подносом с миниатюрными сэндвичами.
Арт потягивал обжигающе горячий и, на удивление, хорошо сваренный кофе. Кусал бутерброд с привычными для Воронов ломтиками клонированной красной рыбы. Он старался отвлечься от навязчивых и довольно мрачных мыслей, вслушиваясь в слова генерала:
– Теперь, когда вы все взбодрились и утолили голод, – вещал лидер Восстания, – я перейду к главной цели, для которой я создал этот оперативный штаб и пригласил вас к нему присоединиться. Вас, лучших и наиболее доверенных офицеров наземных и космических сил Восстания, аналитиков, разведчиков и контрразведчиков. В ближайшее время Катраэт начнет массированное наступление на лоялистов по всей Периферии. Каждый из вас сыграет в нем важнейшую роль.
«Этот долбанный шеврон, – думал Арт, разглядывая лежавший перед ним знак высокого доверия и выдающихся заслуг. – Почему именно сейчас, перед решающим, как говорит Вран, наступлением? Что же ты задумал, генерал? Какой очередной хитроумный гамбит? Куда ты и Аннун решите меня бросить на этот раз, в какое еще Хозяйкой проклятое пекло?»
Он вспомнил Тиндагол, Гаргаунт, Икарус. А еще полет к Солнцу Мертвых, кружащиеся в пустоте осколки убитой планеты, обещание ведьмы Игрейн и гибель «Гипериона».
«Едва ли вам есть чем еще удивить меня, хозяева моей судьбы, генерал Вран и Рогатая Мать».
Собрание продлилось немногим более шести часов. Арту казалось, что он говорил немного, но все равно в горле саднило. Возможно, виной всему был дым от сигарет и пар от вейпов. В какой-то момент, чтобы не тратить время на перерывы, все стали курить прямо в помещении. Голова гудела от недостатка кислорода, новых имен, названий полусотни незнакомых планет, кодовых обозначений эскадр и секретных опорных баз.
Понимания, какую роль свежеиспеченному корпус-командору предстоит сыграть в без преувеличений грандиозной операции, задуманной лидером Восстания, у Арта не прибавилось. Испытывая по этому поводу некоторое разочарование и тревогу, он поднялся вместе с остальными офицерами, когда генерал предложил всем разойтись и отдохнуть до завтра.
– Арт, – Берилак придержал его за локоть у выхода. – Генерал хотел бы с тобой пообщаться один на один. Задержись, будь любезен.
К прочим чувствам теперь примешивалась досада. Арту уже виделась жесткая койка в тесной каюте, на которую бы он завалился, даже не снимая комб. Но отказываться варианта не было. Кивнув контрразведчику, капитан вернулся за стол.
Отсек быстро опустел. Последним вышел Берилак, со значением посмотревший на Арта перед тем, как за ним задвинулась дверь. Арктурианин остался наедине с голограммой генерала Врана.
– Арт, мальчик мой, – тепло сказал лидер Катраэта. – Мне очень жаль, что не я не мог лично вручить тебе шеврон и пожать твою руку. Но еще раз от всего сердца поздравляю тебя.
– Благодарю вас, генерал, – сказал Арт. – Надеюсь, у нас будет еще не раз возможность обменяться рукопожатиями.
Глядя прямо в лицо Врана, Арт думал о слухах, которые ходили в Гнезде. За минувший год лидер Восстания смог пережить не меньше шести покушений, организованных лоялистами. По словам некоторых Воронов, мнивших себя в числе осведомленных, генерал, опасаясь за свою жизнь, отказался от личных контактов с внешним миром. Доступ в его бункер был прекращен даже для таких доверенных людей, как Берилак. На всех совещаниях Бран Фендигайд присутствовал только в виде трехмерного призрака.
– Не только обменяться рукопожатиями, – сказал генерал с широкой улыбкой. – Но и крепко, по-катраэтски обняться. И пожалуйста, Арт, попрошу тебя без званий, когда мы наедине. Просто Вран. Хорошо?
Арт кивнул.
– Буду стараться, Вран.
– Вот и замечательно, – лидер Восстания потер ладони, как бы в небольшом замешательстве, с чего ему начать разговор. – Я думаю, у тебя должно было накопиться немало вопросов, Арт.
– Вопросы, действительно, есть, – осторожно сказал капитан «Бурана». – Главный из них: что я вообще здесь делаю? Имею в виду не карантинную зону, а новый оперативный штаб.