Леонид Сиротин – Король должен умереть. Книга третья (страница 5)

– Это был один из постов раннего предупреждения и база перехватчиков, – рассказывал Берилак, кивая на остатки имперской инсигнии на металле переборки, небрежно вытравленной новыми хозяевам станции. – Их в катраэтском поясе Койпера больше двух десятков, это если считать только те, что пережили рейды Коронного Флота и Канторов. Когда встал вопрос, где разместить вашу находку для безопасного изучения, я сразу предложил устроить здесь карантинную зону. Интуиция подсказывала, что не стоит тащить ее в Гнездо.

– И как, интуиция, – с любопытством спросил Арт, – не подвела?

Берилак посмотрел на него, приподняв кустистую бровь. В этот момент он стал удивительно похож на Эктора Кинира. Арт даже вздрогнул.

– Она меня никогда не подводит, – значительно сказал контрразведчик. – Я, бывает, ее подвожу, сложно все время слушать внутренний голос. Иногда так и тянет сделать что-нибудь ему вопреки. Но тебе это должно быть знакомо, так, корпус-командор?

Арт прочистил горло.

– Пока еще просто командор, – сказал он.

Берилак усмехнулся.

– Это пока. До официального объявления. Наш лидер хотел его сделать лично. Но я злоупотребил своим положением, чтобы поздравить тебя заранее. Вот, поздравляю.

– Спасибо, – сказал Арт. – Снова же горжусь оказанной честью.

Несмотря на то что Идер заранее предупредила его о повышении, он все еще чувствовал некоторую растерянность. И сильное беспокойство. За его продвижением стояло не только желание генерала Врана отметить успех нескольких важнейших для Катраэта операций. Здесь был и другой, скрытый от Арта мотив.

«Ненавижу интриги», – подумал он, глядя в прищуренные глаза главы контрразведки.

– Гордись, – сказал Берилак. – И вот тебе еще один повод для гордости. Министерство Спокойствия внесло тебя в списки самых опасных врагов Трона. Думаю, они наконец отследили твой след от Пустоши, от могилы каэр Мидаса до бегства с каторги и сговора с ведьмами Икаруса. Может быть до них дошли и слухи об операциях, в которых я тебя задействовал после Гаргаунта.

– Да уж, что ни день, то праздник, – медленно произнес Арктурианин.

– Награда за твою поимку или устранение – полмиллиона империалов, – заметил Берилак. – Безумные деньги. От щедрости Императора Геона Третьего захватывает дух.

Арт промолчал. Во времена, когда охотник за головами Арктурианин добывал себе нелегкий хлеб на Периферии, контракт в пятьдесят тысяч был пределом его мечтаний.

– Кстати, Ланс опережает тебя на каких-то жалких сто тысяч. За него, правда, есть еще отдельная награда от Дома Кантор, но думаю, и в твоем случае черно-желтые не останутся в стороне. В конце концов ты первый и последний человек, который побывал в Рексеме и оказался на свободе.

– Давай сменим тему, – предложил Арт.

При упоминании Рексема у него сразу заворочалась боль в районе затылка.

– Давай, – согласился Берилак. – Тем более я уже не твой начальник и темы не выбираю. Ты теперь не полевой агент и даже не временно переданный мне в подчинение командор. Ты, Арт, с сегодняшнего дня отчитываешься перед самим генералом, вот так. А мы с тобой просто гуляем и беседуем, как старые добрые приятели.

Арт покосился на старого доброго приятеля и одного из самых опасных людей, которых он встретил за годы космических скитаний.

– Как дела в столице? – спросил он. – Слышно что-нибудь интересное?

Некоторое время они шагали в молчании. Берилак, как будто не расслышав вопрос, задумчиво поглаживал рукой бороду и мыслями был где-то очень далеко и от Домус Ауреус и от карантинной зоны.

– В столице? – наконец сказал глава контрразведки. – Столица, дорогой мой Арт, знавала лучшие времена. На всей планете объявлено военное положение и введен комендантский час. По нарушителям стреляют без предупреждения. Гвардия удерживает Стеклянный Дворец, Сенат и кварталы нобилей, но жилые ульи превратились в поле битвы всех со всеми. Городские банды дерутся с силами порядка и верными присяге войсками. Наемники переходят то на одну, то на другую сторону, но большую часть времени занимаются мародерством. Работа правительственных учреждений в основном парализована. Если кризис не разрешится в ближайшее время, Империю ждут очень тяжелые времена.

– Как я понимаю Канторы не собираются отказываться от своих притязаний? – спросил Арт.

– Эрцгерцог тверд в своем намерении усадить Лариену каэр Кантор на трон рядом Императором Пао. Противники шершней из числа старых нобилей во главе с Наместником Градаука проявляют неслыханную для сенаторов твердость. У их взявшихся за оружие сторонников в ульях существенный перевес, и все выглядит так, что им тайно благоволит Правящий Дом.

– Удивительно, – сказал Арктурианин. – Послушная марионетка черно-желтых внезапно решила оборвать свои нити. Как он не испугался, что свернет шею. Здесь чувствуется рука очень опытного придворного интригана.

– И мы оба знаем, чья эта рука, – кивнул Берилак.

«Ульфин каэр Градаук. Старая ты плотоядная черепаха. Ты выжидал столько лет. Сменилось несколько поколений Династии Пао, пока ты все-таки решился сделать свой ход в Большой Игре».

– Пэр Ульфин не стал бы действовать в одиночку, – Арт внимательно, не отрываясь, смотрел на Берилака. – Даже с поддержкой, которую он смог купить в столице и в Сенате. Он не рискнул бы пойти против Канторов, если бы не понимал, что им придется воевать как минимум на два фронта.

– Что ты хочешь сказать? – поинтересовался Берилак так невозмутимо, как будто они обсуждали результаты прошлогодних скачек на трансваальских дургах.

– Я хочу сказать, что все происходящее играет на руку Катраэту. Надо понимать, что на предстоящем совещании новоучрежденного оперативного штаба генерал Вран объявит массированное наступление по всей Периферии, контроль Империи над которой ослаблен переброской эскадр и военных гарнизонов в Золотые Системы. Как ты считаешь, Берилак?

– Вопреки всеобщему мнению я не посвящен во все планы нашего лидера, – сказал контрразведчик. – Но твое предположение звучит довольно разумно, учитывая нынешнюю обстановку.

– Тогда я выскажу и другое предположение, – сказал Арт. – Наш лидер в своей беспримерной прозорливости и дальновидности пошел на заключение сделки со старой аристократией, чьи интересы представляет Ульфин каэр Градаук.

– Ничего не знаю об этом, – пожал плечами Берилак, невинно глядя Арту прямо в глаза. – А если бы и знал, вынужден бы сказать, что не знаю. В Гнезде не существует уровня допуска, который позволил бы находиться в курсе тайных намерений и переговоров Брана Фендигайда. Но как бы то ни было, ты же понимаешь, что все, что делает генерал, он делает исключительно ради Восстания, во благо Катраэта и простых людей Периферии?

– Прекрасно понимаю, – кивнул Арт. – Поэтому я ни в малейшей степени не беспокоюсь. Просто захотелось немного ясности.

– Как и нам всем, мой друг, – сказал Берилак, похлопывая Арта по плечу. – Как и нам всем.

Давящее чувство, что за ними наблюдают, стало просто невыносимым.

– Хм, – сказал Берилак, пальцем проматывая текст сообщения, всплывшего над его комм-браслетом. – Гхм.

– Что там такое? – поинтересовался Арктурианин, бросая взгляд на собственный браслет.

Он автоматически подключился к сетевому сегменту Станции, как только покинул корабль, и час назад получил оповещение о предстоящем собрании штаба. К оповещению был прикреплен его сертификат доступа, в котором он все еще числился командором. С тех пор браслет молчал. Не было даже стандартной для секретных объектов рассылки, предписывающей соблюдать протоколы безопасности и не нервировать часовых и охранных киберов, пытаясь посетить закрытые для визитеров отсеки.

– Свежая оперативная сводка из столицы, – сказал контрразведчик. – Оборонные системы орбитального кольца только что разрешили посадку трем десантным гранд-баржам Канторов на закрытом космодроме Стеклянного Дворца. По сообщениям моих агентов, на борту не меньше двенадцати тысяч бойцов черно-желтых, включая пять центурий венаторов.

– О-го, – Арт покачал головой. – Эрцгерцог, похоже, решил перестать играть по правилам. Это же военный переворот.

– Напротив, – отозвался Берилак с кривой ухмылкой. – По всем медийным каналам столицы транслируется послание эрцгерцога Армина, в котором он призывает прекратить кровопролитие и начать переговоры.

– Да-да, Канторы известные сторонники мирных переговоров, – кивнул Арктурианин. – Спросите жителей Бофора и Астарты.

– Это еще не все, послушай, – Берилак резко дернул себя за бороду, что, как знал Арт, было для него признаком крайнего волнения. – Дом Кантор, по словам эрцгерцога, готов выступать гарантом законности переговорного процесса между противоборствующими фракциями Сената. Также безопасность будет обеспечена сенаторам и правительственным чиновникам, которых душка Армин призывает вернуться на рабочие места. Именно для этого подразделения сил порядка и имперской гвардии будут усилены высадившимися на Домус Ауреус миротворцами Дома Кантор.

– Вот же ччерков мерзавец, – выругался Арт.

– Да-а. О, а вот это, прямо скажем, неожиданно, – Берилак замолчал, вчитываясь в новый фрагмент текста над коммом.

– Так, что там, – поторопил Арт, – Не томи.

– На одной из канторских барж, похоже, прибыл сам Император Геон Третий, – немного озадаченно сказал глава контрразведки. – А ведь еще десять минут назад я бы поставил свою левую руку на то, что он под охраной своих ауранов и ветеранов Алого Корпуса отсиживается на тайной планете-убежище Дома. Не ближе трех сотен парсеков от столицы.