Леонид Сиротин – Король должен умереть. Книга третья (страница 14)

Лица сидевшего по левую руку Келеба бадонца в дымчатого цвета габлете и зеркальной маске Арт не видел. Но он буквально кожей ощущал его взгляд, такой же неприязненный, как у согнита. «Призраки» охотно брались за грязную работу для Высоких Домов и воевали с Воронами задолго до Медины. Арт не сомневался, что видит перед собой их командира.

– Присаживайся, Арт, – Келеб махнул рукой в сторону кресла, стоявшего напротив него. – Поешь, выпей с нами вина. Наливай себе сам, мы с братьями по-простому, обходимся без слуг и без киберов.

Согнит презрительно фыркнул, кривя губы, похожие на пару жирных червяков. Похоже, что Черный и его манеры нравились ему немногим больше эмиссара Катраэта.

– А ты совсем не изменился, Келеб, – сказал Арт, опускаясь в кресло. – Сколько прошло с тех пор, как мы виделись последний раз? Лет шесть? Восемь?

Они выпивали в любимом охотниками за головами баре «Сломанная башня» на Трансваале. Оттуда Арт улетел на Градаук, чтобы убить человека по имени Ши и познакомиться с сенатором Ульфином. Черный Келеб, собравший отряд отчаянных сорвиголов, отправился на Тейран, где разгоралась очередная гражданская война.

Арт запомнил его веселым, пьяным, с изрезанного ритуальными шрамами лица джеронца не сходила улыбка, от которой самые задиристые завсегдатаи «Башни» понижали голос и перебирались за дальние столики. Да, если не считать мундира и отмечающих победы «Черного камня» орденов, Келеб совсем не поменялся.

Все такой же лихой, пьяный от вина и боевого азарта и очень, очень опасный.

– Пожалуй, столько, – сказал Келеб. – Кто считает, и главное, зачем? Мы молоды, пока живы, пока нас любит удача. Так?

Он подмигнул Арту и тут же сделался серьезен, нагнулся вперед, прищурив глаза цвета драгоценного вателинского дерева.

– А вот ты, ты, мой друг изменился. Я вижу. Ты больше не мальчишка с окраинной планеты. И не тот юный охотник с грозной репутацией, которого я звал лететь с собой на Тейран. Ты мужчина, воин. Таких на Джеро называли «тот, кто забирает добычу у тигра». Я смотрю на тебя и не удивляюсь, что генерал Вран выбрал тебя для переговоров.

– Зачем нам нужен этот цирк? – высоким голосом спросил бадонец, поворачивая зеркальную поверхность маски к двум другим командирам.

– Прошу тебя, Альгир, – Черный наклонился в сторону «Призрака». – Давай проявим уважение к нашему гостю. Он мой старый друг. И он пришел к нам с миром и с предложением, которое мы согласились выслушать.

– Твой старый друг шел к тебе, – процедил согнит, играя со своими талисманами, привязанными шнурками к запястью. Вырезанные из кости градаукского мастодонта фигурки изображали голых маленьких девочек, искусно связанных веревками так, чтобы принять соблазнительные позы. На фоне огромных жирных пальцев согнита особенно бросалась в глаза тонкая работа мастера, трудившегося над хайси. – Ты прекрасно понимаешь, что он и его хозяин, отдающий приказы из Гнезда, хотели, чтобы ты, Черный, ударил нам в спину.

– Возможно. Возможно. Но я позвал вас, – сказал Келеб. – Я решил вести честную игру. И ты, мой дорогой друг, Горо, согласился играть вместе со мной. Как и ты, Альгир. Ведь ничего же не поменялось? Наши договоренности в силе? За этим столом нет врагов. Только друзья и деловые партнеры, так?

Согнит Горо молчал и угрюмо сопел, раздувая ноздри. Из-за зеркальной маски бадонца Альгира не доносилось ни звука. «А Келеб их неплохо выдрессировал, – подумал Арт. – Видимо, у «Черного камня» серьезный перевес в силах или джеронец ближе к их нанимателям, магнатам Альтаира».

– Рад, что мы пришли к пониманию, – сказал Келеб. Он повернулся к Арктурианину. – Как ты находишь мою скромную обитель?

Арт обвел комнату глазами. Помещение, по всей видимости, использовалось Келебом в основном для совещаний. Стол, кресла и пара проекционных модулей исчерпывали всю обстановку. Стены, пол и потолок были покрыты металлическими плитами, на беглый взгляд из содержащего титан сплава. «Банк Медины» заботился о сохранности своих вкладов.

Если какие-то ценности и оставались здесь на момент вторжения, то они уже давно перекочевали в трюмы альтаирских транспортов. Исключение составляли несколько вещей, по всей видимости, приглянувшихся новому хозяину. У стены стояли картины, скрытые небрежно наброшенными тряпками, и несколько статуй. На одной из них взгляд Арктурианина задержался дольше: мраморная фигура девушки протягивала зрителю чашу, как будто предлагая напиться. Девушка не носила хиджаб, и ее лицо напомнило эмиссару Ватин.

– Хорошая обитель, – подвел итог осмотру Арт. – Надежная.

– О да, – Келеб опять заулыбался. – Выдержит попадание кассетной бетонобойной бомбы в здание наверху.

– Не то, чтобы тебе стоило опасаться бомб, – сказал корпус-командор. – Они больше по части твоего гостя.

Арт кивнул на командира «Призраков». Черный с невинным видом пожал плечами.

– Никогда нельзя быть слишком подготовленным, – сказал он и сделал щедрый глоток вина из бокала. – Должен сказать, что и без бомб инсургенты Медины доставляют немало хлопот. Поэтому я и решил, что будет полезно выслушать твое предложение. Бывают дни, когда я чувствую, что мне платят недостаточно.

– Инсургенты – это слово имперской пропаганды, – холодно сказал Арт. – Мы говорим: защитники.

Горо презрительно оскалился. Бадонец издал короткий нарочитый смешок. Черный Келеб виновато наклонил голову.

– Приношу свои извинения, Арт, – сказал джеронец. – Тебе и доблестным защитникам Медины, которые сражаются отважно и достойно на своей земле. Проклятая привычка.

– Ха! – еще громче сказал бадонец. – Эта комедия перестает быть забавной, Черный, ты не находишь?

– Тебя слушать действительно невыносимо, Келеб. Мое терпение подходит к концу, – Горо махнул рукой в сторону Арта. – Пусть он говорит.

Келеб поставил бокал на стол и приглашающим жестом простер ладони к Арту. Снова заговорщически подмигнул. «Ведет себя так, как будто мы с ним обо всем договорились заранее, – капитан мысленно хмыкнул. – Однако, зачем-то позвал двух других командиров. Я рассчитывал давить на них, уже заручившись поддержкой Келеба. Придется импровизировать».

– Мое предложение звучит просто, – сказал эмиссар Катраэта. – Полное прекращение огня и отвод войск. Ваши корпорации получают расчет, исходя из удвоенной суточной ставки, которую вам платят альтаирцы. После того как наемники покинут поверхность планеты, мы компенсируем вам потери от разрыва текущего контракта и выплачиваем отдельную премию. Ее размер я готов обсуждать.

Арт замолчал. Наступила пауза. Наемники молча переглядывались. Келеб маленькими глотками пил вино. Горо нервно стискивал крохотные костяные тела своих хайси. Бадонец сидел неестественно прямо, сплетая обтянутые перчатками пальцы перед собой на столе. Первым заговорил согнит.

– Ты считаешь нас идиотами, rompe, ччерк? – ругательства, согнитские и ганзерские слетали с мокрых губ-червяков вместе с каплями слюны. – Ты себя слышишь? Двойная суточная ставка, х-хэ!

Огромный кулак врезался в стол, который подпрыгнул вместе со всеми тарелками. Под шелком и оползнями жира пряталось напичканное боевыми имплантами тело бойца.

– Спокойней, Горо, – протянул Келеб. – Спокойней.

– Мы зря тратим время, – в отличие от командира «Львов» бадонец не бушевал, приглушенный маской голос сочился холодным презрением. – Твой приятель, Келеб, просто не понимает, что стоит на кону. Я не оскорблен, как уважаемый Горо-сэн. Я разочарован.

– Быть может, вам стоит меня просветить, – сказал Арт со всей мягкостью опытного вольного торговца, которому попался сложный клиент. – Я думаю, что смогу подстроиться под ваши требования.

– Давайте я скажу этому ублюдку, – снова вмешался согнит. – Я скажу тебе, а ты слушай.

Он поднялся из кресла, всплыл над столом, как грозовая туча над равниной и, медленно переваливаясь, подошел к Арту. Навис над ним, угрожающе сопя и щуря крошечные глазки. В нем было что-то от рассерженного трансваальского дурга, такая же нерассуждающая, неостановимая свирепость.

– Ты слушай, – повторил Горо. – Ты думаешь, с вами будут возиться бесконечно? С Мединой, Катраэтом, со всей вашей долбанной Периферией? Нет, не будут. Канторы в столице. Они наведут там порядок. Уличную шваль вздернут. Возомнивших о себе нобилей пустят в распыл или сошлют. Это случится скоро. Не успеют просохнуть простыни под новой супругой нашего Императора.

– Горо, милейший, – медовым голосом проговорил за спиной согнита Черный Келеб. – Мы, конечно, далеко от Золотых Систем, но не стоит забываться.

Командир «Львов Сверда» не обратил на него внимания.

– А когда это случится, – прошипел Горо, наклоняясь еще ниже над сидящим Артом. – Мы станем очень нужны Империи и ее новым хозяевам. Кто-то должен будет убрать скопившийся мусор. Понимаешь, что я имею в виду? Кого я имею в виду?

– Думаю, что понимаю, – медленно сказал Арктурианин, стараясь не дышать.

Изо рта наемника пахло, как из могилы.

– Не-е-т, – протянул согнит. – Ты не понимаешь. Я тебе объясню, jævel. Сенат санкционирует применение ядерного оружия. И если твои друзья-землекопы, вся эта мединская сволочь не сдастся к этому моменту или не передохнет, мы зальем их планету огнем до самого ядра. Здесь вымрут даже тараканы. А потом альтаирцы завезут сюда киберов, которых купят у моих родичей на Согне. И те будут добывать для них скандий, неодим, тербий и Аннун знает, что еще. А мы отправимся дальше наводить порядок.