Леонид Сиротин – Король должен умереть. Книга третья (страница 13)
– Может, он хочет выслужиться перед своими хозяевами, – буркнул Фаруз, все еще не готовый сдаться перед аргументами Арта. – Альтаирские магнаты – союзники Канторов. Они финансируют переброску войск черно-желтых из Периферии в Золотые Системы. С учетом выросших цен на дейтерий и транспортных тарифов, которые сейчас установили Сестры и Ганза, – это очень дорогое мероприятие. Канторы расплатились с гильдерами Альтаира в том числе мандатом на оккупацию Медины.
– Ты ведешь к тому…
– Я веду к тому, что ты, мой друг, для Канторов, как кость в горле. Ты легенда Восстания. Человек, который сбежал из Рексема и с Гаргаунта. Заполучить тебя живым или мертвым для них – дело принципа. И альтаирцы могут желать оказать им эту любезность. Руками твоего старого приятеля.
– Черный Келеб мне не приятель, – сказал Арт. – Но я его неплохо знаю. Знал, по крайней мере. Перед тем как меня предать, он как минимум выслушает. И возможно, я найду аргументы, чтобы его убедить. Генерал Вран снабдил меня полномочиями сделать ему очень щедрое предложение.
Фаруз скептически поморщился.
– Верю в проницательность лидера Восстания, – сказал корпус-лейтенант. – Но альтаирцы при всей их прославленной жадности могут легко перебить любую ставку, которую сделает Катраэт. Даже Дом Пао ходит у них в должниках. На мой взгляд, ты затеял очень рискованную игру, дорогой мой друг.
– Ты слишком умен, – Арктурианин вздохнул. – Тебя испортила работа учителем. Мне тебя не переспорить. Остается лишь просить довериться твоему другу. И нашему лидеру, который в своей неоспоримой дальновидности прислал меня на Медину.
– Смиряюсь, – Фаруз наклонил голову. – И конечно, доверяю тебе, Арт. Просто прошу, не забывай об осторожности. Как говорил в одной из своих касыд поэт-ветроход Тарафа, «Входя же в бейт врага, не забывай, где выход».
– Очень мудрая мысль, – серьезно сказал Арт. – Постараюсь не забывать. Кстати, сколько нам еще ехать до бейта наших врагов?
– А мы уже почти приехали, – сказал Высокий, который, оказывается, внимательно слушал их разговор. – В конце квартала здание «Банка Медины», в котором засели кафиры из «Черного камня».
История сорок шестая. Высокое искусство переговоров
Арт вошел в вестибюль бывшего «Банка Медины» в сопровождении трех киберов охраны периметра. Четвероногие, обманчиво неуклюжие машины, издалека похожие на поставленные на крестовидную подставку топливные цистерны, держали эмиссара под прицелом спаренных автоматических пушек.
Под клацанье опорных конечностей киберов по черно-белой плитке пола Арт прошел вперед, держа руки заложенными за голову. Шлем он оставил в «Хаконе», запаркованном в развалинах в километре от банка. Трое мединцев рассредоточились по окрестностям и, как надеялся Арктурианин, пока были в относительной безопасности.
Чего он совсем не мог сказать о себе. Если снаружи здания охрана производила солидное, но не ошеломляющее впечатление, то внутри становилось понятно, что наемники приготовились к любым неожиданностям. Просторный вестибюль, который в мирное время мог легко вместить несколько сотен посетителей, был перегорожен силовыми баррикадами и мешками с песком, не терявшими свою актуальность уже много тысяч лет. Прямо напротив входа была сооружена огневая позиция скорострельного рельсотронного орудия «Каят», далеко не единственной полевой артиллерийской системы в помещении. На беглый взгляд Арта, кроме киберов и биомехов, здесь было не меньше пяти взводов пехоты.
К некоторому удивлению корпус-командора, его встречали не только люди Черного Келеба. Здесь были и согниты в своей гротескно тяжелой полуавтономной броне и даже бадонцы, которых Арт опознал по одинаковым светящимся рисункам оскаленного черепа на забралах круглых шлемов. Не совсем обычная картина, учитывая, что наемники, единожды поделив планету на зоны влияния, старательно держались в пределах своих секторов. Все три корпорации традиционно находились между собой не в самых теплых отношениях и при первой же возможности вцеплялись друг другу в глотки.
«В том, что пауки смогли собраться в одной банке, нет ничего ободряющего», – подумал Арт.
– Стой на месте! – окликнул его голос с густым согнитским акцентом из динамика на корпусе ближайшего кибера. – Оружие на пол!
– Я безоружен! – крикнул в ответ Арт, который извещал об этом часовых уже не меньше пяти раз по мере приближения ко входу в банк. – Я парламентер! Меня ждет Черный Келеб!
Он не сомневался, что охранники в курсе. Иначе бы его благополучно изрешетили за сотни метров от вестибюля. Однако часовые с упорством сторожевых киберов держались своих инструкций.
– Сними броню, – приказал голос из динамика.
Арктурианин послушно принялся избавляться от пластин и накладок экзоскелета брони, оставшись в конце концов в сером тактическом комбе. Последним он снял пояс с батареей и положил перед собой.
– Комм тоже снимай, – скомандовал наемник. – У тебя их два, что ли?
Капитан расстегнул коммуникатор, помахал им в воздухе и присоединил к сегментам брони на полу. Поднял левую руку, на которую был надет невзрачный металлический браслет.
– Это подарок невесты, – громко сказал он. – Бофорский обручальный браслет. Он не снимается.
В силовой баррикаде напротив него образовался прямоугольный проем. Через него прошел гудящий двух с половиной метровый согнитский «Голем» с львиной головой на нагрудной пластине. Приблизился вплотную, навис над Арктурианином, дыша жаром от миниатюрного реактора за спиной. Из манжета вытянутой к капитану перчатки выдвинулось размытое низкочастотными колебаниями лезвие виброклинка. На жаргоне мобильной бронепехоты, вспомнил Арт, этот полезный в рукопашной элемент снаряжения назывался «штопор»
– Не снимается? – прогудел знакомый уже голос из динамиков брони. – Могу помочь, ччерк. Резать у плеча или у локтя?
– Отставить, капрал!
Новый участник разговора был одет в легкий бронекомплект с опознавательными знаками «Черного камня» и шевроном мастер-сержанта. Придавая веса его командному тону, только что смотревший в сторону входа «Каят» повернул двурогий ствол на согнита.
– Это просто железка, – сказал человек Келеба, проводя над рукой Арта портативным сканером. – Не из-за чего беспокоиться. Верно я говорю?
Согнит молчал. Усыпанная визорами полусфера, заменявшая «Голему» шлем, вращалась, сообщая оператору внутри брони, что если «Львы» сцепятся с «Черным камнем», он будет первым в длинном списке потерь. Даже прославленная баллистическая и силовая защита «Голема» не удержит прямое попадание из рельсотрона с двадцати метров.
Арт с миролюбивой улыбкой переводил взгляд с одного наемника на другого.
– Ну? – требовательно спросил человек Келеба.
«Голем» шевельнулся. Опасно близкое к лицу Арту вибролезвие втянулось в манжет.
– Ты мне не командир, – сообщил согнит бойцу «Черного камня». – Еще раз выкинешь такой номер, вскрою, как крылатого карпа.
С удивительной для своих габаритов плавностью «Голем» развернулся и загрохотал опорами, возвращаясь на свою позицию за баррикадой. Расчет «Каята» для порядка проводил его движением ствола.
– Вот и прекрасно, – сказал мастер-сержант, кивая Арту, как хорошему знакомому. – Следуй за мной. Черный Келеб ждет.
Ставка Черного располагалась глубоко под зданием, в одном из укрепленных банковских хранилищ. Спускаясь в лифте, Арт мельком удивился наличию электричества – бомбардировки давно разрушили питавшую город энергосеть. Видимо, у «Банка Медины» был собственный генератор.
На выходе из лифта эмиссара пропустили через сканер высокого разрешения. Мастер-сержант дождался одобряющего кивка оператора и провел Арктурианина мимо поста охраны в длинный коридор, освещенный тусклыми лампами дневного света. Коридор упирался в круглую бронированную дверь, которую сторожила шестерка бойцов – по два от каждой из корпораций. Никто не задавал никаких вопросов, под гудение сервомоторов дверь откатилась в сторону, и мастер-сержант жестом пригласил Арта входить.
Черный Келеб ждал его не один.
На пару секунд Арт застыл, привыкая к гораздо более яркому, чем в коридоре, свету. Дверь за его спиной задвинулась, и эмиссар Катраэта остался наедине с Келебом и его гостями.
– Арт, свет моей души! – воскликнул Черный. – Входи, входи скорей! Мы тебя давно ждем. Правда, братья?
Радушным жестом, принятым на Джеро, его родной планете, командир «Черного камня» приложил обе ладони к груди, туда, где у него висел немыслимых размеров весь усыпанный бриллиантами орден. Альтаирское «Отважное сердце» первой степени, если Арта не обманывали глаза и скромные познания в гильдерских наградах.
На лице Келеба расплылась широкая улыбка. Белые зубы наемника ослепительно сверкали на фоне его темной кожи и такого же мундира. Похоже, Черный был искренне рад старому знакомому. Чего нельзя было сказать о его «братьях».
За длинным широким Т-образным столом, на котором в беспорядке стояли тарелки с едой, были разбросаны тактические планшеты и напечатанные на прозрачном пластике карты вместе с Келебом сидели двое. Справа от него роскошное с высокой спинкой кресло наполняла исполинская туша, закутанная в алые с золотом складки яката – традиционного согнитского наряда, похожего на халат. С круглого, кажущегося детским лица на Арта с ненавистью щурились узкие глаза командира «Львов». Капитан понял кто перед ним по генеральскому вееру с гербом корпорации, который свисал у наемника с запястья вместе с парой фигурок-хайси.