Леонид Ангарин – Неандерталец. Книги 1–2 (страница 99)

К стоянке на высоком холме они вышли еще вчера. Эхоут рвался сходу напасть на нее, тем более, что тропу, которая вела наверх, никто не охранял. Неугомонный посчитал, что прежде чем кто-то из врагов достанет свое копье или лук из землянки, они успеют перебить охотников темнокожих. Эхоут едва не подрался с Рэту, когда тот отверг его план и запретил приближаться к реке. Эпей Три Пальца и Энзи с трудом разняли вцепившихся в друг друга мужчин. Вдобавок, словно издеваясь над неуемным Эхоутом, рыжий приказал хорониться всем в невысоком подлеске, будто они зайцы, прячущиеся от лисы, а не вооруженные мужчины из семьи Гррх. Запрет касался всех, кроме Энзи — он незаметно исчез среди белого дня и неслышно появился уже только ночью.

— Длинноногие и Эссу сражались и потеряли троих. Я видел могилы. Детей с ними не было — если темнокожие их еще не убили, то спрятали где-то на стойбище. Следы людей Долгой дороги вели на хребет, мы отправимся за ними, как только наступит восход.

Трое. Повисло молчание. В драке ведь чего только не случается.

— Если бы среди них был Эссу, то большеносый не вышел бы из того сражения до тех пор, пока темнокожие не убили его, а заодно и длинноногих — Энзи ответил на вопрос, который они себе задавали.

Звук рога Энку они услышали, когда только-только успели дойти до ручья. Сигнал прозвучал два раза, значит, их атакуют. Они не успели прийти к ним на помощь. Судя по лицу Рэту, это обстоятельство его ничуть не огорчило.

— Эссу не примет бой там, где не сможет долго обороняться или бежать.

Энзи провел отряд вверх по ложбине и теперь они наблюдали за сражением из густого орешника. Эхоут в очередной раз отпустил скрывавшую его ветку с крупными листьями, которая вернувшись на место, укрыла его светловолосую голову и посмотрел на Рэту, который снова отрицательно помотал головой. Ждет подходящего момента, а когда он наступит, знает только он один.

В застывшем бою что-то поменялось. Несколько лучников темнокожих, отправившиеся на стоянку по какой-то своей надобности похоже, что вернулись с какими-то неожиданными новостями. Рэту видел, как они возбужденно размахивают руками в собравшейся вокруг них толпе охотников. Что у них могло случиться на стойбище?

— Уху, уху..

Заскучавшие охотники речного племени решили поднять свой боевой дух, а может и спровоцировать осажденных на атаку. Крики, впрочем, быстро утихли. Третья часть из них снова ушла на свою стоянку, а остальные принялись за еду, которую принесли женщины.

— Они что-то придумали, подождем, — Рэту выглядел встревоженным. Возвращение темнокожих на стойбище ему не нравилось. Ввяжешься сейчас в бой, рискуешь в любой момент получить от них удар в спину.

Темнокожие не стали долго испытывать их терпение и быстро вернулись, правда, вместо луков они принесли с собой короткие копья.

— А вот это плохо, — Рэту занервничал, как только они начнут взбираться на холм, мы нападем на них.

— Почему, у Эссу и длинноногих длинные копья, они не подпустят их к себе.

— Стрелы не пробьют плетенные палки Эссу, а от брошенного короткого копья они не спасут.

— Мясо едят, — Энку завистливо вздохнул. Противник отошел от них и теперь подкреплялся принесенными женщинами припасами.

А вот Андрея заботило совсем другое, кроманьонцы не полезли под удар щитами, на что он надеялся, а терпеливо дожидались или их ухода, или неподготовленной атаки. А теперь вдруг принесли с собой дротики. Хитрые, понятно, почему они заселили весь мир. Удара с убойного расстояния метровыми копьями щиты людей Долгой дороги не выдержат, строй расстроится, а завершат разгром лучники. Темнокожим останется только добить противника. Простой бой превращался в какую-то шахматную игру, в которой нужно учесть действия разных фигур противника. До сих пор в этом времени все было просто, драка стенка на стенку — кто сильней и многочисленней, тот и победил. Андрей, трезво оценивавший свои таланты, сомневался, что сможет вовремя принять правильные решения.

— Идут, мы их встретим, — Энку тоже увидел изменения в рядах темнокожих.

Андрей отбросил сомнения, им надо выдержать первый удар дротиками, а дальше будет видно.

Они выстроились в два ряда на вершине холма, когда начнут кидать короткие копья, то снизу вверх им будет это делать не так удобно. Вооруженные метательными снарядами кроманьонцы осторожно к ним приближались, их подбадривали криками расположившиеся сбоку лучники и отставшие мужчины с длинными копьями.

— Уху..

Дротик прошил щит насквозь вонзился в грудь длинноногому. Его положили на траву, Эзуми осторожно вытянул из тела острие из кости. Короткое копье летело с такой силой, что пробило щит, толстую шкуру быка и сломало ребро. Рукой так не метнешь. Копьеметалка.

— Рассыпаемся, — Андрея от напряжения пробил пот. Забыл про эти желоба, которые позволяют метать дротики намного дальше. Но и попасть таким образом можно только в крупную цель. В довершение неприятностей на них начали падать пока еще редкие стрелы. Кажется, враг переиграл его, он начал подумывать, что неплохо бы и отступить, пока еще не поздно.

— Бу-буу-буу..

Энку поднял вражеский дротик, со злостью отправил его обратно и дал сигнал в свой рог.

— Ду-дуу-дууу..

— Рыжий! Это его горн — недолюбливающий Рэту большеносый на этот раз обрадовался.

Темнокожие замешкались, бег вооруженных дротиками мужчин застопорился, они завертели головами в поисках источника звука. Откуда-то из окаймлявшего хребет густого кустарника вышли пятеро охотников «старых людей», а за ними несколько пальцев рук подростков, вооруженных странными кривыми луками.

— Гррх…

Далеко они, клич едва был слышан на холме.

Сбитые с толку кроманьонцы прекратили атаку и сбились в кучу. Они оказались зажатыми между двумя отрядами «старых людей», один из которых все также стоял на холме, а второй стремительно приближался. Наконец они решили разделиться и встретить противника по отдельности.

— Лучшей возможности может и не представиться, — тихо сказал Энку.

— Строимся. Дай сигнал атаки.

Хорошо начинался день для мужчин речного племени. После первой осторожной атаки на засевших на холме «старых людей» был сделан выбор в пользу осады. План был хорош — убивать детей на глазах противника, а когда он полезет их выручать, то попадет в ловушку как бык в незнакомых горах, угодивший в расщелину скалы. Останется только перебить их на открытом месте стрелами. Но охотники посланные на стоянку за детьми «старых людей» вернулись ни с чем — детей в яме не оказалось, а охранявший их подросток сказал, что кто-то ударил его по голове и он ничего не помнит. С происшествием разберутся позднее, а пока старшие охотники племени приказали атаковать отрядом вооруженными короткими копьями. Никакие плетенные палки не помогут от копья брошенного с близкого расстояния. Но тут в самый разгар атаки откуда-то появился еще один отряд «старых людей». К счастью, среди них было только пальцев одной руки взрослых, а остальные подростки. Плохая новость — что юноши были вооружены луками, пусть короткими и сделанными из кривых палок, но луками, а значит не получится теперь их безнаказанно перестрелять издалека. Подумав, старшие охотники решили разделиться. Часть мужчин с луками и копьями отправилась навстречу возникшему из неоткуда отряду, а вооруженные дротиками должны были продолжить атаку на холме.

Быстро приближавшиеся «старые люди» неожиданно остановились — подростки с корявыми луками остались позади, а вперед вышли трое мужчин с волосами цвета солнца, один с белыми как снег, а с ними еще двое совсем небольшого роста, но шире в плечах раза в полтора. Все с копьями и плетенными палками. Люди речного племени остановились на расстоянии полета стрелы.

— Ду-дуу-дууу…

После тройного сигнала подростки «старых людей» разом натянули и запустили стрелы с блестящими наконечниками. Потом еще и еще. Куда? Не летят тонкие копья так далеко, да еще и из кривого лука.

Имевшие несчастье оказаться впереди мужчины с копьями один за другим падали на землю. Остальные попятились, но было поздно. После очередного залпа нервы оставшихся на ногах не выдержали, они побежали в сторону стоянки, куда уже неслись со всех ног почуявшие неладное женщины, тащившие на себе детей.

Кроманьонцы вооруженные дротиками на этот раз не очень то и спешили и похоже занимались сейчас тем же, чем и Андрей. Наблюдали, как отряд Рэту выстроился и ждет нападения.

— Смотри-ка, и Лэнса с ними, — зрение у Энку было превосходным. Младшие охотники натянули свои луки и не ожидавшие такой дальнобойности их оружия темнокожие попадали на землю. Стойкие они все-таки. Каждый из юношей выпустил не меньше двух десятков стрел, прежде чем они побежали. Пора и им.

— Стариков не убивайте, — успел сказать Андрей, прежде чем они лавиной упали сверху на деморализованного противника.

— Гррх..

Так плохо закончился для людей речного племени хорошо начинавшийся день.

Энку сердито скинул с камня крашеный череп большерога и сидел теперь на нем.

— Плохая драка получилась, все темнокожие разбежались по долине. И детей не оказалось на стоянке, мы ее всю перерыли.

— Если бы Рэту не взял с собой младших охотников, мы не смогли бы победить.

— Я тоже только двоих догнал, вы хотя бы до этого с ними дрались, не зря я эти луки не люблю — Эхоут тоже остался недоволен победой.