Леока Хабарова – Конвой для ведьмы (страница 6)
Лес сомкнулся над головами зелёным альковом. Изумрудный туман сочился сквозь ветви, наполняя воздух гулкой тишиной. Такой вязкой, что её хотелось потрогать. Густые кроны предохраняли от ливня, однако Кай знал, что даже в самый солнечный день в чащобе царит полумрак.
– Этот лес кишмя кишит злыми духами, – не унимался Бригг. Парень говорил шёпотом, будто опасаясь, что эти самые духи его услышат.
– В канун Самайна сюда даже лихой народ не суётся! – добавил Брох, а мерин его фыркнул и дёрнул ушами.
– Не волнуйтесь, други! – Леот растянул губы в улыбке. – С нами самая настоящая ведьма! Такая любого духа одним взглядом в морской узел скрутит!
Кайден бросил короткий взгляд на пленницу. Та явно не оценила шутки. Насквозь мокрая, измученная и дрожащая ведьма, казалось, вот-вот свалится с лошади, точно мешок с мукой.
– Хватит, – скомандовал Кай и натянул поводья. – Переждём грозу и вернёмся на тракт. А сейчас займитесь делом. Это куда полезнее, чем молоть всякую чушь.
Лагерь разбили за час с небольшим. Сложнее всего вышло с костром: ветки и сучья пропитались влагой и ни в какую не желали разгораться, только дымили почём зря. Конвоиры уже совсем отчаялись, когда Айвану каким-то чудом удалось запалить ломкую хворостину. Эд и Леот принялись раздувать искру, и, когда трепетный сполох заплясал в сердцевине кострища, Кай вздохнул с облегчением.
У них будет огонь.
Тёмной ночью, в зловещем прибежище духов и фей, у них будет огонь, который развеет все страхи этого места.
О Дикой чаще знали все, но бывали здесь немногие. Этого леса боялись. Редкий путник рисковал зайти дальше опушки, а те, кто заходил, рассказывали такое, что кровь стыла в жилах. Говаривали, будто в сердце чащобы обитает дух-людоед. Огромный, мохнатый, с рогами оленя и зубами, острыми как иглы. Вместо глаз у него чёрные дыры, на ногах копыта, а руки такие длинные, что волочатся по земле. По ночам он воет и скулит, мучимый неутолимым голодом, а всякий, кто увидит его, лишается души. Служат чудовищу феи и тролли. Они заманивают странников в глухие дебри, и несчастным уже не суждено вернуться назад…
Да уж. Не самое лучшее место для остановки.
Кайден нахмурился. Может, всё-таки стоило дотянуть до постоялого двора? Он мотнул головой, прогоняя шальную мысль: пять часов плестись под проливным дождём – форменное безумие! К тому же, опасно оставаться на тракте, когда по небу гуляют красные молнии.
Кай зевнул. Он вымок, устал, проголодался и мучительно хотел выпить. Рука потянулась за флягой на поясе, но вдруг замерла.
Бригг и Брох стреножили коней и теперь вытаскивали из седельных сумок меховые покрывала. Леот водрузил над костром крепкую рогатину и подвесил котелок. Что именно он собрался в нём варить – одному Богу известно. Эд справлял нужду у ближайшего дуба, а Айван медленно и со вкусом точил кинжал.
– Где ведьма? – рявкнул Кайден. Под ложечкой противно заныло, а ладони вспотели.
– Где она?!
Ведьма нашлась у озера. Сюда её проводил Леот, когда ходил набрать воды. Кай от души обругал друга за безалаберность. Это же надо, оставил пленницу одну!
"Она принялась за женские штучки! – оправдывался Леот. – Мне такое зрелище выдержать не под силу!".
Только спустившись по пологому склону к самой воде, Кайден понял, о чём толковал этот пройдоха.
Девица не заметила его. Она стояла спиной, чуть нагнувшись, что в крайней степени усугубляло ситуацию. Из одежды на ней оставалась лишь нижняя туника. Сквозь тонкую ткань отлично просматривались аппетитные округлости и соблазнительные изгибы.
Кайден врос в землю. Наверное, даже дюжина волов не смогла бы сейчас сдвинуть его с места. Как завороженный, он наблюдал за ведьмой.
– Ты проглядишь во мне дыру, – сказала она, так и не обернувшись.
Кай сглотнул.
– Что ты делаешь? – Голос, хвала Господу, прозвучал достаточно твёрдо. Грозно даже.
– Разве не видишь? – Она всё же удостоила его коротким взглядом, брошенным через плечо. – Привожу себя в порядок.
Кай сложил руки на груди и скривил губы в ухмылке, но от комментариев воздержался.
– Тебе бы тоже не помешало помыться, солдат. – Ведьма развернулась и выжала волосы. – А то воняешь, как протухшая стерлядь.
– С каких пор тебя волнует мой запах? – Кай выбрался из зарослей камыша и вплотную приблизился к ведьме. Для женщины она была вполне себе высокой, футов пять с половиной, не меньше, но на него ей приходилось смотреть, высоко задрав голову.
– С тех самых, как ты подарил мне свой плащ.
Кайден фыркнул.
– Неужели всё так плохо?
– Сейчас стало легче, – лукаво улыбнулась она. – Но по первости я едва не наложила на себя руки.
Кай не сдержался и улыбнулся в ответ. Вот же бесовка!
– У тебя на подбородке ямочка, – выдала вдруг пленница и так внимательно уставилась на него, что Кай вспыхнул.
– И что с того? – буркнул он.
– Такую метку называют поцелуем феи, – сообщила девица. – Это особый знак. Говорят, с теми, кто его носит, не бывает скучно в постели. Правдива ли людская молва, солдат?
Вопрос она сопроводила плутовской ухмылкой.
От дерзкой прямолинейности покоробило, и Кайден поспешил взять ситуацию под контроль.
– Тебе лучше одеться, женщина, – строго сказал он. – И побыстрее. Если не вернёшься в лагерь через десять минут – приволоку силой.
И он ушёл, ощущая спиной пристальный взгляд.
ГЛАВА 8. Ночные страхи
Айли не плакала. Не проклинала его, не отталкивала и не сжимала крепко-накрепко пухлые губы, когда Кай впился в её рот жадным поцелуем. Наречённая отвечала ему. Отвечала страстно и напористо, словно хотела близости так же сильно, как он сам. Она обнимала его, впиваясь ногтями в обнажённые плечи, выгибалась дугой, подавалась навстречу и шептала снова и снова:
– Кайден! Кайден! Да! Ещё! Ещё!
Кай взглянул в её лицо и увидел, что глаза невесты не лазурно-голубые, как обычно, а зелёные, словно ряска на пруду…
– Кайден!
Брох тряс его за плечо.
Кай мысленно выругался. Вот же засранец! Не дал довести дело до конца.
– Кайден!
– Чего тебе? – Пробурчал он, стряхивая остатки сна. – Уже моя стража?
– Нет.
– А что тогда? – Кайден машинально схватился за рукоять кинжала. Портупея со шпагой висела на ветке старого дуба, прямо над головой, но кинжал всегда был под боком: спать без оружия Кай не привык.
– Ведьма! – громко прошептал Брох.
– Что, "ведьма"? – недовольно набычился Кай. Все знали, что близнецы Грэм всерьёз верят в призраков, колдунов, проклятья, наговоры и прочую чепуху. – Улетела верхом на метле?
– Нет, она… – Парень явно волновался. – Она… Она к-колдует!
– Колдует? – нахмурился Кайден.
– Да.
– Точно?
Брох кивнул и, понизив голос, горячо затараторил:
– Она призывает Сатану, клянусь небом и ангелами!
Парень осенил себя крестом.
Кай тяжело вздохнул.
– Ступай спать, Брох. Я сменю тебя на страже.
Здоровяк непонимающе уставился на него.