Леока Хабарова – Конвой для ведьмы (страница 8)
Кайден сделал вид, будто свернул к болоту, а сам спрятался за стволом могучей сосны. Девица покинула укрытие, подобрала юбки и рванула в противоположном направлении. Понадобилось два прыжка, чтобы догнать беглянку.
– А ну стой! – Он схватил её за плечи, развернул и прижал спиной к дереву. – Ты чего творишь такое, а?
– Пусти! – она дёрнулась и лягнула его.
– Не пущу!
– Пусти меня! – девушка ударила его в грудь, а когда замахнулась снова, Кай перехватил её руку. – Они убьют меня! Убьют! Как ты не понимаешь?
Кайден решил, что речь о знаменитом святом правосудии.
– Божий суд суров, – сказал он, – но справедлив. Если ты невиновна, тебе нечего бояться.
– Я не о нём, а о твоих друзьях! – выпалила она.
Кай опешил.
– Неужели ты думаешь, я бы позволил… – прохрипел он.
– Никто бы и не спросил!
– Слушай и запоминай. – Он крепче впечатал девушку в ствол и наклонился к бледному, как мел, лицу. – Никто из них не коснётся тебя даже пальцем, пока я живу и дышу. Слышишь ты? Ты слышишь меня, ведьма?
Она подняла на него блестящие от слёз глаза, и Кай утратил над собой всякий контроль. Он впился в дрожащие пухлые губы и целовал их жадно и грубо, совершенно одуревший от желания. Пленница могла вырваться. Пнуть его, пихнуть, врезать коленом промеж ног, или же ограничиться звонкой пощечиной – излюбленным девчачьим приёмом. Но ничего из этого она не сделала. Лишь тихо застонала под его напором. Стон этот подействовал как ушат ледяной воды: Кай опомнился и шарахнулся от беглянки, с трудом соображая, что это сейчас такое произошло с ним… с ней… с ними…
– П-прости… – выдавил он.
Губы у ведьмы припухли, щёки порозовели, волосы растрепались, а грудь часто вздымалась…
Одного взгляда на неё, такую распалённую, хватило, чтобы в паху мучительно сладко заныло, а бриджи стали неприлично тесны.
– Прости, я… – он осёкся. Что, чёрт побери, говорят в подобных ситуациях?
Но девчонка не слушала. Она смотрела куда-то за его плечо, и Кайден машинально обернулся проследить за её взглядом.
В густых кустах мелькнула лысина.
Айван…
Как много старик успел увидеть? И как много готов рассказать остальным?
ГЛАВА 10. Хороший совет
Леот хлопнул его по плечу, вырывая из пучины безрадостных раздумий.
– Не казни себя, – сказал он, уселся рядом и протянул флягу. – Ты не виноват.
"А кто тогда виноват?", – мрачно подумал Кайден, но флягу взял. Хотелось упиться до беспамятства.
Бригг не хотел заходить в проклятую чащу. Не хотел, словно чувствовал, что случится непоправимое. От этих мыслей по спине бежали мурашки, а на лбу выступала испарина.
Что могло стрястись с парнем? Куда он подевался? Неужели и вправду ушёл с феями в логово голодного духа?
Чёрт!
Кай сделал новый глоток, да легче не стало. Взгляд ведьмы он скорее почувствовал, чем заметил. Девица сидела в стороне, на здоровущем, зелёном от густой поросли мха, пне и по обыкновению куталась в плащ.
Вот ещё одна проблема…
И как его угораздило поцеловать её? Зачем? С какого перепугу?
– Мы не сможем продолжить путь, пока не отыщем Бригга. – глухо выдавил Кай, тупо пялясь в пустоту.
Слова прозвучали, но на душе стало только тяжелей: три дня поисков не дали результатов, и Кай подозревал, что надеяться на удачу бессмысленно. Бригг исчез бесследно. Словно растворился в тумане. А его брат едва не лишился рассудка от горя…
– Кай… – Леот смотрел без осуждения. – Сейчас важнее всего доставить ведьму в Харивму. Ты дал обет. Поклялся. Ты должен.
– Мы не можем двинуться дальше без Бригга, – повторил Кайден, повысив голос. – Не можем, понимаешь ты это?
– Можем, – ультимативно заявил Леот и тут же уточнил: – Но не все. Поезжай в святой град со спокойной душой, а я провожу Броха в Зелёный Простор. Лорд Галивий, когда обо всём узнает, снарядит в чащу лучшие поисковые отряды, не сомневайся. Мы выясним, куда девался Бригг, а ты выполнишь свой долг и вернёшься домой аккурат к свадьбе. Айли – красавица. Негоже заставлять её ждать. Да тебе, наверное, и самому не терпится уложить её в постель. Так ведь?
Кайден покосился на друга. Странно как-то прозвучали последние слова, но… В целом, предложение Леота выглядело вполне разумным.
– Я предпочёл бы отправить в Зелёный Простор Эда-красавчика, – вздохнул он, обращаясь скорее к себе, чем к другу.
– Красавчик не умеет держать на привязи свой длинный язык, – усмехнулся Леот. – А Брох сейчас не в том состоянии, чтобы терпеть Эдовы подколки. Если они сцепятся в пути, никто из них живым до замка не доберётся.
– Ты прав, – кивнул Кай. Он заметил, как безутешный Брох кинул на пленницу полный ненависти взгляд, дополнив его ядрёным проклятьем и смачным плевком. – Увези его. Так будет лучше для всех.
– Уверен, что сумеешь сладить с жуткой ведьмой? – как-то слишком уж задорно хохотнул Леот и наградил его тычком под рёбра.
Кай собрался достойно отшутиться, но взгляд сам собой вернулся к стройной фигурке в тяжёлом дорожном плаще.
Жуткая ведьма…
Мгновенно вспомнился вкус её губ и то, как она смотрела на него. Кровь предательски прилила к щекам, и Кайден опустил голову. Не хватало ещё, чтобы Леот заметил…
– Что, по-твоему, стряслось с Бриггом? – спросил он, уводя разговор подальше от пленницы.
– За последние пару дней мы обмозговали вариантов двести, не меньше, – друг наморщил лоб. – Какой из них тебе пересказать?
Кай громко выдохнул и вытянул ноги.
– Помнишь, как в детстве мы приходили сюда искать эльфийские клады? – спросил он, прикрыв глаза.
– Помню, – отозвался Леот. – Но ещё крепче помню, как нам прилетело за эти прогулки. Отец всыпал мне такого ремня, что я неделю сидеть не мог. А вот кто тебя выпорол, я позабыл.
– Айван, – улыбнулся Кай.
– У него крепкая рука. – Друг мельком глянул на старого воина и отчего-то помрачнел.
– Знаешь, я ведь тогда дошёл почти до самой трясины… – Кайден уставился на сжатые кулаки. – До того самого места, где у высохшей реки стоит заброшенная хижина. Но так никого и не встретил. Ни троллей, ни эльфов, ни фей. Даже болотных огней не видел, а уж про них рассказов больше всего.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что байки про Духа-людоеда – сплошь выдумки.
– Возможно, – согласился Леот. – Однако судьбу искушать не стóит. Бригг был сильным воином, но исчез без следа, и никаких здравых объяснений этому нет. Так же, как нет никаких объяснений тому, зачем эта малышка полезла в колодец.
Кайден вздрогнул. Как раз в это мгновение он смотрел на ведьму, а она – на него. Леот, видимо, подметил этот их перегляд.
– Не теряй головы, дружище. Опасность иной раз поджидает в самых неожиданных местах. Паслён сладок, но ядовит. Не забывай об этом.
ГЛАВА 11. В глубинах Дикой чащи
– Уверен? – Эд-Красавчик нахмурился и с сомнением глянул на узкую лесную тропу, над которой сомкнулись густые кроны.
– Да, – Кай решительно кивнул. – Так мы минуем топь и выйдем прямо к Кедровому тракту. По нему до Харивмы чуть больше недели.
Кайден понимал, что ни Эд, ни тем более Лысый Айван не в восторге от идеи пробираться вглубь Дикой чащи, особенно после всего, что случилось. Но другого выхода он не видел. Внезапное исчезновение Бригга задержало их весьма основательно, и теперь единственный способ успеть в святой град до наступления Лютых ветров – срезать путь через лес. Быстро и организованно. Безо всяких там остановок на ночлег и привалов. А уж если какая нечисть и полезет к ним… Что ж. На этот случай при них шпаги и мушкеты.
Хотя, наверное, проще отыскать девственницу в заведении мадам Катрионы, чем повстречать обитателя Туманных миров. Даже здесь, в Дикой чаще.