Леока Хабарова – Конвой для ведьмы (страница 7)
– А как же ведьма?
– Разберусь, – ухмыльнулся Кай. – Иди, отдыхай и ни о чём не волнуйся. Ты правильно сделал, что разбудил меня. А теперь иди.
Ведьма металась на своей лежанке. Бледная, мокрая от испарины, она говорила во сне. Быстро-быстро бормотала на чужом, непонятном языке, но периодически Кай улавливал знакомое для уха "Нет".
Сегодня была их пятая ночь, но кошмар случился с девицей впервые. До этого момента Кай пребывал в уверенности, что ничего не способно вывести дерзкую пленницу из душевного равновесия. В том числе, приближающийся Божий суд и неотвратимая казнь. Однако оказалось, что даже ведьме не чуждо ничто человеческое.
– Нет! – пролепетала она в очередной раз, и Кай заметил, как слеза прокатилась по бледной щеке. – Нет, пожалуйста!
Он осторожно коснулся нежной кожи. Провёл тыльной стороной пальцев от скулы до подбородка. Девчонка всхлипнула и дёрнулась.
– Проснись, – сказал он тихо-тихо. Даже тише, чем шелестели листья. – Это всего лишь сон. Проснись, барышня.
Погружённая в кошмар, она не слышала его. Тогда Кайден осторожно потряс её за плечо.
Пленница распахнула глаза, шумно втянула в себя воздух и выставила вперёд руки, словно хотела защититься от неведомого врага.
– О-ох! – всхлипнула она, озираясь по сторонам.
– Спокойно, это всего лишь я, – прошептал Кай. – Ты в порядке?
– Да, – кивнула девица и обняла себя за плечи. – Всё хорошо.
– Оно и видно, – хмыкнул Кайден. – Лучше не бывает. На вот, согрейся.
Он протянул ей флягу со шнапсом.
– Ядрёное пойло – первое средство при ночных кошмарах.
Девушка сделала глоток, зажмурилась и так скосоротилась, что Кайден не смог сдержать улыбки при виде её физиономии.
– Ну как? – поинтересовался он. – Пробирает?
Ведьма молча вернула флягу, и Кай жадно припал к горлышку.
– Кх-ха! – крякнул он, утирая губы. – Отличная дрянь! Лучшая во всём Просторе.
Пленница ничего не ответила. Лишь покосилась на него и фыркнула.
– Что? – Он не смог оставить без внимания этот её взгляд.
– Ты надираешься каждый вечер.
В голосе не звучало ни намёка на укор, но Кайден мгновенно завёлся.
– С чего бы тебе читать мне нотации, девушка? – нахмурил он брови. – Ты не жена мне. И не мать.
– Пытаешься утопить невзгоды в выпивке? – она поймала его взгляд.
– Не твоё дело.
– Отчего ты не хочешь жениться?
– Зачем тебе понадобилось лезть в колодец?
Пару мгновений они пристально смотрели друг на друга, ожидая ответов, которым не суждено было прозвучать. Потом ведьма отвернулась, а Кайден снова приложился к фляге.
Так сидели они, бок о бок, а ночной лес вокруг жил своей жизнью. Чуть слышно шептались густые кроны, где-то далеко-далеко гулко ухал филин, с болота доносилось басовитое кваканье. Лысый Айван храпел, как конь, а в костре потрескивали тлеющие поленья.
Резкий звук вырвал Кайдена из омута мрачных мыслей, и он вскинул голову.
– Слышала? – спросил он, хватаясь за кинжал.
– Сороки, – отозвалась ведьма и уставилась на него.
Да, это были сороки. Кто-то спугнул лесных сплетниц и они, подняв гвалт, взмыли в тёмное небо. Вслед за сороками заволновались и лошади. Где-то совсем рядом хрустнула ветка…
Сжимая рукоять кинжала, Кай бесшумно поднялся. Девица вознамерилась последовать за ним, но он остановил её.
– Сиди здесь, – приказал Кайден. – И сиди тихо, как мышь. Поняла?
Ведьма кивнула в ответ, а он тенью скользнул к костру, где на лежанках мирно посапывали остальные конвоиры.
Айван проснулся моментально, едва Кай протянул руку к его плечу. Старый воин сразу сообразил, что к чему, и с лёгким шорохом вытащил кинжал из ножен. Леота пришлось основательно пнуть, и Эда-Красавчика тоже: эти двое ужрались в стельку и дрыхли, привалившись спинами к вековому дубу. Брох похрапывал, свернувшись калачиком, но очухался с похвальной быстротой, а вот его братца Бригга поблизости не наблюдалось – видимо, парень отлучился по нужде.
Кайден жестом приказал бойцам занять нужные позиции, а сам отправился туда, где оставил ведьму.
ГЛАВА 9. Исчезновение
Броха Грэма трясло. Даже ядрёный шнапс не помогал. Остекленевшими глазами юноша пялился в пустоту, а бледными губами повторял снова и снова:
– Брат был тут, когда я пришёл. Он спал. Спал рядом на своей лежанке. Клянусь. Клянусь Богом!
Айван потрепал парня по плечу.
Ночь давно минула, и наступил серый рассвет. Туман стелился над оврагами, а пятеро конвоиров искали шестого.
Кайден выругался и смачно харкнул под ноги. Он-то беспокоился, что исчезнуть может ведьма. Ан нет – сидит себе преспокойно, в плащ кутается, а они тут с ног сбились в поисках Бригга.
Поляна затряслась от топота копыт.
– Ничего, – крикнул Леот, резко натянув поводья, отчего его мерин недовольно заржал и поднялся на дыбы. – Никаких следов отсюда до самого тракта.
Он спешился, и Кайден перехватил мрачный взгляд товарища. Плохи дела. Плохи. Кай прекрасно это понимал.
Они облазили всё в радиусе мили. Каждый куст проверили, под каждый пень заглянули. Брох звал брата так долго, громко и отчаянно, что сорвал голос. Но всё бесполезно: Бригг словно сквозь землю провалился.
– А может… – прохрипел Брох. – Может его забрали феи?
Леот и Кайден переглянулись. Айван угрюмо покачал лысой головой.
– Или… – Брох вдруг вскинул голову. Тёмные глаза его казались совершенно безумными. – Это она виновата!
Он поднял руку и указал на ведьму. Девушка вздрогнула. Напряглась, как лань, почуявшая хищника.
– Это она! Она! – продолжал кричать несчастный парень. – Я сам слышал, как она читала бесовские заклятья! Это ведьма погубила Бригга! Отдала его Сатане!
– Остынь парень, – Кай шагнул к нему. – Я всю ночь её караулил. Сидел рядом и глаз не спускал. Девица не приближалась к твоему брату ни на йоту. Даже не смотрела в его сторону.
– Но её заклятья…
– Да не было никаких заклятий! – не выдержал Кайден. – Ей просто приснился кошмар, вот и всё!
– С чего это ты так её покрываешь? – вмешался Эд. Тяжёлый квадратный подбородок его зарос щетиной, а чёрные волосы спутались. – Вообще всё это очень подозрительно. Разве не так, друзья? Сначала наш доблестный командир отказался везти девчонку в клетке, потом решил не связывать на ночь, а теперь выступает в качестве единственного свидетеля её невиновности!
– Она околдовала тебя! Она околдовала тебя, Кайден! – мгновенно сделал Брох нужный вывод, и Эд довольно хрюкнул. Кай бросил на Красавчика испепеляющий взгляд.
– Хватит молоть чепуху! – прорычал Кайден. – Никакого колдовства не существует! Ни колдовства, ни ведьм, что его творят! А она – всего лишь обычная девчонка!
Он кивнул в сторону замшелого бревна, но пленницы на нём не оказалось.
С языка слетело тихое, но крепкое ругательство. Кай сорвался с места прежде, чем Эд успел ляпнуть очередную гадость, и помчался в чащобу, ломая ветки, точно медведь-шатун.
Он настиг её быстро, хотя пленница едва не обвела его вокруг пальца: затаилась, укрывшись за валежником, и Кайден, охваченный яростью, промчался бы мимо, но… Слишком он был опытен для подобной промашки.