Лео Сухов – Вечные Пески. Том 4 (страница 26)

Ответ нашёлся рядом с воротами. На большом камне, выступающем из песка, ещё можно было различить слова: «Постоялый двор „Подкова гнура“ приветствует путников».

Его построили в те времена, когда никаких ханств между Илосом и Приречьем не было. Вот куда так спешил Мирад. И вот откуда посреди ханств такое основательное сооружение. А ещё этот постоялый двор был поистине огромен.

Я оценил это, едва заглянув внутрь. Надо было лишь доехать до ворот. Точнее, проёма ворот: от створок остались только каменные столбы с пазами для засовов. Ну и ржавые петли, на которых эти самые створки когда-то висели. Их самих, к сожалению, не сохранилось. Как и ни одной двери или ставни на зданиях внутри постоялого двора.

Главное здание стояло прямо напротив входа, в глубине подковы. Четырёхэтажное, сложенное из тёсаного камня, с широкими окнами на первом этаже и узкими проёмами под самой крышей. Когда-то здесь останавливались купцы: меняли уставших гнуров, пили ремит, торговались. Теперь же окна зияли чёрными провалами, а с крыши кое-где сползла черепица, обнажив прогнившие стропила.

Справа и слева от главного здания лепились две жилые пристройки. Обе поменьше, двухэтажные, с плоскими крышами. Эти крыши тоже местами обвалились. Зато стены выглядели крепкими.

Были здесь ещё и склады. Я насчитал их пятнадцать штук. Все они тянулись вдоль внутренней части скальной подковы, прижимаясь к ней. Здания были относительно низкие, со сводчатыми крышами. И сложены всё из того же скального камня. Причём так основательно, что до сих пор стояли целыми.

Мелькнула мысль, что кочевники, наверно, не слишком любили это место. Оно как бы намекало им на собственную никчёмность и криворукость. Впрочем, тут и каменщики Илоса, вероятно, засмущались бы.

Но, главное, этот огромный постоялый двор мог вместить всех нас.

Колонна втягивалась внутрь медленно. Быстрее никак не получалось. Въезжали мы вплотную друг к другу, так что переханы своими боками сдавливали ноги всадников. И всё равно потребовалось около гонга, чтобы все сумели войти.

Мирад нашёлся прямо у ворот. Он, оказывает, распределял людей по зданиям, благо хорошо знал их расположение. Увидев меня, старый хан широко ухмыльнулся.

— Воевода, смотри, какое хорошее место! — похвастался он. — Стены надёжные, с трёх сторон камень, с четвёртой — каменная стена. Может, давай твои люди встанут на стену? Или встанут в ворота? Там очень удобно будет держать строй.

Предложи мне это любой другой уроженец Края Людей, и я бы задумался. На первый взгляд, разумный вариант — поставить нас на передовую, с учётом боевого опыта. Но мне предлагал это кочевник. А значит, он по определению хочет меня кинуть или использовать.

Шесть скачков высоты — для стены неплохо, но маловато. Для обороны от демонов — и вовсе ничего. Особенно если у тебя за спиной нет башни. Или верных союзников. Таким образом, встать на стену — это потерять десятки моих, даже опытных людей. А в худшем случае, и вовсе всю армию целиком.

Пока кочевники будут отсиживаться в зданиях. И наверняка не придут на помощь.

Я посмотрел на Мирада. Интересно было понять, шутит он или действительно принимает за дурака. Однако по его лицу ничего нельзя было сказать. Опытный, бывалый — не то что довольно молодой ещё Мгелай.

— Моим людям стоять на стенах ещё долго, хан! — громко ответил я, придерживаясь легенды. — В Рамдуне. Пусть те, кому завтра сражаться, сегодня отдыхают!

Мирад помолчал, а затем кивнул, не скрывая досады.

— Ладно… Тогда забирайте склад у стены! — он махнул рукой на правое крыло подковы. — Берите самый ближний к воротам!..

Лучшего предложения я бы от него не дождался. Кочевники уже вовсю занимали самые тёплые и защищённые места: главное здание и жилые пристройки. Те склады, что подальше от стены, тоже оказались заняты. Я с радостью заметил, что там разместились все рода тех, кто был со мной в тайном союзе. Непонятно было лишь, кому в итоге достанется стена… Однако уж точно не нам. Мне не хотелось прикрывать своими людьми кочевничьи задницы.

— Принимается, хан! — кивнул я.

Нужный нам склад был длинным и вытянутым. Я вошёл внутрь и поднял повыше масляный фонарь. Семьдесят скачков в длину, двадцать в ширину. Это на глаз, но в темноте легко ошибиться. Свод опирался на арки, которые, в свою очередь, держались на мощных столбах, встроенных в стену. Вся конструкция выглядела надёжной и основательной.

Пол, кстати, был выложен каменными плитами. Жаль, что песок внутри намело почти по щиколотку.

— Заводите животных, — приказал я, выходя обратно. — Всех переханов и гнуров. К дальней стене, поплотнее. Чтобы все до единого влезли.

Мои люди забегали. Первыми повели переханов — те упирались, храпели, не желая заходить в тёмное каменное нутро. Хорошо ещё, они животные покладистые. Удавалось их кое-как уговорить, чтобы зашли и сели на пол. В такой позе они хотя бы занимали меньше места.

Склад заполнялся быстро. Слишком быстро. Животных всё-таки у нас было много. Четыре с половиной сотни. Плюс, три десятка гнуров. А ещё и танаки, которых мы себе взяли. Они толпились у дальней стены. Переступали копытами, фыркали, тёрлись боками о камни и друг о друга.

Две телеги я велел оставить у входа. Их поставили поперёк проёма, одну к другой. Между колёс воткнули колья — так, чтобы ни один гухул не пролез. Телеги — не броня, но задержат демонов на пару мгновений. Если их разнесут в щепки, ничего страшного. Просто разделим поклажу между остальными.

Свободного места практически не осталось. Животные заняли четыре пятых склада. Оставшаяся пятая часть, у самого входа, досталась людям и телегам. Впрочем, телеги оказались тут даже полезны.

Они позволяли людям сидеть в два уровня. Одни — под телегами, другие — на них. Именно сидели, потому как лежать было бы слишком жирно. Пространство на складе не предусматривало такой свободы.

— Ночью будет тяжко! — предупредил я людей. — Понимаю, всем нам неудобно, но так мы хотя бы доживём до утра. Сотники, подходите ко мне. Обсудим оборону.

Я нашёл место на одной из телег у самого входа. И там устроил что-то вроде походного штаба. Сюда-то и подтянулись сотники, чтобы распределить дежурства у входа.

Воздух на складе очень скоро стал тяжёлым. Пахло животным потом, навозом и прелой соломой, которую бросили для подкормки скотины. Сверху добавился запах разогретого железа и кожи. И к этому всему — незабываемый аромат давно немытых тел.

Люди устраивались, кто как мог. Кто-то сидел, обхватив колени руками. Кто-то облокачивался на телеги или соседей. Кто-то в этой позе уже задремал, уронив голову на грудь. Да, мы и вправду еле уместились. Откровенно говоря, склад нам, если вспомнить остальные постройки, достался из самых маленьких.

Даже в этом кочевые «друзья» не забыли притеснить чужаков.

Из главного здания доносились голоса и смех. Кочевники устраивались с комфортом, не то что мы. И всё-таки я не жалел. Ночь обещала быть долгой. И тут не удобства важнее, а безопасность.

Мы были готовы к бою. А вот кочевники — не уверен…

Глава 87

Я не знаю, кто стоял на стенах в ту ночь. Для моих людей всё свелось к проёму ворот, ведущих на склад. Там, сменяя друг друга, и стояли наши бойцы.

Шептуны, к сожалению, на сей раз помочь не могли. В тесноте построек, не зная точно, кто и где из «союзников», применять заклятия было рискованно.

А мои личные наработки не убивали врага. Лишь дезориентировали и слегка замедляли. Тем более, толком объяснить другим шептунам, как я их сделал, не выходило.

Воевать пришлось сразу, как окончательно стемнело и похолодало. Орда взялась за нас всерьёз, видимо, уже каким-то образом запомнила. Демоны навалились сначала на стены, а затем, почти без задержки, ворвались на постоялый двор.

И отдых кочевников превратился в кровавую бойню. Мирад просто не понимал, что такое натиск орды, который усиливается каждый день. Он покинул Рамдун, когда полноценные штурмы толком не начались. А возвращался, когда осада была в самом разгаре. Наверняка его и войско Мгелая будут встречать с распростёртыми объятиями.

Потому что, если взглянуть на то, какие силы были брошены на постоялый двор… Вероятнее всего, люди в Рамдуне и вовсе гибли в ту ночь во множестве.

Песчаные люди, кровавые персты, дауры, ахалги, пауки… На старый постоялый двор прибыл едва ли не полный набор тварей, бравших внешнюю стену Илоса. Разве что бурусов к нам не прислали. Видимо, посчитали, что шесть скачков стены — и так невысоко.

Орда ударила по постоялому двору, как таран. Смела защитников стен и крыш, а потом всерьёз взялась за здания. Сначала налетели ахалги, и было их очень много. Я со счёту сбился, ломая червеподобные тела.

Впрочем, это было привычное занятие. Мои люди тоже наловчились: успевали схватить демонов до того, как те найдут, куда вцепиться. Я ещё не забыл, сколько проблем доставляли ахалги в Илосе, когда за ночь они убивали в башне двух-трёх человек. Жаль, в этот раз их налёт совсем без жертв не обошёлся: твари загрызли насмерть перехана и трёх танаков. Зато хотя бы из моих людей никто не умер.

А вот потом стало тяжко. Широкий проход на склад сложно было защищать. Мы выставили перед воротами две триосмии, которые старались держать плотный строй, убивая всё, что лезло внутрь. Триосмии регулярно менялись, чтобы давать бойцам отдохнуть. Но именно этот момент смены был опаснее всего.