Лекси Райан – Ці плутані зв'язки (страница 23)

Я насуплююсь.

— До кого? До Міші?

— До Фінна, — гарчить Себастіан. — Ти хочеш, щоб я зрозумів, чому ти не можеш пробачити мені, але його ти пробачила за те саме.

— Фінн тут ні до чого. Я не бачила його з тієї ночі в катакомбах.

— Але… ти на землях Диких фейрі, — розгубленість з’являється на його обличчі, перш ніж він встигає приховати її. — Ти живеш у брата Прети…

— Міша запропонував мені притулок, коли я його потребувала. Місце, де я могла заховатися від тебе і Фінна. — Хитаю головою. — Не перекручуй усе так, ніби це я тебе зрадила. Нічого не вийде.

Себастіан хмурить брови.

— Скажи, як заслужити твою довіру. Ти знаєш, що я кохаю тебе, тож скажи, що мені зробити, щоб ти знову почала мені довіряти.

Ось воно. Мій хід. Причина, чому я тут.

— Хочеш заслужити мою довіру? То допоможи знищити табори твоєї матері. Звільни Немилостивих, які опинилися в заручниках у Милостивого Двору, і відправ їх додому.

Себастіан двічі кліпає і хитає головою.

— Із цим уже покінчено. Щойно Мордея не стало, вона відпустила Немилостивих додому.

Він справді в це вірить?

— Але не дітей. Діти досі в неї. Я сама бачила. Вона накачує їх отрутою, щоби притлумити їхню магію, але зберігає їм життя, щоб відправляти в шахти на кордоні. Вона використовує їх, щоб збирати вогняні самоцвіти.

Себастіан заплющує очі й лається.

— Вона обіцяла, — шепоче, хитаючи головою.

Відводжу погляд, щоб не бачити спустошення на його обличчі, але це не допомагає, бо я відчуваю, як воно розриває мої груди.

— Що обіцяла?

Себастіан дивиться у вікно, на його обличчі змінюються десятки емоцій.

— Невдовзі після твого приїзду до палацу я відвідав один із її таборів і зустрів двох дітей, яких забирали в шахти. Вони були… — він затинається й хитає головою. — Я посварився з матір’ю, і вона заприсяглася, що це єдині дітлахи, яких вона посилала в шахти, що довелося відправити їх за вогняними самоцвітами, бо вони знадобилися цілителю, щоб зберегти їй життя.

— Вона сказала тобі, що це було лише раз? І ти їй повірив?

— Я знав, що вона помирає, і знав, що вона у відчаї, але сподівався…

— Вона вже не помирає, але досі не відпускає дітей — тисячі дітей. Вона використовує їх, щоб збирати вогняні самоцвіти, бо хоче стати могутнішою. Не можна вірити її обіцянкам. Якщо ти поведешся на це, я ніколи не зможу тобі довіряти.

Себастіан переводить погляд на мене і вдивляється в моє обличчя. Я знаю, що цієї миті він дасть мені все, що попрошу. Знаю це так само добре, як і власні думки.

— Я знищу табори, — каже він. — Вважай, це вже зроблено. Перше, що зроблю вранці, — зберу команду.

— Я буду напоготові.

Себастіан хитає головою:

— Я не можу дозволити тобі піти з ними. Не хочу так ризикувати тобою.

— Ти не можеш мене контролювати. Я більше не людина. У мене є сила, і я нею скористаюсь.

— Але якщо королева дізнається, що в тебе є ця сила…

— Що тоді? Вона вб’є мене, щоб та перейшла до тебе? Хіба це не те, чого ти хочеш?

Дивлюся на нього не кліпаючи, щоби перевірити, чи наважиться він збрехати мені.

Його очі палають, і Себастіан послаблює контроль над емоціями, дозволяє їм накрити мене потужною хвилею болю й недовіри.

— Ти в це не віриш… — Це не запитання. Він знає, що я не зможу переконати себе в цьому, навіть якщо захочу. Його погляд знову і знову ковзає моїм обличчям, ніби він намагається прочитати на ньому щось більше, ніж йому вже відомо через зв’язок.

— Брі, я не знаю, що вона зробить, але не хочу ризикувати. Нізащо.

— Не ти ризикуєш. Це моє життя, і це єдиний спосіб, яким я можу…

Це єдиний спосіб, як я можу примиритися із собою.

Ні. Я не скажу цих слів. Я не проявлю такої слабкості. Тільки не перед ним.

Це вже занадто. Оберон віддав життя, щоб врятувати мене, пожертвувавши майбутнім свого королівства. Потім, через те що я випила зілля життя, сила корони прив’язалася до мене, й кожен у Дворі Тіней знову опинився в небезпеці.

Усе це заради мене, заради мого життя. Я можу ненавидіти фейрі, можу лютувати, що опинилася замкнена в новому тілі, ніби в пастці, але нізащо не повірю, що моє життя важливіше за життя інших. Якщо я не боротимуся за цих дітей — цих невинних, — як я зможу жити із собою?

Однак у мене немає здібностей Себастіана, я не можу закритися щитом, щоб уберегти його від цієї таємної правди. Він відчуває все через наш зв’язок. Його очі округлюються, і мені цікаво, що саме він уловив. Ненависть до себе? Скорботу за всіма, хто пожертвував життям заради мене? Марність цього безсмертя, на яке я навіть не заслуговую?

— Брі, — тихо промовляє він.

— Я знаю, як це, Себастіане. Я жила, щоби прислуговувати забаганкам жадібної тітки. Я була в пастці боргового контракту і працювала до знемоги, з кожним днем тільки віддаляючись від свободи.

— Але ти ненавидиш наш вид.

Я підводжу голову.

— Я ніколи не буду такою, як вона. Настільки фанатичною й самовпевненою, щоб вважати своє життя важливішим за тисячі інших. Те, що ті діти — фейрі, не має значення. Вони — діти, а вона — монстр.

Себастіан зітхає, і відлуння його душевного болю пронизує мене, коли він каже:

— Не звинувачуй мене в тому, що я так відчайдушно кохаю тебе.

Я застигаю.

— То завтра я допоможу?

— Ти так хочеш ризикувати дітьми?

— Що ти маєш на увазі?

— Брі, я не розмовляв із матір’ю після нашої церемонії зв’язку. Я не знаю, що вона робить або що планує, що їй відомо.

— Чому вона не хоче зустрітися з тобою?

Він міцно стискає щелепу і спрямовує лютий погляд на стіну:

— Секрети? Інтриги? Я не знаю, але хай там що, це недобре. Мене непокоїть, що буде далі.

— Ще б пак. Твоїй матері не можна довіряти.

— Це й без того зрозуміло, але я багато чого не знаю. Я хвилююся про те, що саме їй відомо і що вона може вчинити, заставши тебе на своїх землях.

Вона не вагаючись знищить цілий табір біженців, щоб дістатися до твоєї сили.

Я готова була наполягати на своєму, але цей аргумент змусив мене замислитися.

Навіщо намагатися врятувати їх, якщо моя присутність несе більше ризику їхнім життям?

— Якщо я дозволю тобі зробити це без мене, ти обіцяєш повернути тих Немилостивих додому?

Себастіан опускає плечі, його полегшення омиває мене, немов прохолодна вода.

— Довірся мені. Я сам відведу вас до дітей, коли їх повернуть у Двір Тіней, де їм і належить бути. Обіцяю.

Зітхнувши, киваю.