Лекси Коул – Алая птица юга (страница 8)
Но теперь перед его глазами был четкий образ. Лицо, что сияло изнутри, и глаза, горящие первозданным огнем. Айю. Он должен найти ее во что бы то ни стало.
Остановившись по среди оживленной улицы, Цин-лун обернулся к Гун-шу.
- Гун-шу, мне нужно будет ненадолго покинуть город. Есть срочные дела, которыми я должен заняться. Тебе не обязательно сопровождать меня. Будет лучше, если ты вернешься домой и отдохнешь.
- Но как же?.. Ты ведь только вчера приехал.
- Я еще вернусь. Думаю, я наконец завершу свои многолетние поиски именно здесь.
Молодой господин выглядел озадаченным. С самого их первого знакомства с Цин-луном мужчина показался ему странным. Выглядел он молодо, но рассуждал с мудростью присущей старикам. А еще он был необычайно силен. Искусно владел мечом, но при этом в воинах не числился. Да и на вопросы о цели его поисков мужчина никогда не отвечал.
Но несмотря на это, Гун-шу сразу подметил искренность и благородство этого господина. Он никогда не позволял себе грубости к кому бы то ни было, всегда поступал по совести и с честью помогал нуждающимся, не прося ничего взамен.
Цин-лун был хорошим человеком. И пусть в душе его поселилась печаль, Гун-шу верил, что однажды он обязательно найдет то, что ищет.
- Как только вернешься, приходи в мой дом. Я всегда рад тебе. И если нужна будет помощь, можешь смело обращаться.
- Благодарю. До встречи.
Развернувшись, Цин-лун быстрым шагом двинулся в сторону городских ворот, скоро затерявшись в толпе прохожих. Ему еще предстояло многое сделать, но для начала нужно было найти девушку.
Взяв свою лошадь из городской конюшни, дракон выехал за пределы городских стен, двигаясь в сторону хозяйственных угодий. Если хозяйка дома утех не солгала, то Айю должна была остановиться у господина Ван-цзи – бывшего Вэй5 провинции Гансу.
Цин-лун не до конца понимал, что их связывало, но одно он знал точно – легко добраться до девушки не выйдет.
Проезжая мимо очередного вспаханного участка земли, Цин-лун ощутил порыв холодного ветра, что подул из-за холма в стороне от дороги. Этот поток воздуха был наполнен знакомой энергией и вынудил дракона свернуть с пути.
Оказавшись посреди рощи вдали от людских глаз, Цин-лун спешился. Почуяв чужое присутствие, гнедая кобыла занервничала, фыркая и вставая на дыбы.
- Тише, тише. Он наш друг.
Поглаживая кобылу, Цин-лун повернул голову в сторону, откуда донесся очередной порыв ветра, пахнущий сырой землей и опавшей листвой.
- Бай-ху.
На месте, где мгновением ранее никого не было, теперь стоял один из четырех хранителей, одетый в белые одежды и с заведенными за спину руками.
- Цин-лун. Рад видеть тебя.
- И я. В последний раз ты навещал меня десять лет назад.
Смутившись, Белый Тигр опустил взгляд.
- Прости. Ты же знаешь, что спускаясь на землю, я теряю силы. Их итак едва хватает, чтобы сдерживать печать.
Цин-лун привязал лошадь к стволу дерева и подошел ближе к хранителю.
- Я все понимаю, не беспокойся. Так что же привело тебя? Если ты здесь несмотря на отсутствие сил, значит произошло что-то серьезное.
Бай-ху и без того пребывавший в скверном расположении духа, помрачнел еще сильнее.
- Я пришел, чтобы предупредить тебя об опасности. Прошлой ночью врата приоткрылись. Демоны прорвались через них. Большую часть мы с Сюань-у перебили, но некоторым удалось сбежать.
- Куда они направилась?
- В мир смертных. Они знают, что вы с Чжу-цюэ здесь. Прошлой ночью, как раз на кануне прорыва, мы с Сюань-у почувствовали вспышку энергии Ян. Могла ли это быть она?
Сжав челюсти, Цин-лун вновь воскресил в памяти воспоминания о таинственной незнакомке, что пробралась в его комнату, а затем пробудила в нем энергию Инь.
- Сейчас я и пытаюсь это выяснить. Мне кажется, я напал на ее след.
Белый Тигр облегченно выдохнул. Его плечи опустились под тяжестью ноши, что они разделили на четверых. Но сейчас нести ее вынуждены были лишь двое.
- Прошу поторопитесь. Осталось меньше трех недель. Древо совсем ослабло, мне больно видеть то, что от него осталось.
Положив руки на плечи хранителя, Лазурный Дракон сжал их, подбадривая друга.
- Все будет хорошо, Бай-ху. Я найду Алую Птицу и верну домой. Главное держитесь. Передай Сюань-у мою благодарность за его старания. Я знаю, что он не спустился ко мне ни разу лишь оттого, что вся его Ци сосредоточена на печати.
Грустно улыбнувшись, Белый Тигр сжал руку дракона в ответ.
- Будь осторожен. Демоны знают, что Чжу-цюэ переродилась, и попытаются ее убить. Ты должен найти ее раньше них. У тебя еще остались силы?
Бай-ху опустил глаза на меч Цин-луна, украшенный голубым нефритом.
- Камень совсем потускнел… в нем почти не осталось силы. Давай я поделюсь с тобой.
Хранитель потянулся рукой к оружию, Но Цин-лун перехватил его на полпути.
- Нет, Бай-ху. Ты итак потратил много энергии, спустившись сюда. Я справлюсь, а ты возвращайся в Небесные Чертоги и дождись нашего с Чжу-цюэ прибытия.
- Обязательно возвращайтесь вдвоем. Мы будем вас ждать.
Вздохнув, Божество в последний раз одарило Цин-луна взглядом перед тем, как раствориться сизым туманом перед его глазами.
Глава 6: Спасение, снизошедшее с Небес
Взбираясь по местами заросшей травой каменной лестнице в гору, Айю раз за разом прокручивала в голове воспоминания о прошлой ночи. Праздник, ее выступление, таинственный незнакомец и неудавшаяся кража… Как все это могло быть связано?
Но куда больше девушку волновал вопрос о том, кто же такой этот господин с голубым нефритом на мече и насколько он опасен. Он не был одет как военный, но носил оружие. В городе был проездом и хорошо знал господина Гун-шу…
Это были лишь догадки, не более. Чтобы знать точно, кому она перешла дорогу, нужно было дождаться вестей от господина Вана. А пока Айю оставалось лишь молиться и уповать на милость Богов.
И все же, мысли непроизвольно то и дело возвращались к облику мужчины. Прошлой ночью в свете луны она смогла разглядеть его достаточно близко. Высокий, с крепким телом и стальной хваткой. А еще… его волосы. Во время выступления во мраке зала они показались Айю черными, но на деле… они отливали синевой. Не яркой, но различимой под светом луны. И еще его глаза ярко-голубого цвета. Айю никогда таких не видела.
Тряхнув головой, девушка поправила мешковатую сумку, что несла на спине, и продолжила взбираться в гору, название которой дословно переводилось как «Гора бессмертных».
Идти предстояло несколько часов. Храм стоял на самой вершине. К нему с подножия вела лестница в две с лишним тысячи ступеней. Для многих это было непосильно. Но те, кто все же добирался до храма, благоговейно любовались закатами над границей облаков, из которой точно шипы торчали вершины гор.
Пройдя чуть больше половины пути, Айю остановилась. Ноги уже едва держали. Устроив привал прямо на ступенях лестницы, девушка достала из сумки еду и небольшой кувшин с родниковой водой.
По ощущениям время уже перевалило за полдень. До храма она должна будет добраться как раз, когда солнце зайдет за горизонт. А заночевать можно будет в пристройке рядом с храмом.
На том и решив, Айю привалилась спиной к стволу одного из деревьев, росших близко к ступеням. Прохладный ветер щекотал лицо девушки своими легкими порывами, а нос улавливал приятный тонкий аромат цветения.
Если память ее не подводила, то где-то неподалеку от того места, где она остановилась, должна была быть полянка, где росли дикие полевые цветы. В детстве она любила собирать там букеты и дарить их Цинь-Цинь и Фао-Лань.
Вспомнив о сестрицах, Айю вздохнула. Она ведь сбежала ничего им не сказав. Хорошо, хоть записку успела начиркать углем на кухне.
Закончив привал, Айю собрала сумку и, закинув ее на плечи, собралась идти дальше. Но что-то привлекло ее внимание.
Девушке показалось, будто по правую сторону от нее среди стволов деревьев мелькнула тень. А в следующее мгновение послышался хруст веток уже с другой стороны.
- Кто здесь? – Настороженно спросила Айю, но в ответ ей была лишь тишина.
Заставив себя успокоиться, Айю двинулась дальше вверх по лестнице. Весь оставшийся путь она оглядывалась и прислушивалась к окружающим звукам. И пусть больше никаких странностей на пути ей не встречалось, но Айю никак не могла избавиться от чувства, будто за ней наблюдали.
Как и ожидалось, до вершины горы она добралась, когда солнце уже окрасило небо золотыми красками. Выйдя на смотровую площадку перед храмом, Айю прерывисто выдохнула, любуясь раскрывшимися перед ней, как на ладони, небесами.
От вида этого зрелища сердце девушки каждый раз замирало. Белые облака, расстилавшиеся ковром под ногами, солнце, заливавшее их золотым сиянием, и бескрайнее чистое небо… В эти мгновения Айю чувствовала себя частью Небес. Маленькой частью огромного мира Богов и Божественных творений.