Лекси Коул – Алая птица юга (страница 7)
- Прошлой ночью дама Ким предложила мне сделку. Уплата оставшейся части долга взамен на драгоценный камень, который я должна была выкрасть у одного из посетителей дома. Я долго не хотела соглашаться, потому что тот господин видел меня в зале во время праздника. Однако…
- Однако свобода показалась тебе заманчивее. – Кивнул мужчина, показывая, что знает Айю как облупленную.
- Все должно было пройти гладко. Дама Ким напоила гостей, и они должны были спать до самого рассвета. Но тот господин был абсолютно трезв, когда поймал меня в своих покоях.
Пока рассказывала, Айю еще раз прокрутила в голове события той злосчастной ночи, осознавая, насколько близко была к грани. Страх до сих пор щекотал нервы. Да и на необъяснимой трезвости молодого господина странности не заканчивались… Но стоило ли рассказывать о них господину Вану? Не навлечет ли это на него бед?..
- И что же случилось после того, как он тебя поймал? – продолжил расспрос мужчина.
- Я… плохо помню детали. Молодой господин меня узнал. Мне удалось сбежать, но я все равно побоялась оставаться в доме утех. Камень я украсть не смогла, однако уверена, что тот господин будет меня искать. Поэтому я и пришла сюда. Мне нужно переждать, пока он не покинет город.
- А что, если он не собирается его покидать? Что тогда будешь делать?
Айю нахмурилась, не желая даже думать о подобном исходе событий.
- Цинь-Цинь беседовала с гостями, она сказал мне, что тот господин здесь проездом. Приехал навестить молодого господина Гун-шу. Они знакомы.
- Гун-шу… - протянул пожилой господин, поглаживая короткую седую бородку, - сын наместника Шу. Что ж…
Мужчина поднялся с места, и Айю последовала его примеру. Она все еще переживала о том, что господин мог ее прогнать. В таком случае, ей бы ничего не оставалось, кроме как вернуться в дом утех. Но, если такова воля Небес…
- Пока можешь оставаться тут. Я напишу письмо на имя дамы Ким, где все ей объясню. Она не станет тебя искать. А что касается того господина… Я попробую узнать подробности о цели его визита и дате отъезда через наместника Шу. Мы в свое время неплохо общались, думаю, он не откажет мне в беседе.
Айю не знала, куда себя деть от радости. Сделав самый глубокий поклон из всех, которые умела, девушка благодарно улыбнулась мужчине, что снова спас ее от беды.
- Спасибо, господин. Не знаю, как Вас отблагодарить…
- Айю, - воевода подошел ближе и положил широкую ладонь на плечо девушки, заглядывая ей в глаза, - это последний раз, когда я выручаю тебя. Если продолжишь воровать, помощи от меня не жди. Но если ты захочешь начать все с начала и искупить свои грехи, то я всегда буду готов помочь.
- Обещаю, господин, это был последний раз.
- Хорошо. – Мужчина отступил, складывая руки за спиной и поворачиваясь в сторону горной гряды, раскинувшейся по одну из сторон дома. – А что касается благодарности… сходи в храм, что на вершине горы Сяньшань, и помолись Богам. Воздай им хвалой и попроси о помощи. И они обязательно ответят.
***
- Я в последний раз спрашиваю, где та девушка, что танцевала на празднике в алом платье?
Сжимая рукоять меча с голубым нефритом на навершии, Лазурный Дракон уже битый час пытался выведать у хозяйки дома утех хоть какую-то информацию по поводу ночной беглянки.
В ту ночь он поднял на уши весь дом. Обыскав все коридоры и каждую комнату в здании и так и не найдя девушку, Цин-лун направился прямиком к хозяйке заведения. Та не выглядела удивленной, когда он заявился на порог ее кабинета. И тем самым лишь сильнее убедила дракона в том, что воровку подослала именно она.
- А я в последний раз Вам отвечаю, что не знаю, где находится эта девчонка. Она не работает в моем доме. – Продолжала стоять на своем дама Ким.
- Вы лжете. Прошлой ночью она заявилась в мою комнату, чтобы обокрасть. И вошла она туда подозрительно беспрепятственно. Я бы даже сказал, что она была подготовлена и имела при себе ключ.
- Хотите сказать, это я его ей дала? – Говоря это, женщина изобразила на лице маску глубокой оскорбленности. – Что ж, вы правы. Как хозяйка заведения, я имею при себе запасные ключи от каждой из комнат. Но они все сейчас при мне. Можете сами взглянуть, если не верите.
Женщина выдвинула один из ящиков в столе и жестом пригласила мужчину подойти ближе и проверить.
Цин-лун неспешно обошел стол и, встав по правую руку от женщины, опустил взгляд на ящик, в котором ровными рядами были разложены ячейки, подписанные номерами каждой из комнат в доме. И, как ни странно, все ключи и впрямь были на местах.
Следя за хмурым взглядом мужчины, дама Ким не смогла сдержать победной ухмылки. Этой дурехе хватило ума оставить ключ на кухне с небольшой запиской о том, что произошло, перед тем, как сбежать. Так что теперь у ее гостя не было никаких доказательств.
- Ну что? Теперь верите?
Дракон долго буравил женщину взглядом. Он мог убить ее или запугать так, что та бы сама все выложила. Но не хотел. Несмотря на спешку, Цин-лун все еще оставался божеством-хранителем. Он не мог себе позволить подобное в отношении тех, кто был непомерно слабее.
Но одно преимущество у него все же было. За двадцать лет Цин-лун научился находить подход к смертным, опираясь на их страхи и желания.
- Я готов предложить вам сделку. Информация о девушке в обмен на цену, которую вы назначите. Что вы хотите получить?
Глаза смертной загорелись огоньком предвкушения.
- Господин, Вы уже знаете, что мне нужно. – Взгляд женщины опустился с его лица ниже.
Проследив за ним, Цин-лун взглянул на голубой нефрит, украшавший меч.
- Нет. Камень я не отдам. Просите что-то другое. Любую сумму.
- Боюсь, мы не сможем договориться. – Вздохнула женщина, поднимаясь со своего места. – Вас проводить до выхода или сами дойдете?
Скрипя зубами, дракон всеми силами сдержал рвущееся наружу раздражение. До чего же неприятная и упрямая женщина.
- Что ж, я хотел решить все мирно. Но вы не оставили мне выбора.
Потянувшись к внутреннему карману ханьфу, дракон вынул из него небольшой медный нож с рукоятью в виде головы дракона, из раскрытой пасти которого торчало короткое, но острое лезвие.
- Узнаете этот нож? – Обратился Цин-лун к хозяйке дома утех, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица. – Думаю, да. Его нечаянно обронила та самая девушка, когда пыталась обокрасть меня. Как думаете, если я подниму шум и привлеку к этому делу городскую стражу, предъявляя в качестве доказательства этот нож, как сильно это подпортит репутацию вашего дома утех?
Вся спесь и притворная уверенность женщины мгновенно сменились на мрачность и задумчивость. Она, наконец, начала его слышать.
- Чего вы хотите?
- Я уже сказал, что мне нужно. Меня абсолютно не волнуют ни репутация этого заведения, ни деньги, которые вы можете мне предложить за молчание. Помогите мне найти эту девушку. Я обещаю, что не причиню ей вреда. Мне просто нужно с ней поговорить.
Теперь настала очередь хозяйки дома утех сверлить дракона взглядом. Было видно, что она не любила уступать, но в данной ситуации это было лучшим решением.
- Я не солгала, мне на самом деле не известно, где сейчас девушка. Она сбежала и больше не объявлялась. Единственное, что могу сказать – ее имя. Айю. Она работала здесь служанкой. Прошлой ночью я попросила ее выступить вместе с гэцзи, чтобы разнообразить вечер. Но кто же знал, что все так обернется…
Немолодая женщина посмотрела на дракона с явным укором.
- Это все? Я удовлетворила Ваше любопытство?
- Имени недостаточно. Может у нее есть знакомые в городе? Друзья, родственники? У кого она могла остановиться?
Дама Ким закатила глаза. До чего же дотошный господин. И чего ему так приглянулась эта девчонка? Да, она была недурна собой, многое умела. Но разве этого достаточно, чтобы так обезуметь и ринуться на поиски незнакомки, которую видел всего раз?..
- Не уверена, но в городе у нее есть только один человек, к которому она могла пойти. Господин, который много лет назад привел ее в наш дом утех.
Ухватившись за эту ниточку, Цин-лун уточнил:
- Как мне его найти?
***
Получив необходимую информацию, дракон покинул кабинет хозяйки дома и вышел в главный зал, где его уже ждал Гун-шу. Все еще мучимый похмельем, молодой господин не сразу заметил идущего к нему навстречу друга.
- Я закончил. Мы можем идти. – Сказал Цин-лун, идя в сторону выхода.
- А? Что уже? Постой!
Догнав мужчину, Гун-шу зажмурился от ослепивших его лучей солнца. Сейчас бы ему поспать пару часиков, а не бегать по городу ни свет ни заря.
- Цин-лун, может ты все-таки объяснишь, что вчера произошло? Ты весь дом утех переполошил.
Не останавливаясь и не оборачиваясь, дракон ответил:
- Я потерял кое-что ценное, и хотел это найти.
- Да? И что же?
- Неважно, мне уже помогли.
Значит, так звали его «птичку». Пусть он не смог узнать ничего существенного, но теперь у него хотя бы было направление. За двадцать лет Цин-лун не смог найти ни одного следа Чжу-цюэ, ни одной ниточки, что вела бы к ней. Он скитался по земле, точно слепой котенок, ища ту, которую даже ни разу не видел.