Лекси Коул – Алая птица юга (страница 4)
На шум обернулись почти все рядом сидящие гости. В том числе и те, с которыми беседовала Цинь-Цинь.
От неожиданности Айю растерялась, а когда пришла в себя, то поняла, что загадочный гость разглядывает ее вместе с остальными. Стало жутко, неловко и страшно. На мгновение их взгляды встретились, но девушка тут же спешно поклонилась и опустилась на колени.
Молясь всем богам, чтобы ее не узнали, Айю принялась наскоро собирать осколки. Благо такие неловкости в разгар веселья происходили часто, так что уже совсем скоро о ней позабыли. Музыка продолжила играть, а гости пить и веселиться.
Вернувшись на кухню, Айю судорожно опустила поднос на стол. С самого утра она вся была на нервах, переживала из-за выступления, из-за того, что на нее могут положить глаз и захотеть выкупить. Для гэцзи это было отличной возможностью закончить карьеру и стать чьей-то женой или наложницей. Так они могли обеспечить себе безбедную жизнь до самой старости.
Но для Айю подобная участь была страшнее смерти. Одна лишь мысль о том, чтобы принадлежать кому-то, словно вещь, вызывала в ней отвращение.
Именно поэтому Айю следовало как можно скорее покинуть дом утех. Как бы то ни было, если за нее предложат кругленькую сумму, дама Ким вряд ли откажется от сделки, только лишь из-за того, что вырастила Айю.
И именно по этой причине она и не хотела выступать на этом вечере. Слишком много глаз, слишком рискованно. А тут еще и этот странный гость с голубыми глазами… такими яркими и смотрящими словно в самую душу.
- Айю, все хорошо?
Обернувшись на голос, Айю застала Цинь-Цинь, стоявшую недалеко от входа. Она была по-прежнему прекрасна, только легкое беспокойство отражалось на ее безупречном лице.
- Все в порядке. Просто устала немного…
- Ты так распереживалась из-за того господина? – Сестрица Цинь была как всегда проницательна. – Я знаю, как тебе дорога свобода. И поверь, ни я, ни Фао-Лань ни за что не стали бы открывать правду о том, кто ты есть.
Цинь-Цинь подошла ближе и заключила Айю в крепкие объятия. Стало чуточку легче. Совсем немного.
- Спасибо. Не знаю, что бы я без вас делала.
Айю отстранилась и, чтобы сменить тему, спросила:
- Видела, как господин Гун-шу подарил тебе шпильку. Очень красивая, тебе подойдет.
Цинь-Цинь как-то резко изменилась в лице. В глазах ее проступила грусть.
- Я не смогу ее носить. Это семейная реликвия его рода. Он по глупости подарил ее мне, но я того не заслуживаю. Подгадаю момент и постараюсь вернуть.
Айю ответ Цинь-Цинь удивил.
- Думаешь, он ее примет? По-моему, он настроен решительно в отношении тебя. Ты ему нравишься.
Всегда веселая и жизнерадостная Цинь-Цинь погрустнела еще сильнее.
- Это глупость. Он никогда не сможет выкупить меня. Дама Ким намеренно завысит цену до небес, лишь бы не потерять «Звездочку» своего дома утех. Лучше уж сразу дать ему это понять, чтобы не тратил время зря.
Вот она – обратная сторона свободы. Желание принадлежать одному единственному человеку. Айю никогда такого не испытывала. Она пыталась понять Цинь-Цинь, но едва ли могла. Для того, чтобы понять любящего, нужно было для начала полюбить. А Айю, хоть и была окружена мужским вниманием с самого рождения, никогда никого не любила.
Погладив сестрицу по волосам, Айю ответила:
- Уверена, все будет хорошо. Господин Гун-шу обязательно что-нибудь придумает. К тому же, если вам Небесами предписано быть вместе, никакая дама Ким не станет для вас помехой. Просто доверься ему.
Цинь-Цинь благодарно улыбнулась.
- Кстати, а чем сейчас заняты наши гости? Ты так внезапно исчезла, может стоит вернуться?
- Они и без меня прекрасно проводят время. Госпожа Ким настояла на том, чтобы угостить Гун-шу и его друга редким изысканным вином.
Айю округлила глаза.
- Тем самым вином, которое ей подарил наместник округа Кванджу?!
- Тем самым. Она решительно настроена напоить этих двоих, чтобы облегчить тебе работу.
Айю насторожилась.
- Какую еще работу?
Цинь-Цинь сочувствующе поглядела на девушку.
- Дама Ким хочет получить голубой камень, украшающий меч господина Цин-луна. И этой ночью ты должна будешь его выкрасть.
Глава 4: Инь и Ян
- Я не стану этого делать. – Отчеканила Айю, стоя напротив хозяйки дома утех в ее кабинете.
- Это еще почему? Раньше ты никогда не пререкалась, когда дело касалось выплаты твоего долга. Или в тебе внезапно проснулась совесть?
- Дело не в этом. Вы и сами видели – этот господин не так прост, он воин.
- Ну и что? Когда это тебя останавливало?
Айю прикрыла глаза, делая глубокий вдох и медленно выдыхая. Она не знала, как объяснить даме Ким плохое предчувствие, что поселилось в ее душе, едва их с незнакомцем взгляды встретились. Слишком уж красноречивым был его взгляд.
- На этот раз все иначе. Он может быть опасен.
Дама Ким лишь закатила глаза.
- Айю, ты ведь уже не в первый раз обворовываешь наших клиентов. И прекрасно знаешь, что каким бы суровым не был воин, бутылка выпитого вина сделает из него безвольное и слабохарактерное существо. А я, к твоему сведению, напоила наших гостей дорогим и очень крепким напитком. После такого они будут спать до самого рассвета.
- Он видел мое лицо. Он может меня узнать! Я не хочу рисковать.
Дама Ким переменилась в лице. Ее подведенные карандашом глаза сузились, а губы скривились в холодной усмешке.
- Не хочешь рисковать, значит? А выкупить свою свободу ты хочешь?
Айю напряглась всем телом.
- Что Вы имеете ввиду?
- Я почти наверняка уверена, что меч этого мужчины украшает голубой нефрит. Достать этот камень практически невозможно. Он бесценен. Если принесешь его мне, считай ты выплатила долг.
Айю не верила своим ушам. Дама Ким была далеко не глупой женщиной и всегда просчитывала все наперед. Однако ее падкость на деньги отличалась небывалой силой. Она была готова пойти на все, чтобы заработать. И именно поэтому Айю следовало как можно скорее покинуть дом утех. Но с учетом ее долга, который она обязалась выплатить в качестве оплаты всех затрат на ее содержание, выходило, что работать ей пришлось бы еще как минимум пару лет.
А тут такая возможность…
- Задумалась? – Усмехнулась женщина, прикуривая трубку. – Правильно, подумай хорошенько. Я никогда не желала тебе плохого, а наоборот. Сейчас я даю тебе возможность обрести свободу, о которой ты так мечтала. А воспользоваться ею или нет, решать тебе. Если достанешь мне камень, твой долг будет уплачен. Я даже дам тебе сумму на первое время, чтобы ты могла спокойно жить, пока не найдешь себе работу.
Прикусив губу, Айю судорожно взвешивала все за и против. Риск был велик, но и награда не меньше. Дама Ким хоть и была алчной, но слово свое держала.
Шестое чувство отчаянно кричало об опасности, а логика требовала не поддаваться страху и рискнуть. Как итог, чаша весов перевесила в сторону почти отчаянного желания обрести свое место в этом мире.
- Хорошо. Я достану камень.
***
Когда на город опустилась глубокая ночь, вечер был окончен. Гости начали спешно покидать дом утех, возвращаясь в свои жилища. Те же, кто решил остаться на ночь, поднимались в покои на втором этаже либо одни, либо в сопровождении гэцзи.
Айю не высовывалась из своей комнаты вплоть до того момента, пока Цинь-Цинь не пришла и не сообщила ей о том, в какой именно комнате остановился господин Цин-лун.
Как поведала сестрица, гость долго не желал поддаваться уговорам хозяйки дома и хотел уйти, но общими усилиями дамы Ким и господина Гун-шу мужчины все же согласились остаться на ночь.
- Он в комнате будет один, так что на этот счет можешь не переживать. – Пыталась поддержать Цинь-Цинь. – И вот еще ключ. Дама Ким велела передать. Сможешь бесшумно пробраться в комнату и также тихо уйти.
Взяв ключ и спрятав его во внутреннем кармане кофты, Айю поблагодарила Цинь-Цинь и велела ей идти отдыхать.
Сама же девушка напряженно вгляделась в свое отражение.
- Все будет хорошо. Ты справишься, Айю.
Выждав еще час, Айю нацепила на лицо черную шифоновую вуаль, которая во тьме комнаты должна была стать ее щитом, и вышла из комнаты. Бродя по темным коридорам, которые знала, как свои пять пальцев, она все думала над тем, куда сможет податься, когда наконец получит свободу.