Лекси Коул – Алая птица юга (страница 2)
Помимо хозяйских поручений, Айю проворачивала и некие не особо честные махинации, обворовывая богатых клиентов своих сестриц, которые давали ей наводки. С краденного большая часть суммы отходила хозяйке дома утех - даме Ким, но и самой Айю на жизнь хватало.
Кров, пищу, а вместе с ними и семью ей подарил самый большой и известных дом удовольствий в провинции. А большее девушке-сиротке было и не нужно.
- И все равно не понимаю, зачем мне выступать вместе с вами. – Продолжала возмущаться Айю, когда Цинь-Цинь принялась украшать ее каштановые волосы золотыми заколками. – Ты и Фао-Лань – главные звезды этого дома. Моему мастерству танцев и ведения светских бесед не сравниться с вашими.
- Глупышка Айю, - усмехнулась Цинь-Цинь – высокая, статная красавица с густыми темно-русыми волосами и белым, словно сама луна, ликом. – Твоей красоте многие могут позавидовать. Но ты упорно прячешь ее за своими бесформенными балахонами. Танцуешь ты тоже очень хорошо, не зря ведь мы с Фао тебя учили.
- Вот именно. – Поддержала свою подругу Фао-Лань, вошедшая в комнату.
Вторая звездочка дома утех выглядела как эталон красоты и порочности одновременно. Перед ее черными и мягкими, словно шелк, волосами и такими же темными глазами не мог устоять ни один мужчина. Ее появление сопровождал едва уловимый аромат, от которого кружилась голова и хотелось пасть к ногам девушки. В руках у нее было ярко-алое платье из тончайшего шелка.
– Тебе просто недостает уверенности. Думаю, это платье должно будет развеять все твои сомнения.
- Оно прекрасно. – Восхитилась Айю, касаясь пальцами нежной ткани.
- И ты будешь в нем прекрасна. – Продолжила Фао, помогая Айю облачиться в наряд. – Главное, помни: танцуй так, словно твоя жизнь зависит от этого танца. Двигайся уверенно, но плавно и легко, как цапля. Твои руки - твои крылья. Используй их, чтобы вспорхнуть на глазах гостей.
- Уверена, она справится. – Улыбнулась Цинь-Цинь, с гордостью оглядывая свою младшую сестрицу.
Айю росла на их глазах, они обучили ее всему, что знали сами. И теперь, видя, как из крохотного младенца Айю выросла прелестной девушкой, они не могли скрыть гордости за свою девочку.
- Ну все, пора. Гости скоро начнут прибывать.
- Вы идите, а то дама Ким будет ругаться. Я спущусь чуть позже.
Кивнув, Цинь-Цинь и Фао-Лань вышли из комнаты, оставляя Айю наедине с собой.
Придерживая подол платья, она прошла к распахнутому окну, из которого открывался вид на горящий в ночных огнях город. Сколько раз она наблюдала за ним отсюда. Но каждый раз ее сердце отчего-то пробирала тоска.
Айю не знала, что именно причиняло ей боль. Вечное одиночество, что преследовало ее с рождения, или грусть по тому месту, которое она однажды сможет назвать своим домом.
Как бы хорошо к ней не относились в доме утех, она не могла жить в нем всю жизнь. Рано или поздно придется покинуть чужое гнездо и отправиться на поиски своего собственного. Но как скоро придется это сделать?..
***
Дом утех дамы Ким славился среди народа своими вкуснейшими угощениями, захватывающими выступлениями и, конечно же, самыми прекрасными гэцзи3 во всех трех провинциях округа. На то, чтобы посетить хотя бы одно выступление, люди выстраивались в очереди. А желающие провести ночь в компании главных звезд этого дома – Цинь-Цинь и Фао-лань – по нескольку лет откладывали жалование.
И тем невообразимее казалось лицезреть сразу двух красавиц знаменитого дома утех на одном мероприятии, да еще и составить им компанию за кашкой чая. Потому этим вечером на улице, где стоял дом утех было не протолкнуться.
Продираясь сквозь толпу, Цин-лун всю дорогу выслушивал восхваления данного заведения от своего давнего товарища Гун-шу, с которым они познакомились несколько лет назад. Тогда Цин спас мужчину от нападения разбойников в лесу одним зимним вечером.
Еще совсем юный господин был преисполнен благодарности и предложил Цин-луну продолжить путь вместе. Они оба держали путь в небольшой городок на окраине провинции Чу. У молодого господина там были рабочие дела, коими он и поделился с Лазурным драконом, не подозревая, с кем именно делил пищу и кров.
Сам же Цин-лун о цели своего визита предпочел умолчать. На тот момент он скитался по землям смертных уже больше пятнадцати лет. Отчаяние постигало его все сильнее с каждым днем. Но дракон не собирался сдаваться. Он верил, что однажды сможет отыскать ту, ради которой был отринут Небесами.
- Эй, Цин-лун, ты меня вообще слушаешь? – Ворвался в сознание голос Гун-шу.
- Слушаю. Ты говорил, что хочешь вручить госпоже Цинь-Цинь шпильку.
- Не просто шпильку. Это наша фамильная реликвия! Она многое значит для меня, и я хочу вручить ее той, о ком думаю ночи напролет.
Цин-лун искоса глянул на товарища. Среднего роста, с собранными на макушке волосами и в дорогом бирюзовом ханьфу он выглядел привлекательно. В глазах юноши горел нешуточный огонь страсти. Его Ци излучала чистую и искреннюю энергию, отражая сущность намерений этого смертного.
- А ты уверен, что она ее примет? Наверняка у нее много поклонников.
Гун-шу тяжело вздохнул.
- Все так. Но я буду надеяться, что она примет ее. Никогда еще я так сильно не желал видеть ни одну женщину, Цин-лун. Она богиня.
Он его понимал, как никто другой понимал. Цин-лун и сам мечтал увидеть наяву ту, чей лик за сто пятьдесят лет начал размываться в памяти. Но сердце по-прежнему билось ради одной единственной.
- Будь искренним. Уверен, она это почувствует. Остальное в руках судьбы.
- А ты-то сам так до сих пор и не женился? Пять лет прошло с нашей последней встречи, а ты все еще не нашел себе невесту.
- Я в поисках своей судьбы. Уверен, однажды мы с ней встретимся, и я обязательно ее узнаю…
Говоря это, Цин-лун и сам пытался себя в этом убедить.
- А ты романтик. – По-доброму усмехнулся Гун-шу, когда они уже подошли ко входу в дом утех.
Стража, поприветствовав гостей и проверив наличие приглашений, пропустила их внутрь. В просторной гостиной царила суматоха. Слуги суетились, заканчивая последние приготовления перед началом вечера, а хозяйка заведения лично встречала гостей, выказывая таким образом свое почтение.
Не смотря на огромную цену за вход, зал был переполнен людьми. Перед глазами дракона рябило от обилия цветов одежд и украшений. Красные ковровые дорожки выстилали лакированные полы дома утех, а с резных балконов второго этажа свисали полотна с изображениями танцующих дев. Дополняла всю эту картину негромкая музыка традиционных струнных инструментов.
Цин-луну все это казалось излишним. На того, кто привык преодолевать свой путь в одиночестве, такое количество смертных давило. А роскошь убранств стали для дракона чем-то недосягаемым и бессмысленным за двадцать лет его странствий.
Он бы ни за что не пришел в это место по собственной воле. Но то, с какой мольбой в голосе Гун-шу просил составить ему компанию, не оставило иного выбора. Юноша искренне волновался из-за присутствия любимой и просил поддержки. Как было отказать?
- Господин Гун-шу, не представите господина, с которым посетили нас сегодня? – Спросила взрослая дама, с веером в руке, коим управлялась точно кнутом, подгоняя нерасторопных служанок.
- О, конечно. Это господин Цин-лун – мой верный друг и товарищ. Я знаю его много лет и был рад познакомить со столь прелестным заведением.
Цин-лун слегка кивнул головой, отвечая на приветственный поклон хозяйки дома утех.
- Безмерно рады приветствоваться вас. Надеюсь, сегодняшний вечер доставит вам незабываемые впечатления.
- Благодарю за теплый прием.
Покончив с любезностями Гун-шу и Цин-лун заняли положенное им место за столом в одном из первых рядов, расположенных ближе всего к импровизированной сцене.
Вечер начался. Музыка играла все громче, столы ломились от угощений, но Цин-лун не желал прикасаться ни к чему. Его гложили тяжкие мысли, не давая покоя.
Осталось меньше месяца до дня, когда печать потеряет силу. А он так и не нашел Чжу-цюэ…
И глядя на то, как беззаботно люди веселились, пили вино и строили планы на будущее, Цин-лун все больше погружался в безрадостные мысли. Эти смертные даже и подумать не могли о том, что совсем скоро всему может прийти конец. Их спокойная и процветающая жизнь может оборваться также мгновенно, как воспламеняется тлеющая лучина.
- Цин-лун, все хорошо? Тебе не здоровится? – Поинтересовался Гун-шу, заметив отстраненный взгляд мужчины.
- Нет, все хорошо. Просто непривычно.
- А, понимаю. Я тоже нервничал, когда впервые пришел сюда.
Лазурный дракон насмешливо оглядел юношу.
- Да ты и сейчас трясешься как осиновый лист. Успокойся.
- Что, так заметно?!
Гун-шу дернул плечами, и прочистил горло, стараясь казаться увереннее. Выходило не очень.
- Ну и где твоя муза? Которая из них? – Спросил Цин-лун, желая разрядить обстановку.
- Ты о Цинь-Цинь? Ее здесь нет. Они с Фао-Лань звезды этого вечера, появятся в самом конце. Сейчас выступают другие гэцзи. О, а вот и следующий номер, смотри.
Гун-шу кивнул в сторону сцены. Цин-лун обернулся ровно в тот миг, когда свет в зале погас. Лишь одна лампа освещала крошечный островок сцены, на которой в гордом одиночестве, опустив голову, стояла девушка, одетая в красные одежды.