Лекси Коул – Алая птица юга (страница 1)
Лекси Коул
Алая птица юга
Глава 1: Великая жертва
Хаос. Отчаяние и скорбь. Они наполнили собой мир, потонувший в пучине зла. Не было ни единого кусочка земли, где бы демоны не посеяли разрушение. И земля, и Небеса приблизились к черте, за которой их ожидала лишь погибель.
Кровь лилась реками, питая собой корни великого древа Цзяньму. Его ветви уходили далеко в заоблачные глубины, а золотые листья шелестели на ветру.
Их шелест перекрывал собой тихие голоса четырех божеств-хранителей, молившихся за сохранение мира. Окружив ствол древа Вечности, четыре хранителя: Белый Тигр запада, Черный Змей севера, Лазурный Дракон востока и Алая Птица юга – вознесли свои молитвы Небесам.
Используя силы своего Ци1, четыре божества объединились и создали печать, наложив ее на древо Цзяньму. С ее помощью врата, через которые демоны прорвались в мир смертных должны были быть запечатаны.
Но демоны-гуй вмешались и разорвали печать. Силы были истрачены, Ци истощены. Хранители оказались в ловушке.
Сражаясь, божества ценой собственных жизней были готовы защитить древо Вечности. Но силы были не равны. Единственным шансом на победу оставалось закрытие печати.
И чтобы сделать это, великая Богиня Юга принесла себя в жертву. Растратив всю свою Ци, Алая Птица запечатала врата, растворившись в вечности. Огненная Птица истлела, а из пепла ее возродилась жизнь…
***
В Небесных Чертогах царила весна. На фоне бескрайнего полотна белых облаков распускались цветы сакуры. Их розовые лепестки неслись по воздуху в причудливом танце, а аромат цветения щекотал ноздри Лазурного Дракона.
Заложив руки за спину, Цин-лун наблюдал за тем, как нежные лепестки вишни кружат вокруг древа Цзяньму, опадая к его корням розовым покрывалом.
Эта картина не могла не тронуть его сердце, ведь он знал, как сильно Алая Птица любила смотреть на древо Вечности во время весеннего цветения.
Но вот уже почти сто тридцать лет он встречал эти мгновения в полном одиночестве, тоскуя по любимой. Боль не утихала, а скорбь поселилась в душе дракона извечным спутником.
Как наяву он видел перед собой лицо Чжу-цюэ, что в последний раз взглянула на него перед тем, как расправить огненные крылья и сжечь себя дотла. Вспомнив о прошлом, Цин-лун почувствовал, как сердце сжалось. Прижав ладонь к груди, он прикрыл глаза и воздал молитвами во имя любимой.
- Так и знал, что найду тебя здесь.
Погрузившись в воспоминания, Цин-лун не заметил, как сзади к нему подкрался Бай-ху – Белый тигр запада – один из четырех хранителей и верный друг Лазурного дракона.
- Завтра исполнится сто тридцать лет со дня, как Чжу-цюэ низверглась с Небес. – Ответил дракон, не отрывая глаз от исполинского древа, золотые листья которого стали опадать все чаще.
Бай-ху одарил Цин-луна сочувствующим взглядом. Из всех них он перенес потерю тяжелее всего. У них с Чжу-цюэ была особая связь. Их Ци были связаны, а судьбы переплетены. И тем тяжелее Бай-ху дались слова:
- Я знаю, как тяжело тебе это принять, но… Цин-лун, сто тридцать лет уже прошло, а она до сих пор так и не возродилась… и уже вряд ли сумеет.
Лазурный дракон покачал головой, отчего темно-синие пряди волос спали ему на лицо.
- Я не верю, что она исчезла навсегда. Алая Птица юга возродится из пепла и вознесется, как и много веков назад.
Бай-ху вздохнул.
- Если бы это было возможно, она бы давно это сделала. – Тигр нахмурился. - Осталось всего двадцать лет до того дня, когда исполнится сто пятьдесят лет с момента установления печати. Если к тому времени мы не успеем укрепить ее всеми четырьмя Ци… она потеряет силу. И мир снова погрязнет в хаосе.
- Чжу-цюэ тоже знает об этом, и я уверен, что в скором времени она объявится. – Стоял на своем Цин-лун.
- Как знаешь, - пожал плечами Бай-ху, разворачиваясь, чтобы уйти, - но Сюань-у уже серьезно настроен, чтобы найти нового хранителя на место Алой птицы. Если Чжу-цюэ намерена вернуться, ей стоит поторопиться.
***
Наступил следующий день. День, в который ровно сто тридцать лет назад родилась жизнь на месте бескрайней разрухи. Все три хранителя склонились подле древа Вечности, питая его своей силой и шепча молитвы во имя процветания мира.
Но ни молитвы, ни сила трех Ци не могли остановить неминуемое – древо Цзяньму погибало. Могучие ветви истончались, а вездесущий шелест его листвы звучал все тише с каждым годом.
Они все понимали, что это значило. Но никто не решался говорить об этом вслух. Ибо признание конца уже есть конец.
Проведя весь день в библиотеке и изучая древние свитки, Цин-лун отвлекся лишь когда к нему ворвался Бай-ху, веля поспешить за ним. Плохое предчувствие или быть может крохотная надежда зародились в душе водного дракона.
Остановившись в зале, откуда открывались виды на ночной небосвод и откуда можно было видеть и обитель смертных, Цин-лун уперся взглядом в спину Сюань-у, по обыкновению сокрытую черным ханьфу2. Его длинные темные волосы были скреплены заколкой и доходили до поясницы, украшенной золотым поясом и мечом. Черный змей был из рядов беспристрастных и расчетливых божеств. Но именно эти качества в свое время помогли им избежать больших потерь в сражениях.
- Что случилось? – Спросил Лазурный дракон, подходя ближе.
- Взгляни сам. – Сюань-у протянул Цин-луну подзорную трубу, которую держал в руках, указывая на темно-синее небо, усыпанное мириадами звезд.
Взяв трубу, Цин-лун посмотрел в указанном направлении, вглядываясь в созвездия, которые этой ночью были видны как никогда ярко. Где-то среди них была и его звезда, и звезды Бай-ху и Сюань-у. Они указывали на место божества в этом мире, служили источником силы и связующим звеном между пространствами вселенной.
И только звезды Чжу-цюэ на небосводе не было. До этого самого дня…
Не поверив своим глазам, Цин-лун вцепился в несчастную подзорную трубу как утопающий за спасительную соломинку. То, что он сейчас видел, казалось иллюзией, сном. Ведь сколько раз вглядываясь в небо он мечтал увидеть там звезду Алой Птицы, которая ознаменовала бы перерождение богини юга. И вот спустя сто тридцать лет он ее увидел…
- Это правда она? – Все еще не веря своему счастью, спросил Лазурный дракон, силой заставив себя оторвать взгляд от ярко горящей звезды Огненной птицы.
- Твои молитвы были услышаны, Цин-лун. Чжу-цюэ переродилась. Спустя столько лет. Ее упорству можно позавидовать, хотя, сколько ее помню, она всегда была такой. Никогда никого не слушала, делала все по-своему, вопреки всем. Вот и теперь переродилась вопреки.
- Это значит, что теперь она вернется? – С надеждой вопросил Бай-ху.
- Не все так просто. – Ответил Змей. – Может на перерождение сил, накопленных за сто тридцать лет, ей и хватило, но вот чтобы вознестись понадобится колоссальный объем энергии Ци. Ее у нее попросту не будет. Уверен, она переродилась обычным человеком. Приглядитесь, звезда пусть и яркая, но совсем крохотная.
Цин-лун нахмурился, обдумывая слова Сюань-у. Если все так, как он говорит, то Чжу-цюэ совсем беззащитна в новом теле. И самостоятельно она вознестись не сможет. На ум пришло только одно решение.
- Я отправлюсь за ней.
- Что?! – Воскликнул Бай-ху, уставившись на Лазурного дракона во все глаза. – Цин-лун, ты хоть понимаешь, что, спустившись с Небес, ты потеряешь все свои силы? Как ты вернешься обратно? Да и как ты собираешься искать Чжу-цюэ среди тысяч смертных?
- Он прав, - вмешался в разговор Сюань-у, - если ты не сумеешь вернуться, мы потеряем сразу двух хранителей. Все станет только хуже.
- Все будет хорошо. – Уверенно возразил дракон, глядя друзьям в глаза. – Энергию Инь никто у меня отнять не сможет. К тому же, когда я найду Чжу-цюэ, то смогу резонировать с ее энергией Ян. Вместе мы возродим собственные Ци, как делали раньше, и вознесемся.
- А как ты собираешься ее искать?
Цин-лун на миг задумался.
- Наши судьбы связаны. И как бы не менялись наши тела, красная нить, коей мы повязаны, не разорвется. Я найду ее во чтобы то ни стало. Я прождал столько лет, и теперь ничто не сможет помешать мне найти ее.
Воцарилось молчание. В ней каждый из трех хранителей воздавал молитвами своим ожиданиям и надеждам. Как бы то ни было, время было на исходе. Они либо вернут одну, либо потеряют двоих.
- В таком случае, тебе стоит поспешить. – Прервал тишину Сюань-у, поворачиваясь к дракону. – Мы низвергнем тебя на землю и будем всячески помогать. Но имей ввиду, через многое тебе придется пройти в одиночку. Путь может быть опасным и ранить твою душу. Но помни о главной цели, ради которой ты покидаешь Небесные чертоги.
Поклонившись в знак благодарности и признания, Цин-лун покинул зал, чтобы подготовиться к долгому и самому желанному пути своей жизни.
Глава 2: Почтенные гости
- Ай! Цинь-Цинь, осторожнее. Ты мне глаз выколешь этим карандашом.
- Не возмущайся, Айю. Сегодня особый день, ты же знаешь. В наш дом утех прибудет много почтенных гостей. Ты должна покорить их сердца и разумы, чтобы…
- Чтобы затем обчистить их кошельки? – Хмыкнула Айю, активно моргая, чтобы не смыть слезами только что нанесенный макияж.
Девушка искренне не понимала, зачем ее втянули во все это. Она была обычной служанкой, которая отрабатывала крышу над головой и еду усердным трудом. Ну, ладно. Может не совсем обычной.