Лаймен Баум – Мальчики-охотники за удачей на Аляске (страница 13)

Вечером они снова разбили лагерь, на этот раз остановившись на небольшой поляне, усеянной упавшими деревьями; когда Бри присоединился к нам под деревьями, где мы остановились, я откровенно сказал ему, что теряю сознание от голода и что, если ничего не поем, не смогу идти дальше. Я не сомневался, что островитяне тоже голодны, но они привыкли к лишениям и переносили их легче.

Бри вызвался раздобыть еду и, как только стемнело, подобрался к лагерю, умудрившись приблизиться на пять ярдов к костру, вокруг которого сидели и курили грабители. Он прятался за большим бревном и внимательно слушал их разговоры, которые потом передал мне.

– До сих пор, – сказал Ларкин, – все идет лучшим образом. Думаю, к этому времени мы можем не опасаться преследования.

– Да путь сюда никто и за год не отыщет, – хвастливо сказал Даггетт; он радостно улыбался. – Я единственный на острове, кто знает эту дорогу.

– Ты уверен, что доведешь до этого необычного камня? – с некоторой тревогой спросил Джадсон.

– Конечно. А там мы может отбиться от целой армии, – ответил Даггетт. – Там мы сделаем плот, доплывем до корабля и отправимся домой.

Ларкин грубо рассмеялся и закончил проклятием.

– В лагере будут сильно браниться, – сказал он.

– Да уж, майор с ума сойдет, – подтвердил Даггетт.

– Я забрал все его золото, пока он спал, – усмехнулся Хейс, рослый негодяй, которого насмешливо прозвали «франт Пит», потому что он был всегда грязный и нечесаный. – Жаль, что нельзя было забрать все золото в лагере.

– Этого достаточно, ребята, чтобы мы все разбогатели, – заметил Ларкин. – Я едва не сломал себе спину, когда тащил золото, и нам ведь делить только на четверых.

Все как будто задумались и какое-то время курили молча.

– Меня беспокоит, – наконец нарушил молчание Джадсон, – как мы приведем этот проклятый корабль в цивилизованные земли. Никто их нас ничего не знает, как вести корабль.

– Все в порядке, – уверенно сказал Ларкин. – Солнце встает на востоке, верно? Нам нужно только поднять паруса и позволить ветру нести нас на восток. Рано или поздно мы дойдем до Американского континента, а потом пойдем вниз вдоль берега до Фриско. Вести корабль нетрудно.

– Куда-нибудь нужно доплыть, – проворчал Джадсон, – иначе от этого золота никакого толка. Когда мы его поделим?

– Когда поднимемся на борт, – сразу ответил Даггетт.

– Лучше, когда выйдем в море, – добавил Ларкин.

Они подозрительно посмотрели друг на друга.

– Дележ должен быть честным, – сказал «франт Пит», закончив проклятием, – иначе делить нужно будет на меньше людей.

– Что это хочешь этим сказать? – сердито спросил Ларкин.

– Только то, что всажу нож тебе в ребра, если попытаешься обмануть меня, – ответил Пит, мрачно нахмурившись. – Ты сам составил условия и должен их придерживаться. Каждый получит четверть.

– Это неправильно! – закричал Даггетт, вскочив. – Я должен получить треть за то, что вел вас. Если бы не я, вы вообще не могли бы уйти с золотом.

– Кто обещал тебе треть? – спросил Хейс.

– Ларкин.

– Вот пусть Ларкин добавит тебе из своей доли. Я получу четверть.

– Я тоже, – сказал Джадсон, хватаясь за револьвер.

Ларкин смотрел на них с побледневшим лицом.

– Не будем об этом спорить, – сказал он, немного погодя. – Хватит на всех, и мы должны держаться вместе, пока есть опасность. Себе я возьму то, что вы считаете справедливым.

– Я получу треть, и не меньше, – проворчал Даггетт.

Никто на него не взглянул. Все были как будто заняты своими мыслями.

Бриония выбрал это бревно, чтобы прятаться за ним, потому что грабители положили на него мешок с провизией. Слушая разговор, который я описал, островитянин осторожно поднял руку и смог достать из мешка жестянку с солониной и горсть корабельных сухарей. Потом незаметно отполз и через несколько минут присоединился к Нуксу и мне.

Думаю, никогда я не ел более вкусную пищу, чем эта солонина и жесткие сухари. Когда мы разделили на троих, каждый получил немного, но мы смогли утолить голод, и еда придала нам новые силы.

Когда поели, Бри решил вернуться и добыть еще еды, потому что больше такой возможности может не представиться.

К этому времени совсем стемнело, и мы с Нуксом подобрались к большому камню и здесь, лежа в тени, ясно видели, что происходит у лагерного костра.

Бри был между нами и светом, и мы видели, как он ползет, пока он не добрался до большого бревна, на котором лежал мешок с провизией. К этому времени все грабители легли спать, кроме Ларкина; тот решил дежурить первым и курил у костра, время от времени подбрасывая в него дрова.

Неожиданно он посмотрел на мешок с провизией на бревне и увидел, что мешок движется. Прогремел пистолетный выстрел, и все грабители вскочили в тревоге.

– Кто-то за этим стволом! – закричал Ларкин, дрожавший от страха.

Бриония тут же встал, вышел из-за бревна и подошел к костру, приветственно подняв руки и широко улыбаясь в гневные лица грабителей.

– Не стреляйте в бедного Бри, – умоляюще сказал он. – Я убежал, чтобы присоединиться к вам.

– Убежал! – воскликнул Ларкин. Остальные подозрительно смотрели на островитянина. – Почему ты это сделал?

– Потому что больше не мог работать, – ответил Бри. – Меня просто убивали в лагере. Целый день я таскал мешки и промывал песок.

– Кто пошел с тобой? – спросил Даггетт.

– Никто, – объявил Бри. – Я видел, как вы выходили из лагеря, и пошел за вами. Я не хотел, чтобы вы знали, что я здесь, но захотел есть. Больше не мог выдержать и хотел украсть еду, и мистер Ларкин выстрелил в меня.

– Откуда ты знал, что мы ушли из лагеря насовсем? – мрачно спросил Пит.

– Я видел, что вы взяли золото, сэр. Поэтому я решил, что вы не собираетесь вернуться, и захотел присоединиться к вам. Если примете меня и накормите, мистер Хейс, я помогу нести золото.

Бриония говорил так просто, что старателям хотелось ему поверить. Мы с Нуксом, при звуке выстрела подобравшись ближе к костру, отчетливо слышали каждое слово, и я даже испугался, что Бри окажется предателем и выдаст нас. Но Нукс, широко улыбаясь, прошептал:

– Этот Бри, он очень умный парень, мастер Сэм.

И я понял, что Бри притворяется, чтобы не нашли Нукса и меня и чтобы в конечном счете вернуть золото. Поэтому я молчал и внимательно слушал.

Очевидно, у шахтеров не было единого мнения относительно нового спутника.

– Давайте убьем ниггера, – сказал Даггетт. – Тогда никакого риска не будет.

– Не будь дураком, – возразил Ларкин. – Бри может быть нам полезен. Мне говорили, что на «Флиппере» он кок; он не только поможет нести золото, но будет готовить нам еду в море и помогать с парусами.

– Если он сбежал из лагеря, значит, он один из нас, – сказал Джадсон, широко зевая и снова садясь. – А если дело дойдет до схватки, у нас будет на одного больше.

– Но он никакого золота не получит, – сказал франт Пит.

– Ни одной унции, – согласился Даггетт.

– Мне не нужно золота, – сдержанно сказал Бри. – Я хочу только уйти.

– Хорошо, – решил Ларкин. – Можешь идти с нами. Но ты должен исполнять приказы, и в первый же раз, как я увижу, что ты хитришь, я пущу тебе пулю в башку.

Бри улыбнулся от уха до уха, словно считал это забавной шуткой, и стал греть руки у костра, а Джадсон тем временем достал для него немного еды из мешка.

Потом все снова легли спасть, кроме Ларкина, который возобновил свое дежурство. Еще слишком рано было доверять островитянину; Бри, поев, лег рядом с остальными.

Мы с Нуксом осторожно вернулись к камню и стали думать, что нам делать в новых обстоятельствах. Нукс был совершенно уверен в товарище и предложил продолжать идти за грабителями и ждать, пока Бри свяжется с нами и поможет. Мне тоже показалось это разумным.

Ночь была холодная, мы замерзли, и Нукс предложил устроить лагерь до утра. Мы отошли глубже в лес и вышли на глубокую долину. Здесь не было опасности, что грабители увидят огонь, поэтому мы собрали хворост, у меня в кармане были спички, и вскоре горел костер, очень приятный для нас обоих. Мы решили до утра по очереди дежурить. Нукс лег спать, а я стал дежурить первым; но каким-то образом, может, потому, что костер был уютным и приятным, я вскоре уснул, и когда настало утро, мы с Нуксом одновременно проснулись и увидели, что костер погас, а сквозь ветви деревьев светит солнце.

Мы торопливо подобрались к лагерю грабителей, но, придя, увидели, что место опустело. Однако уйти далеко они не могли, потому что угли в костре были еще горячими, и Нукс, который шел по следу, как ищейка, сказал, что без труда пойдет за ними.

Однако прежде чем уйти, мы поискали еду и, к нашей радости, нашли за бревном банку с бобами и еще немного сухарей, которые очевидно оставил для нас Бри. Мы начали погоню, еще продолжая есть; Нукс без труда нашел след и шел по нему уверенно.

Был уже почти полдень, когда он неожиданно остановился.

Мы подошли к краю леса. Перед нами лежало плоскогорье без деревьев и кустов, а дальше за полосой камней уходило до горизонта голубое море.

– Мы пересекли остров! – воскликнул я.