Лаймен Баум – Мальчики-охотники за удачей на Аляске (страница 14)

– Только один конец острова, – поправил Нукс. – Залив, в котором стоит наш корабль, в полумиле отсюда.

Меня удивило, как проницательный островитянин мог это узнать, но я не усомнился в его словах. Мое внимание привлекли грабители, которые остановились на противоположном конце плоскогорья; даже с нашего места было видно, что тот конец образует высокий утес над океаном. В этом месте образовался небольшой мыс, и сразу за ним, но отделенный от него пропастью, отдельный каменный пик, как остров, с плоской поверхностью на уровне плоскогорья. Когда-то, должно быть, этот пик составлял часть плоскогорья, но какие то природные сотрясения оторвали его и отделили глубоким провалом.

Природа виновна еще в двух необычных обстоятельствах. Во-первых, на этом отдельном пике, где, казалось, вообще нет никакой почвы, в которой могли бы держаться корни, росли деревья, а именно три сосны. Хотя на основном плоскогорье не было ни одного дерева.

Вторым феноменом был огромный камень, весивший не менее тысячи тонн и лежащий на краю утеса; камень в положении непрочного равновесия. Казалось, стоит его посильнее толкнуть, и он упадет в пропасть под утесом. Камень треугольный по форме, его основание на утесе, а вершина выступает далеко, почти нависая над изолированным пиком, который я описал.

Когда я впервые увидел грабителей, они о чем-то оживленно разговаривали. Казалось, Даггетт что-то рассказывает им о большом камне, потому что он несколько раз показывал на него, а потом на пик. Остальные наклонялись над краем пропасти, смотрели в пропасть внизу, смотрели на треугольный камень и на изолированный пик, а потом отходили и качали головой.

Потом Даггетт, которого я всегда считал трусом, совершил, на мой взгляд, очень храбрый поступок. Он забрался на камень и на четвереньках пополз по нему. Когда он достиг середины, камень задрожал. Даггетт прополз еще немного дальше, и край камня приподнялся, и весь камень наклонился вперед. Даггетт прополз еще дальше, и конец камня под ним опустился на вершину пика и застыл. Доггетт спрыгнул, и качающийся камень, лишившись его тяжести, вернулся на место.

Старатели радостно закричали и больше не колебались. Следующим на камень забрался Бри, камень наклонился, и Бри благополучно переправился на пик. Один за другим на качающийся камень поднимались Хейс, Джадсон и Ларкин и вместе с тюками золота и продовольствия оказались на островке.

Мы не видели, что было с ними дальше, потому что их закрыл из вида большой камен, но было очевидно, что назад тем же путем вернуться они не смогут. Мы с Нуксом выбрались из своего убежища и подошли к выступающему в море мысу.

И тут, к своему удивлению, мы увидели, что плоская вершина пика пуста. Грабители, Бри и сокровища словно растворились в воздухе.

Глава 11. Пещера

Со своего положения мы теперь отчетливо видели пик, на сто футов возвышающийся над морем, как гигантский обелиск с плоским верхом, стоящий на страже над одиноким морем. Какая-то древняя судорога природы, вроде землетрясения или удара молнии, отколола это кусок от основного материка, потому что очертания щели, разделяющей их и доходящей до самого песка на берегу, с обеих сторон были почти точно одинаковыми. Но что создало качающийся камень и поместило его так, что он создает своеобразный, хотя и очень опасный мост? Несомненно, еще один каприз природы, потому что руки смертных не могли переместить такую огромную тяжесть.

Была решена и проблема загадочного исчезновения грабителей, потому что, глядя через край, мы увидели, как они медленно спускаются по скале. Природный карниз шириной от одного до трех футов шел с вершины до дна, кружа вокруг пика с регулярностью штопора. Конечно, головокружительная тропа, я не удивлялся, видя, что люди цепляются за поверхность скалы, ползя по извилистому карнизу, но Даггетт, который, очевидно, хорошо знал это место, бесстрашно вел их, и остальные следовали за ним, таща тюки с золотом. Я ожидал, что кто-нибудь из них в любую минуту упадет, но ничего не произошло, и вскоре они повернули за скалу и стали не видны.

Я гадал, увижу ли их снова и разумно ли высовываться со своего наблюдательного пункта, но пока я раздумывал об этом, снова стал виден Даггетт, выйдя из-за скалы. Он на две трети спустился к песку и шел по карнизу, который стал немного шире. Я увидел, как он неожиданно остановился и исчез в самой скале – по крайней мере так казалось с моего места. Вслед за ним один за другим появились остальные, и скала поглотила их вместе с их ношей. Для нас наступил период томительного ожидания.

Мы с Нуксом пересчитали беглецов и увидели, что все, включая Бри, благополучно спустились. Но что стало с ними теперь, оставалось загадкой.

– Что нам делать, Нукс? – спросил я в сомнении. – Отсюда больше ничего не видно.

Островитянин, в глазах которого было странное выражение, вместе со мной подполз ближе к краю у качающегося камня, откуда лучше видно, и мы вместе всматривались в пропасть. Здесь неожиданное исчезновение грабителей разъяснилось, потому что с нового места мы увидели черное пятно на поверхности камня, мимо которого проходит карниз; очевидно, это вход в пещеру, в которой исчезли люди.

– Сейчас мы можем только ждать, пока они выйдут, – сказал я со вздохом сожаления. – Было бы глупо идти туда за ними.

Нукс одобрительно кивнул, и мы продолжали лежать на животе, так что наши глаза были выше края обрыва, и в таком положении мы терпеливо ждали.

Люди появились только через час. Вначале мы услышали звуки голосов. Головорезы о чем-то спорили. Это был первый признак, что они выходят наружу. Потом появились Ларкин и Даггетт, потом на узкий карниз вышли остальные, и их проводник указал на карниз, продолжавший спускаться.

Теперь они были без груза – без золота и продовольствия, но Бри нес на плече два топора, а еще один человек – моток веревки.

Они как будто о чем-то спорили, и некоторые слова доходили до нас. Даггетт предлагал следовать его плану, остальные возражали.

– Слишком жарко для работы, – услышали мы слова одного из них.

– Не слишком жарко, чтобы быть повешенным, – крикнул в ответ Даггетт. – И вы все будете повешены, если не попадете на корабль!

По-видимому, это оказалось эффективным аргументом, потому еще через несколько протестующих слов все пошли за Даггеттом по карнизу. Бри шел последним.

Отсюда тропа была шире, они шли быстро и вскоре один за другим стали исчезать из вида. Бри повернулся, увидел, что мы с Нуксом смотрим сверху. Он помахал нам рукой, подбадривающе улыбнулся, ушел за край и исчез вместе с остальными.

– Бри не кажется очень испуганным, – сказал Нукс.

– Да, – задумчиво ответил я. – Я уверен, у него в голове какой-то план. Но куда они пошли?

Нукс не мог ответить на этот вопрос, но через несколько минут он разрешился сам собой, потому что грабители и Бри появились на песчаном берегу и быстро пошли по узкой полоске пляжа между плещущими волнами и мрачной каменной стеной. Вскоре они исчезли за поворотом берега, и мы сели и вопросительно переглянулись.

– Что нам теперь делать? – спросил островитянин.

– Давай спустимся по скале, – ответил я, стараясь выглядеть смелее, чем был на самом деле. – Они оставили золото, а ведь мы пришли за ним, Нукс. Если мы его заберем, будет не слишком важно, что произойдет с ворами.

– А они не вернутся? – неуверенно спросил Нукс.

– Надеюсь, нет, – правдиво сказал я. – По крайней мере пока мы не заберем золото. Но нельзя терять времени. Иди за мной.

Таким образом приняв на себя руководство, я постарался отогнать недостойный мужчины страх и смело встал на край качающегося камня. Медленно и очень осторожно я полз по наклону, пока не оказался над пропастью. Теперь камень должен качнуться, но казалось, что мой вес – он меньше, у чем у любого мужчины, недостаточен, чтобы нарушить равновесие, и похоже, мне придется рискнуть и двигаться дальше.

«Но это нужно сделать», – произнес я про себя и, собрав всю свою храбрость, прижался к поверхности камня и пополз вверх, отчаянно упираясь пальцами ног в малейшие углубления в поверхности, чтобы не соскользнуть и не упасть в пропасть. Я полз все выше и выше, и наконец огромный камень задрожал и мягко опустился подо мной. На мгновение меня охватил восторг, но я оказался очень близко к точке равновесия и не мог найти никакой опоры на скользкой поверхности; как только моя голова оказалась ниже ног, я начал скользить к краю, упал с камня.

К счастью, я перелетел через пропасть и, хотя лежал, ошеломленный, на самом ее краю, в целом не пострадал. Через мгновение я отполз в более безопасное место, а камень, освободившись от моего веса, поднял ближний конец в воздух и медленно вернулся в первоначальное положение.

Нукс, который, затаив дыхание, следил за моими приключениями и чудесным спасением, дрожал, когда пришла его очередь подниматься на камень, но я его подбадривал, и большая тяжесть заставляла камень двигаться быстрей, так что он совершил переход сравнительно легко.

Оказавшись рядом со мной, он тут же стал растирать мои конечности, чтобы восстановить кровообращение и облегчить боль от ушибов, и вскоре я настолько восстановился, что готов был к дальнейшим приключениям.

– Пошли, Нукс, – сказал я вставая, – мы должны забрать золото до того, как вернется Даггетт со своей бандой.