Лавиния Руби Порт – Игра на выбывание (страница 3)

Впервые Нил увидел ее на обеденном перерыве в свой первый учебный день. Пока вокруг бесновалась и шумела толпа из старшеклассников, вокруг этой девушки царило спокойствие. Словно изолировавшись от окружения, она мирно сидела на пледе под деревом и вязала. Это настолько выпадало из привычной рутинной школьной суеты, что Нил замер прямо посреди двора. Сзади кто-то на него налетел, выругался, обозвав «тупорылым чмом», но это не имело значения. Он хотел быть рядом с ней, в этом ее мирке, где время течет по-другому. Где сияет яркое осеннее солнце, а легкий ветерок нежно перебирает длинные светло-русые локоны, спадающие по плечам незнакомки. Нил был совершенно очарован ее простым платьем в цветочек и вязаным розовым пледом, который был явно сделан ее же руками.

– Она красивая, да? – раздался над его ухом голос.

Оглянувшись, Нил заметил за плечом темноволосого парня с короткой стрижкой. Он был ниже Нила на полголовы. Спортивная форма, перекинутая через плечо сумка с вещами и футбольный мяч в руке, который тот лениво прокручивал вокруг своей оси. В его голосе и выражении лица не было враждебности, поэтому Нил решил рискнуть и кивнуть.

– Да. Кто она?

– Моя девушка, – так же спокойно ответил футболист.

Одарив на прощание Нила уверенной улыбкой, он перешагнул через скамью и направился прямо к ожившей мечте. Незнакомка вскинула голову, когда тот подошел к ней, и расцвела буквально на глазах: ее улыбка ослепила двор еще ярче, а в глазах расплескалось бескрайнее голубое небо.

«С каких пор ты стал романтиком, Нил?» – спросил он сам себя, отвлекаясь от парочки, разместившейся на пледе. Решив, что проблемы лучше решать по мере их поступления, Нил развернулся и зашагал в сторону спортзала. Все же главной его целью пребывания здесь была не таинственная прекрасная незнакомка, а баскетбольная команда Каслмонта, пожалуй, лучшая в Окленде и его окрестностях. И Нил просто обязан попасть в основной состав к началу весенних отборочных игр, чтобы показать себя тренерам из университетов.

Попасть в команду труда не составило, им как раз не хватало запасных игроков. Но с основным составом было сложнее – давно сыгранные друг с другом, другие игроки явно лучше показывали себя на площадке без новичка. Этот вызов, впрочем, он был готов принять. У него есть целых полгода до отборочных игр, так что он успеет за это время показать себя. Нил не переживал – его возьмут в основной состав. Тренер Сезар должен был видеть, что некоторые играют гораздо хуже него. Так что это было лишь делом времени. И раз так, он пока собрался заняться второй целью. Кристин Бэнкс.

Стоит признать, их знакомство было не самым удачным. И Кристин смогла его удивить не меньше Оливии – кто бы подумал, что у этой милой невинной девчули в подружках-защитниках агрессивная такса? Хоть и кажется маленькой и безобидной, а охотничьи инстинкты дают о себе знать. Но если он хочет добиться Оливии, ему придется подружиться с ее ручным Цербером.

Нет, он не собирался играть не по правилам. Не в его привычках действовать исподтишка, ведь он и без этого способен завоевать сердце девушки. А Фрэнк… Что ж, он хороший человек. Они иногда кидали мяч на одно кольцо на обеденном перерыве, пока Крис отсыпалась на коленях у Оливии. Нил что угодно бы отдал, чтобы оказаться на ее месте. Но для этого нужно обратить на себя внимание Оливии, что казалось задачей непосильной – она всегда смотрела только на Фрэнка.

Нет, конечно, Нила она тоже замечала, непринужденно с ним болтала и улыбалась, смеялась над их перепалками с Крис и иногда даже угощала чем-то вкусным, что пекла сама (господь всемогущий, ради ее выпечки и душу продать не жалко). Но для нее Нил был словно подругой, она не видела его как парня. А вот на Фрэнка она смотрела так, словно тот был всей ее жизнью. Никто никогда так не смотрел на Нила за всю его жизнь. И ему нестерпимо хотелось ощутить этот взгляд на себе – полный любви и обожания, бесконечного доверия и полного умиротворения.

Он не мог открыто флиртовать с Оливией при Фрэнке, а застать их порознь было практически невозможно. Стоило Нилу увидеть ее одну в коридоре, как тут же из ниоткуда демонстративно вырастала раздражающая фигура в огромной толстовке и с высоким хвостом на затылке. Кристин, словно ищейка, чувствовала, когда он видел возможность поближе узнать Оливию, и непременно пресекала ее. Вот же настырная девчонка. Что ж, стоит тогда взяться за нее. Узнать получше, влезть в доверие и убедить Кристин помочь ему. Но делать это нужно осторожно.

– Эй, Фрэнк, – окликнул Нил парня, ловя под кольцом мяч и останавливаясь. – Оливия говорила, что Крис тоже играет в баскетбол. Но я не видел ее на тренировке женской команды.

Фрэнк запустил ладонь в волосы, приминая торчащие пряди. Слегка отросшие за этот месяц, они не желали лежать по-человечески.

– Она ушла из команды полтора года назад, когда умерла ее мать.

– Оу…

Нил не нашелся, что ответить, поэтому вернул ему мяч, который тот забросил со штрафной линии ровно в корзину, не задев щит. Хоть Фрэнк и был капитаном футбольной команды, в баскетболе тоже был хорош. У этого парня вообще есть какие-то минусы?

– А почему она не вернулась в этом году?

Парни поменялись местами, и теперь уже Фрэнк поймал мяч, закинутый Нилом в корзину. Помедлив немного и ударив пару раз мячом об асфальт, словно решая, стоит ли Нилу знать это, Фрэнк все же нехотя ответил:

– У нее нет времени на тренировки. Подработка, младший брат – дел навалом, в общем-то. Отец свалил полгода назад в командировку, так что все на ней осталось.

Мяч вернулся в руки Нилу, но тот не спешил забрасывать его вновь, просчитывая варианты. Нет, не броска – тот уже был отработан до автоматизма. Он пытался найти общие точки соприкосновения с Крис, но никак не выходило. Похоже, единственное, что их связывало, это баскетбол, но если она сейчас не играет, то это становится проблемой.

Вдали прозвенел звонок, и Нил забросил в корзину последний мяч. Ударившись о щит и кольцо, он отскочил в сторону, где его перехватила заспанная Крис. Так вот почему каждый день в обед она ложилась спать. Похоже, подработка отбирает у нее драгоценные часы сна. Это, впрочем, не помешало ей забросить чистый трехочковый из угла, практически не глядя. Нил с восхищением оценил траекторию полета – отточенная долгими тренировками и верным глазомером, она привела мяч ровно в середину корзины, он даже не ударился о внутреннюю часть кольца. Это бросок профессионала. С таким броском ее бы с руками оторвали лучшие сборные университетов.

Почувствовав легкий укол зависти, Нил постарался проигнорировать горделивый взгляд Крис и молча подобрал мяч, отправляясь следом за ней в класс. «Как бы до тебя добраться, маленькая такса-баскетболистка?»

Случай подвернулся уже на следующий день.

– Так ты теперь живешь в этих трущобах? – поморщилась Джулс, обходя грязную лужу практически прижавшись к стене.

Спрятав под кепкой недовольное лицо, она брезгливо вытерла грязные пальцы прямо о собственный джинсовый комбинезон. Словно это не Джулия обычно копается в мотоциклах по локоть в мазуте и смазке. Нил только хмыкнул, пересекая препятствие одним широким шагом.

– Ну и занесло же тебя, брат, – поддакнул ей сзади Шон.

А этот со своими длинными ногами вообще не имел права жаловаться на лужи.

– Не начинай.

Его друзья были в целом неплохими людьми, и их можно было понять. Нил бросил их престижную школу и перевелся в самую обычную где-то на краю света. Джулия и Шон имели полное право злиться на своего друга, ради которого им пришлось почти час провести на мотоциклах, чтобы увидеть его. Перебравшись с севера Сан-Франциско на юго-восток Окленда, Нил очень рисковал их дружбой. Если бы не мотоциклы, наверняка они не решились бы приехать сюда вообще. Разминая затекшие от долгой езды ноги, ребята предложили прогуляться по району, и видимо тут же об этом пожалели.

– Да ладно вам. Милые частные домики, зелень…

– Стройка, – мрачно дополнила Джулс, тыкая пальцем в огороженную баскетбольную площадку, на которой висел транспарант «Скоро здесь будет новый дом!»

Сомневаться в правдивости этих слов заставляла выцветшая надпись и дата трехлетный давности на баннере. Не похоже, чтобы с застройкой торопились, так что не удивительно, что выглядящая заброшенной баскетбольная площадка была оккупирована местными подростками. Нил с любопытством присмотрелся к компании, играющей в стритбол и с удивлением обнаружил там знакомый раздражающий хвостик темно-русых волос. Обычно агрессивная, раздражительная рядом с ним и постоянно отвешивающая колкости, Крис сейчас хохотала во весь голос, свисая через плечо огромного темнокожего парня, который закинул ее легко, словно мешок с цементом. Впрочем, она лишь беззлобно колотила его ладонями по спине и требовала опустить ее на место, не прекращая при этом смеяться. Нил аж замер, пораженный увиденным. Вот эта вот девчонка – та самая агрессивная такса-Цербер?

Двухметровый качок поставил на землю Крис, которая едва доставала ему до груди теперь, и она одернула свою толстовку. Здесь же, в их компании Нил заметил светловолосую девчонку из баскетбольной команды, которая недовольно отчитывала сейчас этих двоих, и еще одного коротышку с взъерошенной прической – его Нил сразу окрестил Воробьем. И они явно были друзьями давно, потому что проходя мимо Воробей вдруг шлепнул Крис по попе. Нил невольно напрягся, ожидая с предвкушением, как она его ударит, но та лишь точно так же шутливо шлепнула его в ответ.