Лавиния Руби Порт – Игра на выбывание (страница 4)

– Ты их знаешь?

Джулс вернулась к замершему на месте Нилу, который не верил произошедшему. Только что на его глазах Кристин коснулось двое парней, причем довольно фривольно, и никто из них не отхватил в ответ? Очень на нее не похоже. Его левая скула все еще помнила ее мощный удар.

– Может сыграем с ними? – тут же оживился Шон, присоединяясь к наблюдению за площадкой, где уже возобновилась партия.

Нил не ответил, хмурясь и пытаясь просчитать странное распределение пар в командах. Крис не была особо высокой – блондинка из баскетбольной команды куда выше, но они оказались в разных командах. И, казалось бы, логичнее поставить в одну команду к Крис этого высокого качка, но нет, она играла в одной команде с Воробьем. Да, как Нил убедился вчера, у нее хороший трехочковый, но ее перекроет любой из этих двоих дылд.

– У нее прыжок сильный, – прокомментировала Джулс, когда Кристин в прыжке забила мяч из-под корзины, ловко увернувшись от рук блондинки.

– Высокий вообще ни о чем, – поддакнул ей Шон.

Нил и сам видел, что темнокожий избегает прямых столкновений и при любом удобном случае упускает из виду маневры Воробья, который носился по площадке, мелькая тут и там. Высокий рост – еще не залог хорошего баскетболиста, хоть и достаточно хорошее преимущество. Но по-настоящему сейчас Нил наблюдал только за Крис, изучал ее. Несмотря на периодические переклички и то и дело раздающиеся взрывы смеха, когда к ней попадал мяч, она в момент становилась серьезной. Короткая проводка, бросок, очко. Быстрый пас, нырок под рукой у дылды, и вот она уже готова забивать в своем излюбленном месте – в самом углу за трехочковой линией.

И внезапно Нила осенила гениальная идея. Вот оно – то, что поможет ему с Оливией. Игра с Кристин, пари, где выигрышем для него станет ее помощь. Он не сомневался, что сможет подбить ее на спор – она вспыхивала как спичка, облитая керосином, каждый раз, как только стоило намекнуть на ее мягкотелость. А разве Нилу составит труда ввернуть немного манипуляции, чтобы вызвать ее на игру?

– А реально, давайте сыграем, – не дожидаясь ответа друзей, Нил первым шагнул на проезжую часть, переходя дорогу, которая единственная отделяла их от баскетбольной площадки. Он знал, что Джулс и Шон последуют за ним, так что не останавливался.

Старая проржавевшая дверь скрипнула, выдавая их, и игроки на площадке синхронно обернулись, чтобы посмотреть на гостей. Площадка очевидно хоть и была заброшенной, видимо пыталась быть облагороженной – слой новой краски на щите поверх облезшей старой, свежая разметка на асфальте – пусть только на одно кольцо, явно новая сетка на кольце. Вещи ребят были свалены в углу , где были оборудованы пара скамеек, тоже старых, но довольно крепких.

Кристин, едва заметив Нила, тут же изменилась в лице, замыкаясь и насупливаясь. Вот это было больше похоже на ту агрессивную таксу, которую он знал.

– И чего ты тут забыл? – вместо приветствия выпалила она, выступая вперед. Ее друзья с любопытством разглядывали новоприбывших.

– Я живу тут недалеко, – напомнил ей Нил – он ведь теперь жил напротив Оливии всего в паре кварталов отсюда, а Крис явно не могла этого забыть.

– И? – она хмуро смотрела на него исподлобья, все еще не понимая, почему их игру прервали.

– Мы вот с друзьями поиграть хотели, думали, может вы составите компанию?

– С чего бы?

– Почему бы и нет, – вдруг выпалила за плечом Крис блондинка. Та возмущенно обернулась к ней.

– Ева! Какого…

– У меня пари, – перебил их зарождающуюся ссору Нил, заставляя вновь обратить на себя внимание. Он улыбнулся, делая вид, что не заметил, как Ева кокетливо убрала за ухо прядь и подмигнула. – Сыграем три на три.

– И почему мне должно это быть интересно? – буркнула Крис недовольно. – Я не собираюсь с тобой играть.

Она демонстративно развернулась спиной к Нилу и направилась к вещам в углу.

– Жаль, конечно. Видимо, Фрэнк соврал, когда сказал, что ты еще в форме, чтобы играть нормально. Но, похоже, он ошибался, и ты уже растеряла все свои навыки.

Даже не глядя прямо на нее, краем глаза Нил видел, как напряглась согнутая над рюкзаком спина Крис. Ее друзья растерянно переглядывались, и только Ева улыбалась и хлопала ресничками, на этот раз флиртуя с Шоном. Заметив это, Джулс цыкнула и демонстративно взяла его за руку, всем своим видом показывая, что это ее парень. Сам Шон, конечно, обалдел не меньше – обычно Джулия не была сторонником открытого проявления чувств на людях.

– Впрочем, даже хорошо, что ты уходишь, – продолжал Нил, специально не глядя в сторону Крис. – Твоих друзей как раз трое остается. Отлично поиграем.

Похоже, пренебрежение ее существованием сыграло даже лучше, чем попытка задеть ее способности. Ее друзья еще не успели и возразить – а растерянный качок похоже собирался, – Крис в мгновение оказалась снова между ними, чуть ли не вплотную к Нилу. В ее карих глазах искрами сверкал азарт, который она изо всех сил старалась скрыть за недовольством. Он проглотил насмешливую самодовольную улыбку. Сработало. Она на крючке.

– Ну и что за дурацкое пари ты предлагаешь?

А теперь осторожно. Хотя сложно было сохранять невозмутимость, когда смотришь на эту забавную разъяренную таксу. Он сам не знал, почему такое сравнение ему пришло в голову однажды – Крис не была совсем коротышкой, у нее определенно был рост выше среднего, вполне себе неплохой для игры в защите. Наверное, Нилу с высоты своего роста все могли показаться коротышками. Тут скорее дело было в том, что Крис очень смешно злилась, словно маленькая собачонка. Цапнуть, конечно, тоже могла, но больше лаяла.

– Если выиграет наша команда, ты расскажешь мне все, что знаешь об Оливии.

Ее глаза опасно сузились, а руки сжались в кулаки. С самого первого дня Крис дала понять, что не собирается помогать Нилу, и более того мешала ему как могла. Но любопытство все же взяло верх.

– А если выиграет моя команда?

Нил чуть помедлил, подогревая ее нетерпение.

– Любое твое желание, – невозмутимо пожал он плечами.

Крис хмыкнула и отступила на шаг, окидывая его оценивающим взглядом. А затем ее взгляд переместился за спину Нила, где его друзья притихли, заинтригованные происходящим. Он знал, что Джулс сгорает от нетерпения, но не мог сейчас ей все рассказать. Она знала и про Оливию, и про Крис, но похоже до нее только сейчас дошло, кто стоит перед ними и почему Нил вызвался играть. Она нетерпеливо дергала Нила за край толстовки, но тот лишь отмахнулся, выжидающе буравя взглядом Кристин. Она сомневалась. Определенно она видела его броски на площадке с Фрэнком, но это не могло ей дать всей картины о том, как играет Нил. И она не знала его друзей, поэтому явно старалась просчитать риски…

– Даже если я попрошу тебя уйти из нашей школы и никогда больше не приближаться к Оливии? – вдруг уточнила она.

Нил на секунду растерялся. Он знал, что Кристин может попросить его не приближаться к ее подруге, но сменить школу… Он сам на секунду засомневался в удачности своей затеи, но тут же отмел даже вероятность проигрыша.

– Да.

– Тогда идет, но у меня есть условие.

Уже обрадовавшийся Нил снова напрягся. Да что ж такое!

– Играем один на один, согласен? – видя его недоумение, Крис пояснила: – Это только наш спор, так что давай решим его, не втягивая посторонних.

Чуть прищурившись, Нил оглядел Кристин с ног до головы. Какой у нее план? Она серьезно считает, что сможет выиграть его один на один? С ее-то ростом? Впрочем, ему это только на руку.

– Идет.

Глава 3. Один на один

– Эй, Крис, ты уверена? – окликнула ее Ева. Крис раздраженно отмахнулась, выхватывая мяч у Маркуса, который лепетал что-то про «глупую затею» и «безрассудное упрямство».

– Действительно, Кристин, – тут же влез Эван, приглаживая взъерошенные русые волосы. – Почему ты отказалась играть три на три? Мы бы их размазали!

Не ответив, Кристин обернулась, чтобы взглянуть на Нила, и застала тот самый момент, когда он снимал толстовку вместе с задравшейся футболкой. Стоит признать, там было что показать. Но она лишь закатила глаза – накаченных мужских тел Кристин достаточно повидала и в баскетбольном зале, и здесь, на заброшенной площадке, и в тренажерном зале у отца Евы. И уж недостаточно рельефный пресс Нила никак не мог сойти за идеальный образец. Что, впрочем, не помешало ей задержать взгляд на россыпи родинок и веснушек на его плечах, когда Нил закатывал рукава футболки, разминаясь.

«Отлично. Прекрасное время, чтобы отвлечься, Кристин», – мысленно выругалась девушка и легонько толкнула засмотревшуюся на Нила Еву. Она уже спрашивала про него раньше, когда он только присоединился к баскетбольной команде. Но, похоже, рассказы Крис ее не убедили.

– Даже не думай, Ева. Он тот еще мудак.

В ответ та только фыркнула. Тяжело вздохнув, Кристин тоже сняла толстовку, оставаясь в поношенной мужской майке, отжатой у Маркуса еще два года назад. Ева часто критиковала ее за то, что она одевается играть как парень – обычно в длинные шорты с майкой. Но Кристин не могла представить себя в чем-то ином. В таких же коротких шортах, как Ева? Нет, увольте. Этого ей хватило в сборной школы.

– Так, ладно. Главное, будь внимательна, – тут же начал давать советы Эван. – Он не такой высокий, как Маркус, так что если будешь хороша в прыжках, как обычно, у тебя есть шанс. Он явно амбидекстр. Следи не только за правой рукой. Будь готова к атаке с любой стороны. И будь осторожней, все-таки он тяжелее и сильнее тебя.