Ларри Нивен – Айс-Вегас (страница 5)

Я изучала схемы.

Задание есть задание. Если Вальдемер улизнул, то лишь потому, что моим нанимателям не хватило времени доставить меня в нужное место до его отбытия. Что будет с ним дальше — не мое дело. Мне нужно просто положить конец проекту. Вальдемер сбежал, но Стокс никуда не делся. И как раз направлялся к лазерной батарее.

Смерть без необходимости напрасна. К тому же я не люблю оставлять следы, по которым можно выйти на меня или моих нанимателей. Это неаккуратно.

Я разобрала багаж. На первый взгляд, обычный дорожный набор: туалетные принадлежности, бытовая электроника, компактный спортивный инвентарь. На деле все это были детали приспособлений, которые очень сложно провезти через пункт досмотра. Мало того, большая часть чемоданов была сделана из материалов куда прочнее и дороже обычных и могла пригодиться для самых разных целей.

Я выбрала нужные детали, разобрала их и собрала в новые, более полезные конфигурации. Весомо, хотя, скажем, не настолько, чтобы вывести из строя бронетранспорт. Но это на поверхности, а под водой достаточно лишь нарушить структурную целостность. А дальше глубина в тысячу метров и давление в тонну на квадратный сантиметр довершат остальное. Следующий транспорт уходил к «Кракену» в этот же день. Бомбу я установила в аккумуляторном блоке.

До воздушного шлюза номер семнадцать я добралась без особых проблем. Схватить одну из работниц и спрятать ее за генератором, налепив сонный пластырь на руку, — пара пустяков. Ненамного сложнее оказалось скопировать ее лицо примерно той же формы, что и у меня. Я «нарисовала» его подобно портрету.

Когда я забралась в следующую капсулу к поверхности, никто не обратил на меня внимания. Я плюхнулась на среднее сиденье.

Момент критически важен. Приводной маяк наверняка поддерживает связь с роботизированной капсулой. Сигнал стыковки должен активировать бомбу. Я выбилась из сил. Сидела, не поднимая головы. Клонило в сон так, что казалось: еще немного, и я потеряю сознание.

— Мендес? — окликнул кто-то из рабочих. Он обращался ко мне. Я так вымоталась, что даже не взглянула на бейдж. — Сегодня вечером я собираюсь как следует нахрюкаться. Помнишь бар, куда мы ходили в прошлом месяце?

Черт. Как я это ненавижу. Неужели тут все знакомы друг с другом? Я уже собиралась ответить, понимая, что голос меня выдаст, как вдруг капсулу сильно тряхнуло, будто по ней шлепнули гигантской рукой. В ту же секунду замигали красные аварийные огни.

— Тревога! Взрыв на вспомогательном объекте. Мы идем в обход плавучего острова и немедленно возвращаемся к берегу…

В капсуле мгновенно стало тихо. Потрясенные лица говорили больше любых слов. Я изобразила гримасу ужаса. Идеально: теперь можно сделать вид, что я потеряла дар речи от шока. Мы шли прямиком в док, там нас ждет настоящий хаос… репортеры… снять маску и раствориться в толпе несложно.

От берега до взлетной платформы меня доставило такси-шаттл. Спустя два часа я была в воздухе.

В новостях сообщалось о взрыве на экспериментальном объекте, построенном втайне от чилийского правительства. Количество жертв неизвестно. Кто следил за новостями, знает, что произошло дальше: Вальдемера признали виновным в строительстве объекта без ведома властей Чили. За этим последовал суд, где он появился лишь виртуально и только усилиями всех своих адвокатов избежал санкций со стороны всемирного суда.

Наблюдая за самодовольными ответами Вальдемера, я испытывала к нему неприязнь. Но Стокс… я помнила его голос. Его боль. Для него человеческие жертвы имели значение. Думаю, он был хорошим человеком, пусть и сбившимся с пути. А Вальдемер — явно из плохих парней, даже если кому-то кажется, что идеи у него что надо.

Я выглянула в окно, на платформу далеко внизу. Мне не удалось прикончить Вальдемера II. И тогда я пообещала себе, что однажды исправлю эту ошибку.

Глава 4

Мой взгляд скользил по палате бывшего президента. Она вполне могла служить приемной: диваны, стулья, стол для переговоров. Здесь он принимал посетителей. Камеры, скорее всего, слишком малы, чтобы заметить при беглом осмотре, но я обнаружила с десяток мест, где они наверняка есть. Оружие бросалось в глаза гораздо больше. Зеркала, три штуки, с противоположной стороны наверняка выглядят как окна. Шкаф слишком низкий, за ним что-то спрятано. Я решила, что панель управления. Система безопасности весьма продуманная, но устарела лет на десять-пятнадцать. Ее обновлением никто не озаботился; кто захочет причинять вред бывшему президенту, который все больше теряет рассудок?

— Я уничтожил проект «Кракен», чтобы отсрочить захват космоса Вальдемером II, — тем временем говорил президент. — Он использовал подводный комплекс для подготовки будущих поселенцев на Луне и Марсе. Но по сравнению с тем, что сейчас творит его сын и наследник, это просто цветочки. Венцеслас Вальдемер III собирается взять под контроль энергетические ресурсы всей планеты, по крайней мере, большую их часть. Он откладывал строительство солнечных энергетических спутников, пока не обеспечил себе стопроцентную поддержку. Запустить их он планирует при помощи «Бобового стебля» и уже ведет переговоры о его приобретении. Когда остальной мир останется без энергии, деньги потекут к нему.

— Что насчет БАЛЬДРа? — спросила я.

— Да. Термоядерная станция снабжает Европу и Африку энергией по сверхпроводящим кабелям. Была ведь попытка вывести ее из строя? Но Вальдемеру контроль над БАЛЬДРом не нужен. Он активно внушал десятку развитых стран, что атомные станции — это орудие дьявола, а приливы и ветер — идеальный энергетический источник будущего. Мы должны были замерзнуть в темноте… лет шесть назад? Ну и как, замерзаем? Паук, я несколько отстал от жизни.

— Это не по моей части, — ответила я. — Знаю только, что запасы угля и нефти в западном полушарии законсервированы уже много лет. Может, даже десятилетий. Помните машины? Личные автомобили?

Бывший президент улыбнулся.

— Лимузины в половину футбольного поля. Президентский шик! Паук, я хочу, чтобы ты остановила Вальдемера III.

— Остановила?

— Я пытался придумать, как помешать его планам. Прежде у меня хватало ума. Прежде у меня была власть! А теперь ничего не приходит в голову, кроме как убить его. А тебе? Потому что если мы позволим ему продолжать в том же духе, он станет правителем всей Солнечной системы. Тирания без конца и края.

Я промолчала.

— Где бы он ни прятался, — добавил президент. — Это может быть любое место на Земле. А то и за ее пределами. Ты когда-нибудь бывала в космосе?

— Я прошла через все, от микрогравитации до двух с половиной g. Я знаю вкус вакуума…

— Боже мой, конечно! Только сейчас вспомнил. Ты же побывала на «Бобовом стебле»!

Глава 5

«Бобовый стебель» Найроби снабжает энергией всю восточную часть Африки: Танзанию, Кению, Уганду, Руанду, Бурунди, Демократическую Республику Конго и Южный Судан. Мне же кабель сорока метров в диаметре требовался только для того, чтобы попасть на платформу Вальдемеров — вращающийся аттракцион с переменной гравитацией для очень состоятельных клиентов.

Мало что меня пугает, но высоту я недолюбливаю. Как и тесные пространства. Или пьяных.

Гуляки взбирались по трапу в увеселительную капсулу. Все маски были голо-цифровыми и могли воспроизвести любое лицо по желанию: ангелы, демоны, животные, мультяшные персонажи. Пары напряженно оценивали друг друга с эротическим расчетом. Несколько человек мялись в стороне, стеснялись. Одной из женщин как будто хотелось уйти. Спутник ее успокаивал. Я гадала, на какие рычаги он давит и какие обещания раздает.

Пожилой мужчина — по крайней мере, существо, выглядящее мужчиной, сатир с седой бородой — смотрел на меня с голографическим похотливым прищуром. Оценивал.

— Ты одна? — спросил он, не в силах сдержать желание.

— Встречаюсь с другом на станции. — Не так уж и далеко от истины.

Женщина, висящая на его руке, проявила интерес:

— У тебя очень упругое тело. Хорошо двигаешься. Может, составишь нам компанию?

— Нет, спасибо. Надеюсь, позже. У меня джетлаг.

Сатир спроецировал серебристую слезу, и пара переключилась на других тусовщиков. Я осталась наедине со своими нервами. Мы неслись сквозь облака, ускоряясь под действием магнитной хватки «Бобового стебля».

Я знала, что не следовало выделяться. Глупо привлекать к себе внимание, даже если к тому времени, как все закончится, будет ясно, кто из гостей натворил дел. Разумнее всего поучаствовать с умеренным рвением и мастерством. Как ни странно, у меня просто не получалось себя заставить.

Из скрытых отверстий выдвинулись сетчатые гамаки тройной ширины, и хотя гравитация пока оставалась земной, шарм этого места отчасти объяснялся тем, что гости якобы чувствовали, как становятся легче по мере набора высоты. Подниматься предстояло тридцать шесть часов. Мало-помалу наш вес сойдет на нет.

Наконец я поняла, что осталась единственная, чьи рот и руки не задействованы в чувственном акте. На меня поглядывали с любопытством. Может, просто вуайеристка? Или даже журналистка, охотящаяся за чужими секретами?..

Вынести такое невозможно. Я огляделась по сторонам и, не придумав ничего лучше, согласилась на предложение сатира и его подруги. Пожалуй, они достаточно привлекательные. Наверное. Если заглянуть под маски.