Ларри Нивен – Айс-Вегас (страница 4)
Преодолеть зону усиленного контроля было сложнее, но я справилась. Потом раздобыла оранжево-черный облегающий скафандр, позволяющий обойти купол по периметру. Отыскав купол с оборудованием, я ввела предоставленный код. Внутри меня ждали инструменты, необходимые для выполнения миссии.
Глава 3
Мне никогда не доводилось гулять по дну океана. Скафандр компенсировал разницу в давлении и недостаток равновесия, но чувство проприоцепции немного сбоило. Компьютеризированные гироскопы работали на совесть, и большинство людей, скорее всего, ничего бы не заметили. На легкую неестественность в движениях обратит внимание разве что профессиональный артист балета или цирковой канатоходец.
Или кто-то вроде меня.
По морскому дну от центрального узла, будто щупальца осьминога, тянулись дорожки. Раз в несколько минут проходила вереница рабочих. Шаркая, они поднимали целые облака мути, в рассеянном свете шлемов и фонарей похожие на клубящийся дым. Я пристроилась к одной из групп, направляющейся в нужную сторону.
Мы находились на глубине в триста девяносто метров, и я прекрасно понимала, что без снаряжения меня моментально расплющит. Не люблю зависеть от вещей, которых не понимаю до конца. Четвертый купол, пятидесяти метров в диаметре, светился круглыми оранжевыми окнами, опоясывающими его на трех четвертях высоты. У стыковочного шлюза мигал красный маячок. Причал для мини-субмарины? Возможно. Как бы то ни было, именно он мне и нужен — купол с пометкой «Вход воспрещен».
Я знала, что попасть внутрь нельзя. Но снаружи можно подключиться к проводной линии.
Запаса воздуха мне хватало еще на сорок минут.
Дрель была оснащена несколькими бурами и лазером. Такой многофункциональный инструмент предназначался для работников, которым требовалось уместить все возможное снаряжение в максимально компактной форме, размером с базуку времен Второй мировой войны. Я сняла дрель с плеча, проверила заряд, включила и принялась бурить морское дно в точке, указанной имплантированной линзой. Моя цель — коммуникационный кабель, служащий резервной линией для кодированной ультразвуковой системы подводного радио.
Задача оказалась сложнее, чем я думала. Мне говорили, что пробиться сквозь изоляцию кабеля можно за восемнадцать минут. К восемнадцатой минуте кондиционер в скафандре перестал справляться с нагрузкой. Воздух становился все отвратнее. Я насквозь вымокла от пота и не могла унять дрожь в руках и ногах.
Приходилось доверять неопробованному снаряжению. Я такое терпеть не могу. Доверие мне дается непросто, но деваться некуда. Пропуски, информация, коды, снаряжение. На каждом этапе нужно полагаться на незнакомых людей. Однажды это будет стоить мне жизни.
От пота щипало глаза. Оставалось всего несколько минут, прежде чем откажут мышцы. Пока я раздумывала об отступлении, цилиндрический бур наконец пробил внешний слой изоляции. Я поместила внутрь кабеля треугольный дрон размером с кулак. Он закончит начатое и передаст информацию на мою гарнитуру и записывающее устройство.
— Связь установлена, — сообщил компьютер.
— Файлы, — прохрипела я. — Венцеслас Вальдемер II.
На обратном пути казалось, что морское дно подо мной раскачивается. Возможно, виной тому было не давление, а усталость. Меня предупреждали, что это задание на пределе моих возможностей. Я остановилась на шестьдесят секунд, просто чтобы медленно и размеренно подышать, а затем пошла дальше. Нужно сосредоточиться на главном куполе. Нужно туда добраться. Я оставила открытый канал связи с телефоном Вальдемера II, это помогало не вырубиться…
— …не должно повториться.
— Мистер Вальдемер, мы не знаем наверняка, наша ли это вина. Но продолжать нельзя.
— Вы единственный человек, без которого эта миссия не состоится. Если вас нужно убедить, я это сделаю.
— Сэр… в теории сброс давления кажется разумным, но он приводит к мини-толчкам, и есть риск…
Главный купол расплывался перед глазами. Грудь щемило от боли, воздух превратился в гадкое варево. Стресс и усталость готовились ударить по мне взрывной волной.
Шлюз раскрылся, как вьюнок навстречу утреннему солнцу, и я, пошатываясь, ввалилась сквозь его лепестки. Они сомкнулись, и вода отступила. Я рухнула на пол: в вертикальном положении меня поддерживала лишь архимедова сила.
С минуту отдышавшись, я заставила себя встать, сбросила скафандр и открыла внутренний шлюз.
На меня удивленно вытаращился рабочий в водолазном костюме.
— Что с тобой случилось?
Обязан ли он обо мне сообщить? Неизвестно. Пришлось рискнуть: убивать его еще опаснее, учитывая, что я в незнакомой обстановке, а вокруг столько людей.
— Я… отстала. Все в порядке.
Рабочий лишь озадаченно почесал голову мне вслед.
***
Я сумела добраться до спального бокса, не потеряв сознание. Потребовалось несколько секунд, чтобы установить связь с жучком, и когда в мои виртуальные линзы хлынул поток информации, наконец пришло облегчение. Я нашла и принялась изучать нужные данные. Приходилось бороться со сном: я сильно перенапряглась, спустившись на такую глубину и сразу приступив к работе на дне вместо того, чтобы выждать рекомендуемые двадцать четыре часа и дать себе адаптироваться.
Мне удалось отыскать схемы. Поисковые алгоритмы приступили к работе над транскриптами. Кто-то допустил оплошность, открытым текстом упомянув слово «землетрясение», и программа тут же нащупала цель.
Проект носил кодовое название «Кракен», и спрятали его в перерасходах по чилийскому проекту. Размах поражал воображение. Я нашла целую серию изображений с гипотетическим поселением в точке Лагранжа L5 и его сравнение с подводными куполами на морском дне. Тонны информации, накопленной в ходе строительства, работы и проживания в этих сооружениях. На ее изучение уйдут месяцы.
Общая структура проекта в целом соответствовала заявленной. Цель заключалась в создании обитаемых космических экосистем на основании экспериментов с плавучими и погружными жилыми комплексами. Проверка выносливости как технологической, так и человеческой. Отсюда плавучие города и подводные купола.
Кое-что меня озадачило. Множественные лазерные установки? В документах, конечно, говорилось о том, что лазерные пусковые комплексы для ракет станут для нас лестницей к звездам, но установки проекта «Кракен» больше подходили для бурения. Я решила идти от обратного — от того самого проклятого цунами.
Пока перед глазами сменялись изображения, я боролась с сильнейшими приступами зевоты.
Когда меня почти одолел сон, нашлась связь между цунами и проектом «Кракен».
Замечание от Стокса: «Что мы натворили?» Ответ Вальдемера был краток: «Не по открытой линии. Буду завтра».
Открытая линия? Все коммуникационные данные кодируются и передаются по каналам связи, о которых знают лишь самые влиятельные разведывательные ведомства. Плюс ко всему, данные шифруются. Мне не хотелось знать, как мои наниматели раздобыли шифровальный ключ. Подозреваю, что не без пыток. Мне пытки не по душе.
Смерть — естественное явление. Жестокость — выбор человека и многое о нем говорит.
В голове начала складываться картинка, подкрепленная перекрестными отсылками на карты того, что выглядело как купольный город в Средиземном море. И, похоже, он пострадал от землетрясения.
Правительство Чили усмотрело в аварии удобную возможность и предложило субсидии, которые обеспечили Вальдемеру приоритетный доступ и налоговые послабления для строительства у побережья страны, но землетрясения создавали проблемы и там. Тогда Вальдемер нанял Стокса — преподавателя геологии и соавтора статьи по инженерной сейсмологии. В статье Стокс предлагал способы управления землетрясениями.
Не предсказание, не предотвращение — управление. В статье, большинство копий которой успели вычистить из Сети, предлагалось устраивать серию микротолчков с помощью лазерных батарей — снимать давление, ведущее к разрушительному землетрясению, провоцируя более слабые. Но что-то пошло не так. Я нашла запись их разговора.
Вот оно. Истинно верующий. Визионер, для которого человеческие жизни — лишь цифры. Этим можно даже восхититься, для подобного нужна сила. Или полное отсутствие эмпатии. Меня бы наверняка упрекнули в последнем. А он? Опаснейший человек, потому что у него есть и видение, и власть.
В этом заключалось мое третье задание, причем довольно простое: выяснить, спровоцировал ли проект Вальдемера землетрясение, и если да, то прикончить ублюдка. У него были враги. Уверена, многие из них ничем не лучше. Но меня это не касается.
Мое внимание привлек мигающий огонек. Расписание Вальдемера как у властителя мира: большая часть дел запланирована на недели и даже месяцы вперед. Но всего несколько минут назад полет на низкую околоземную орбиту передвинули на сорок часов раньше. Ничего удивительного, учитывая недавние нелестные публикации в прессе. Вспышка злости: я оказалась в роли отстающей. Вальдемер, черт бы его побрал, уже вылетал. Служба безопасности будто знала обо мне и маскировала его перемещения.