Лана Вьет – Пончикград (страница 4)

Линорэль молчала. Потом взяла его руку и положила на свою.

– Мой бывший муж тоже не умел готовить. Он однажды поджёг лес, пытаясь разжечь костёр для романтического ужина.

– И что?

– Я развелась. А потом поняла, что лучше быть одинокой, чем с человеком, который путает соль с сахаром.

Глорк улыбнулся:

– Я знаю разницу. Соль – для мяса. Сахар – для пончиков.

– Прогресс, – фыркнула Линорэль, но не убрала руку.

В углу кафе король Борис обсуждал с Перкуссом новую проблему:

– Так какие налоги теперь платить Легиону? Или бывшему Легиону?

– Сложно сказать, – советник листал свиток. – Они теперь ООО «Пекарня добра». Нужно переписать всю налоговую систему.

– А если… – король понизил голос, – мы объявим их благотворительной организацией? Тогда и налоги не нужны!

– Гениально! – воскликнул Перкусс. – Но тогда придётся отчитываться перед эльфийским фондом «Эко-Свет».

Борис вздохнул.

– Иногда мне кажется, что править королевством, всё равно что водить переговоры с драконом о диете.

В этот момент Зелтракс подошёл к барной стойке, держа в лапах два бокала с зелёным смузи.

– За мир? – предложил он.

– За мир! – подняли бокалы все.

Но в дверях кафе появилась новая фигура, высокая, в плаще цвета ночи, с лицом, скрытым капюшоном. В руке – свиток с печатью в форме паука.

– Привет, братец, – прошелестел голос. – Ты так и не ответил на моё приглашение на семейный обед.

Мрактар побледнел. Даже его пижамные единороги, кажется, потеряли цвет, побледнев.

– О нет. Это… это моя сестра. Она возглавляет Культ Паука-Органика. И ненавидит веганов.

Зелтракс вздохнул, поправляя очки:

– Похоже, мой отпуск отменяется.

Линорэль сжала рукоять меча. Глорк потянулся за ножом для сыра. Король Борис схватил последний пончик.

– Кто-нибудь знает, как готовить пауков с корицей? – спросил он невинно.

Глава 4.

Пауки, пончики и проблемы с пунктом 3.14

Атмосфера в кафе “Улыбка”, еще секунду назад наполненная запахом свежей выпечки и призраками надежды, замерзла, как эльфийское вино в ледяной пещере. Сестра Мрактара, Арахна Органик, которая сменила имя для “бренда”, сбросила капюшон. Ее лицо было красивым, но в манере ядовитой орхидеи – притягивало и предупреждало одновременно. Волосы цвета вороньего крыла были заплетены в сложную сеть, напоминающую паутину, а в глазах светился холодный расчет.

– Маркус, – ее голос был шелковист и опасен, как паучий шелк. – Ты игнорируешь семейные узы и традиции. Мама расстроена. Она вяжет тебе новый свитер из люрекс с пауком на груди.

Мрактар, он же Марк, съежился, пытаясь спрятаться за спину Зелтракса.

– А-Арахна… Я был занят! Основанием… э-э-э… социально ответственного бизнеса! – Он ткнул пальцем в вывеску “Кафе «Улыбка и добро с начинкой”.

Арахна медленно осмотрела зал и скользнула взглядом по обугленым стенам (наследию Зелтракса), по Мрактару в фартуке с единорогами, по Глорку, который инстинктивно прикрывал ножом для сыра Линорэль, по Борису, засунувшему целый пончик в рот от нервов.

– “Добро”? – Она усмехнулась. – Это выглядит как дешевый пиар после провала твоей “Темной Империи”, империи, Маркус, которая должна была принести славу нашему роду! Роду Паутины Вечной Тени, а не… веганских маффинов.

– Эй! – возмутился Зелтракс, выдвигаясь вперед. Его драконье достоинство было задето. – Маффины у нас отличные, с кленовым сиропом и… – он запнулся, почувствовав взгляд Арахны, – … и любовью, органической.

– Молчи, ящер, – Арахна махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. – Ты – следующий в списке. Наш Великий Паук Арахнон жаждет перезагрузки экосистемы, а драконы, отказывающиеся от своей огненной природы – это системный сбой. Ты будешь переработан в высокоэффективный компост.

Глорк шагнул вперед, ржавый меч, который он все-таки нашел в углу кафе, дрожал в его руке.

– Убирайся, паучиха! Или… я тебя… – он искал угрозу, – … засуну в холодильник! Без страховки!

Линорэль тихо застонала, прикрыв лицо ладонью. Бывший налоговый инспектор знала цену таким угрозам.

- Пункт 8.9 Устава Леса, – автоматически процедила она. – “Угрозы охлаждением без санкции Гильдии Морозильщиков караются штрафом и обязательной лекцией о глобальном потеплении”.

Арахна заинтересованно подняла бровь.

– О, знаток бюрократии? Полезно. Нам как раз нужен грамотный менеджер для нашего нового филиала в Подземельях Скорби. Условия: гибкий график, бесплатное жилье (паутина), питание (мухи и неосторожные путники). И… – она улыбнулась Глорку, – возможность заморозить особо наглых рыцарей.

– Она шутит? – прошипел Глорк Линорэль. – Я не поеду в паутину!

– Она не шутит, – мрачно ответила эльфийка. – И я не поеду, у меня аллергия на хитин и на деспотизм.

Король Борис, наконец, проглотив пончик, откашлялся, пытаясь вернуть себе королевское величие. Пудра с его плаща осыпалась на пол.

– Сударыня Арахна! – начал он пафосно. – Королевство Пончикград приветствует вас! Но! – он поднял палец, – Мы живем в эпоху перемен и компромиссов! Может, вместо компоста из дракона предложить вам эксклюзивную линейку пончиков “Паучий укус” с начинкой из малинового яда, безвредного, веганского!

Арахна замерла. Ее острый ум, привыкший к козням и заговорам, столкнулся с чем-то новым – с абсолютной, сладкой абсурдностью.

– Пончики? – переспросила она, как будто услышала предложение купить болото. – Ты предлагаешь мне выпечку вместо апокалипсиса?

– Да! – воодушевился король Борис. – Апокалипсис – это дорого: страховки, ремонт мирового древа, психологическая помощь выжившим… А пончики – это прибыльно и вкусно! Перкусс, дай образец!

Советник, дрожа, протянул коробочку с пончиком, посыпанным чем-то черным и блестящим (это был пищевой уголь с блестками – для антуража).

Арахна взяла пончик изящными пальцами, покрытыми тонкими, почти невидимыми паутинками. Она понюхала его, потом осторожно лизнула глазурь.

– …Приемлемо, – наконец произнесла она. – Но название никуда не годится. “Паучий Укус” – это банально. Нужно что-то… элегантное. Арахно-десерт «Сладость в паутине искушения”, начинка должна быть не малиновая, а гранатовая.

Король Борис медленно мигнул.

– Гранатовая… семечки? Это гениально! Перкусс, записывай! Мы в бизнесе!

– Но! – Арахна резко оборвала восторги. Ее глаза снова стали холодными. – Это не отменяет визит Великого Арахнона. Он хочет лично оценить потенциал этого места и вашей драконьей аномалии. Завтра на закате. Будьте готовы. – Она бросила на стол черную шелковистую карточку с изображением паука. – Мой Скорпион-мессенджер доставит вам меню для ритуального ужина. Не опоздайте с ингредиентами, свежими…

Она развернулась и ее плащ растворился в тени, как будто его и не было. В кафе повисло тяжелое молчание, нарушаемое только нервным чавканьем Мрактара, жующего салфетку.

– Так, – первым нарушил тишину Зелтракс, снимая очки и протирая их фартуком. – У нас есть чуть меньше суток, чтобы понять две вещи. Первое: кто такой Великий Арахнон и как его накормить, не став самим ужином. Второе… – он посмотрел на короля Бориса, – …где взять свежих ингредиентов для паучьего меню? Я подозреваю, что “свежие” здесь – ключевое слово.

Глорк опустил меч.

– Я бы предложил устроить засаду на этого Скорпиона-мессенджера и вырвать у него меню клещами, а потом сжечь!

- Пункт 4.2, Подраздел “Г” Кодекса Мифической Этики, – автоматически отчеканила Линорэль, хотя ее рука все еще сжимала рукоять меча. – “Нападение на дипломатического курьера (включая членистоногих) приравнивается к объявлению войны и влечет за собой конфискацию 50% запасов алкоголя в королевстве”.

Король Борис ахнул.

– Алкоголя? Нет! Моя королевская брага “Сон Единорога”… Ни за что!

– Значит, дипломатия – вздохнул Зелтракс. – и кулинария. Король Борис, тебе нужно срочно найти Перкусса и эти… гранаты, а еще эльфийский трюфель и что-то, что шевелится, на всякий случай.

– Шевелится? – король Борис побледнел. – Но я веганский союзник! Я не могу!

– Ты король, – сурово напомнил дракон. – Иногда приходится жертвовать принципами ради выживания… и пончиков.

Мрактар, наконец, выплюнув салфетку, пробормотал: