Лана Вьет – Пончикград (страница 6)
Линорэль сняла капюшон. Её волосы были в пыли, а на мече – следы зелёной слизи.
– Коротко: подпольный рынок гораздо опаснее, чем я думала. Длинно: Глорк чуть не женился на гномьей королеве за мешок трюфелей.
– Это была ловушка! – возмутился рыцарь, поправляя доспехи. – Она сказала, что трюфели только для «благородных сердец», а потом потребовала руку и сердце, а еще мой нож для сыра!
– А я думала, ты его хранишь как талисман, – фыркнула Линорэль, но её глаза смягчились.
Мрактар поставил корзину на стол, внутри лежали гранаты, эльфийские трюфели и шевелящийся мешок.
– Вот ваши ингредиенты: трюфели – настоящие, гранаты – с поля битвы. А это… – он указал на мешок, из которого доносилось шипение, – «свежие» креветки из озера Слез. На самом деле это ядовитые слизни, но Арахнон не разберётся, он слепой.
– Слепой? – удивился Зелтракс.
– Да, но у него феноменальный нюх. И любовь к кроссвордам.
Глорк гордо вытащил из-за пазухи потрёпанную книгу:
– Вот! «Волшебные Шарады за 100 Драконов» с автографом автора – барда Лукаша. Он написал:
Линорэль вздохнула:
– Отлично. Теперь готовьте ужин, а я пойду подготовлю помещение и вынесу мусор.
– Какой мусор? – спросил Борис, вбегая с Перкуссом. Король держал в руках корзину с ящерицами, а советник – сорванный куст роз.
– Мы нашли «шевелящееся»! – радостно объявил король Борис. – Это ящерицы-самоцветы! Говорят, они поют, когда их жарят!
– Они кричат, – поправил Перкусс. – И подают в суд.
Зелтракс схватился за голову.
– Нет! Мы же договорились с Арахной насчёт меню! Только гранаты, трюфели и слизни!
– Но эти ящерицы такие милые! – король Борис прижал одну к груди. – Послушай, как она поёт:
– Это не песня, – мрачно сказал Мрактар. – Это проклятие династии.
Внезапно дверь кафе распахнулась. На пороге стояла Арахна, её плащ был изорван, а в руках – дымящийся свиток.
– Маркус! – крикнула она. – Твой дядя уже в пути и он не один! С ним…
– Кто ещё? – простонал Мрактар.
– Существо, которое собирает редкие виды драконов, особенно тех, кто отрёкся от огня. – Она посмотрела на Зелтракса, и в её глазах мелькнуло нечто похожее на жалость. – Он превращает их в статуэтки для своей коллекции.
Тишина повисла в кафе, даже ящерица в руках короля Бориса замолчала.
– Что ж, – Зелтракс встал, поправляя очки, его голос был спокоен. – Значит, сегодня я не просто повар. Я – приманка.
– Нет! – выкрикнул Глорк. – Ты – друг, а друзья не становятся приманками. Разве что… для очень умных ловушек.
Линорэль подошла к дракону.
– У меня есть план, но он потребует от тебя нарушить обет.
– Мой веганский обет?
Зелтракс замер, его клыки сжались. Воспоминания о пожарах, страхе в глазах людей, одиночестве…
– Но если я сожгу хотя бы лист салата…
– Ты спасёшь всех, – тихо сказала Линорэль. – даже если это значит потерять себя.
Через час кафе превратилось в поле боя. Столы сдвинули к стенам, в центре зала установили гигантский стол из трёх скреплённых дверей. На столе – гранатовые пончики, трюфельный суп в горшке из вулканической глины и блюдо с «слизнями», замаскированными под креветок. Мрактар добавил пищевой краситель и укроп для правдоподобия. В углу стоял Глорк с книгой кроссвордов, нервно листая страницы.
– Здесь нет вопроса про «животное, которое боится огня»! – простонал он. – Только «мифическое существо с проблемами пищеварения»!
– Это ты, – фыркнула Линорэль, поправляя скатерть. Её меч лежал под столом, готовый к бою.
Король Борис, одетый в парадный плащ с пятном от соуса, ходил вокруг стола с бокалом вина.
– А если Арахнон не придёт? Может, он заболел или… на диете?
– Он придёт, – мрачно сказал Мрактар. – Я знаю его. Он никогда не пропускает ужины, особенно если есть шанс кого-то съесть.
Внезапно окна кафе потемнели, не от облаков, а от огромной тени, накрывшей всё здание. Земля задрожала. С потолка посыпалась пыль.
– Он здесь, – прошептал Зелтракс, поправляя фартук.
Дверь распахнулась с треском. На пороге стоял… не паук. Это был высокий мужчина в строгом костюме, с тростью в руке, но его тень на стене была гигантской, с множеством ног и клыков.
– Здравствуйте, – сказал мужчина мягким голосом. – Я Арахнон. Это мой аватар. А это… – он указал тростью на вход, – мой внук, Коллекционер.
В дверях появилось существо ростом с трёхметровую ель. Его тело состояло из застывшей тьмы, а глаза светились, как угли. В руках он держал клетку, где висели миниатюрные статуэтки драконов – все в позах отчаяния.
– Дедушка! – Арахна бросилась к мужчине, но тот отстранил её.
– Не сейчас, дитя. Я здесь по делу. – Он посмотрел на Зелтракса. – Слухи о твоём «отречении» достигли моих ушей. Это… любопытно.
Зелтракс шагнул вперёд.
– Я не отрёкся. Я выбрал другой путь. Путь пончиков.
Арахнон рассмеялся, звук напомнил скрип паутины на ветру.
– Остроумно… но недостаточно. Коллекционер, принеси мне этого дракона, хочу поставить его рядом с последним троллем.
Существо двинулось вперёд. Пол треснул под его ногами. Глорк бросился к кроссвордам:
– Стой! У меня есть вопрос! Что общего у паука, дракона и… э-э-э… редиски?
Коллекционер замер. Его глаза-угли вспыхнули.
– Это загадка?
– Да! – Глорк лихорадочно листал книгу. – Ответ: все они боятся…
Коллекционер наклонил голову. Из его горла донёсся звук, похожий на хриплый смех.
– Это глупо, но мило. Ещё!
– Глорк, не останавливайся! – шепнула Линорэль, медленно подбираясь к существу с мечом.
Рыцарь, красный от напряжения, кричал:
– Что общего у короля, дракона и эльфа? Все они… все они… – он запнулся.
–
Коллекционер рассмеялся громче, его тело дрогнуло и тень на стене расплылась.
– Хорошо, – сказал Арахнон-аватар. – Но это не спасёт твоего дракона. Мне нужен его огонь. Холодный огонь вегана – редкость.
Зелтракс глубоко вздохнул. Он подошёл к столу, взял гранатовый пончик и протянул его аватару.
– Сначала попробуйте. Это… мой путь.