Лана Сова – Мир Ло (страница 2)

– Айса и Тишка, двойняшки. Живут в четырёх домах отсюда. Заводные ребята, все твоего возраста, – Джо говорил с лёгкой улыбкой, будто знал, что Макс сейчас ворчит про себя.

«Опять девчонка, – проворчал он мысленно. – Ну почему нет просто пацанов? Зачем вообще эти девчонки нужны?» Но вслух сказал другое:

– Знаешь, наверное, я и вправду с ними познакомлюсь. Но позже. Сначала надо кое-что сделать.

Джо только улыбнулся, кивнул и ушёл в гостиную. Там он устроился в своём любимом зелёном кресле – старом, с потёртой обивкой, но таком уютном, что казалось, оно обнимает сидящего. В руках у деда появилась книга – тяжёлая, с потрёпанным переплётом, пожелтевшими страницами и выцветшей обложкой. Видно было, что он читал её десятки раз, перелистывая, словно искал что-то давно потерянное или пытался разгадать тайну, спрятанную между строк.

Макс ещё раз глянул в окно. Линси что-то напевала, пока Бо тянул поводок, нюхая траву. Вдруг рядом с ней появился здоровый парень – мокрые темные волосы, тёмно-синяя мятая майка, голос громкий, резкий. Он кричал что-то в сторону девочки, а Бо залаял, оскалив мелкие зубы. «Видимо, собака не пускает его ближе, – подумал Макс. – Похоже, этот пацан боится собак». Шум длился недолго – парень махнул рукой и ушёл, а Линси с Бо скрылись за углом дома. Макс пожал плечами и направился в свою комнату. Там он плюхнулся на кровать, достал телефон и открыл соцсети. Пальцы привычно листали картинки – смешные видео от одноклассников из Чижа, фото с улиц, где он гулял ещё неделю назад. Всё это казалось таким далёким, будто из другой жизни. Потом спустился пообедать – суп был густым, с домашним хлебом, – и снова вернулся к телефону. Когда он наконец оторвался от экрана, за окном уже сгустились сумерки. «Ничего себе, – удивился он, глянув на часы. – Уже семь вечера».

– Пора ужинать! – позвал Джо из кухни.

– Иду! – откликнулся Макс, спускаясь по скрипучей лестнице.

На столе стояла гречневая каша с куриными биточками. На вид ничего особенного, но стоило попробовать – и язык чуть не проглотил сам себя от восторга. «Дед умеет готовить, – подумал Макс. – С едой тут проблем не будет. Осталось понять, чем вообще заняться».

– Чем ты вечерами занимаешься, дед? – спросил он, доедая последнюю ложку.

Джо откинулся на стуле, задумчиво глядя в потолок.

– По-разному. В основном читаю книги. А раньше, знаешь, приключений у меня было – не счесть. Очень много. Но теперь я стар, ноги уже не те.

– Какие приключения? – глаза Макса загорелись, но он постарался скрыть интерес за небрежным тоном.

– Разные, – Джо хитро прищурился. – Но, если хочешь свои, заведи друзей. Без них приключений не бывает.

Он подмигнул, но Макс только фыркнул про себя. «Опять хочет меня с этими дурацкими девчонками и каким-то Тишкой познакомить. Скукота».

– Ладно, я наверх. Дела у меня, – буркнул он, поднимаясь.

В комнате он снова уткнулся в телефон, листая ленту, пока за окном не сгустилась ночь. Тьма прокралась в Сорняк тихо, как кошка, и Макс даже не заметил, как провалился в сон.

Солнце, будто озорной художник, рассыпало свои золотые лучи по комнате, играя на щеках Макса тонкими, тёплыми нитями света. Они танцевали на его веснушчатом лице, пробирались сквозь прищуренные веки, щекотали ресницы, словно приглашая проснуться. Мальчишка, ещё цепляясь за остатки сладкого сна, недовольно заворочался под лёгким одеялом. Ему так хотелось остаться в уютной дремоте, но солнечные зайчики были беспощадны – они звали его в новый день, полный неизведанных приключений. «Ладно, хватит валяться, – подумал Макс, лениво потягиваясь. – Надо вставать и найти что-то поинтереснее этого старого дома деда Джо». Он спрыгнул с кровати, чувствуя, как деревянный пол холодит босые пятки, и принялся одеваться. На нём появились потёртые синие шорты, зелёная футболка с чуть выцветшим рисунком какого-то космического корабля, а на ногах – белые кеды с синими шнурками, слегка запылённые после вчерашних прогулок. И, конечно, он не забыл свои любимые белые носки – аккуратно подогнутые у щиколоток, словно маленькие тайники для секретов. В его коллекции их было ровно пятнадцать пар, и каждая казалась особенной, будто хранила в себе частичку его характера – упрямого, любопытного и немного дерзкого. «Готов, – мысленно кивнул он себе. – Пора разведать улицы. Может, найду пару ребят, и мы затеем что-нибудь весёлое – прятки, например». С этой мыслью он выскользнул из комнаты, оставив за собой лёгкий шорох шагов.

Улица Кракса встретила его утренней суетой. Напротив, у ярко-жёлтого дома, чьи окна сверкали небесной голубизной, мелькала фигурка девочки. Её светлые волосы, собранные в небрежный хвост, подпрыгивали в такт движениям, а лимонное платьице развевалось, когда она бросала теннисный мяч своему псу. Бигль по кличке Бо, с ушами-лопухами и блестящими глазами, носился за игрушкой, радостно повизгивая. «Бо, – вспомнил Макс, щурясь на солнечный свет. – А как же её зовут? Дед что-то говорил… Личи? Лини? Лучи? Да ну, не помню. Может, подойти? Хотя… не хочу». Он вальяжно зашагал мимо, засунув руки в карманы, стараясь казаться равнодушным. Но вдруг за спиной раздался звонкий голосок:

– Эй, ты! Привет! Подай мяч, а?

Макс замер, медленно обернулся. Девочка смотрела на него с лёгкой улыбкой, чуть склонив голову. Её глаза – яркие, как весеннее небо, – искрились любопытством. Он огляделся, заметил жёлтый мячик, застрявший в траве у обочины, и нехотя поднял его. Протянув его ей, он буркнул:

– Вот. Держи.

– Спасибо! А ты что, говорить не умеешь? Глухонемой, что ли? – поддразнила она, принимая мяч.

– Я?! – Макс фыркнул, шмыгнув носом. – Да я просто с девчонками не разговариваю.

– Ну и ладно, – она пожала плечами, и её улыбка стала ещё шире, будто его слова её только позабавили.

И тут из тени жёлтого дома выступила зловещая фигура. Какой-то долговязый парень лет двенадцати казался воплощением мрака в этом солнечном утре. Его растрёпанные темно русые волосы, словно гнездо ворона, торчали во все стороны, а мятая тёмно-синяя майка болталась на худом, костлявом теле, будто снятая с чужого плеча. Лицо его было острым, с впалыми щеками, а глаза – узкие, как щели, горели холодным, хищным блеском. Он шагал медленно, но каждый его шаг отдавал угрозой, а кривые зубы, обнажённые в злобной гримасе, напоминали клыки зверя, готового к прыжку. Из-под рукава майки виднелся старый шрам – тонкий, извилистый, словно след от кошачьих когтей, добавляющий ему зловещего очарования.

– Слышь, ненормальная, – прошипел он, и голос его был низким, с хриплыми нотками, от которых по спине бежали мурашки. – Когда я доберусь до твоей собаки, тебе не жить, поняла?!

Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и шагнул ближе. Бо тут же встал между ним и девочкой, оскалив зубы и издав глухое, угрожающее рычание. Вивиен замер, но в его взгляде не было страха – лишь ядовитая злоба, словно он уже представлял, как расправляется с псом и его хозяйкой. Линси – а это была именно она, как Макс вспомнил позже – выпрямилась, стараясь казаться невозмутимой.

– Иди куда шёл, Вивиен, – сказала она твёрдо, но в её голосе проскользнула дрожь. – Бо, держись рядом. Если что, кусай.

Она посмотрела на Вивиена с напускным безразличием, но в её зеленых глазах мелькнул страх, который она не могла полностью скрыть. Вивиен оскалился ещё шире, сверкнув кривыми зубами, словно обещая вернуться, и медленно отступил, бросив напоследок взгляд, полный тёмного обещания. Затем он растворился в тени забора, оставив за собой гнетущее чувство тревоги. Линси повернулась к Максу, словно оценивая, заметил ли он её секундную слабость. Потом подхватила мяч и крикнула:

– Спасибо ещё раз! – и скрылась за высоким голубым забором вместе с Бо, чьи уши весело подпрыгивали на бегу.

Её не смутило, что мальчик с россыпью веснушек на щеках проигнорировал её попытку заговорить. Линси была не по годам смышлёной: в свои восемь лет она могла часами мастерить хитроумные штуки. Её изобретательность поражала – взять хотя бы тот миксер на батарейках, что она собрала в понедельник. Он жужжал, как маленький шмель, и здорово помогал её маме, Мэй, печь пироги. Линси не нуждалась в компании – ей хватало собственных идей и верного Бо, но в глубине души она была открыта к новым знакомствам, просто не показывала этого.

Макс же, пожав плечами, побрёл дальше. Ему не хотелось признавать, что встреча с Линси его зацепила. Где-то внутри шевельнулось любопытство, но страх – то ли перед зловещим Вивиеном, чья тень всё ещё маячила в памяти, то ли перед чем-то ещё – удерживал его на месте. «И вообще, в какие игры можно играть с девчонкой?» – пробормотал он про себя, шагая по улице Кракса.

По бокам выстроились разноцветные заборчики – красные, синие, жёлтые, – будто кто-то разлил краски из гигантской палитры. Дома, хоть и похожие друг на друга, как близнецы, отличались окнами: где-то они были узкими и строгими, где-то широкими, с цветочными горшками на подоконниках. Улица пересекалась с Чос – узкой полоской асфальта, что вела к маленькому парку с чахлыми деревьями и парой скрипучих качелей. Часы ещё не пробили одиннадцать, но дворовая жизнь уже бурлила. У серого дома, чьи стены покрывала облупившаяся краска, стоял сосед – невысокий, плотный мужчина с кожей цвета тёмного мёда. Его густые брови хмурились, пока он возился с газонокосилкой, то и дело оглядываясь на неровные клочки травы. Все напоминало ему дачный район его родного Чижа – тихий, уютный, с маленькими домиками, будто выстроенными в один день. Каждый заборчик отличался только цветом, а окна домов переливались всеми оттенками радуги. На пересечении Кракса и Чос возвышалась Библиотека – здание, словно вырванное из древних легенд, пропитанное тайнами веков. Её фасад, сложенный из чёрно-белого мрамора, сиял в утреннем свете, но этот блеск был холодным, почти зловещим, как отблеск луны на тёмной воде. Высокие колонны, строгие и величественные, тянулись к небу, словно стражи, охраняющие запретный вход. Их тени ложились на землю длинными, острыми полосами, будто когти невидимого зверя. Над массивной крышей, увенчанной острыми краями, застыли фигуры странных существ, вырезанные из того же мрамора. Они были не похожи ни на что земное – с изогнутыми шеями, крыльями, больше напоминающими лохмотья, и глазами, пустыми, но словно следящими за каждым шагом. Макс замер, пытаясь разгадать их природу. Были ли это стражи забытых миров? Или духи, пойманные в камне? Они молчали, но их присутствие наполняло воздух ощущением скрытой угрозы и манящей тайны.