Лана Ларсон – (не) Подарок для дракона. Развестись и не влюбиться (страница 21)
– Бал?! – переспросила Марлен, её голос дрогнул от возмущения. – Но ведь торжество должно было состояться через неделю, в честь закрытия Ледяной Ночи! Как можно собраться на бал за пару часов?
Фрейлина улыбнулась ещё шире, но эта улыбка была похожа на оскал.
– О, планы изменились, Ваша Светлость. Король желает порадовать наших гостей. И… – она сделала театральную паузу, наслаждаясь эффектом. – Это будет не просто бал. Это будет бал-маскарад. Маски обязательны для всех.
Я почувствовал, как мои губы растягиваются в недоброй, хищной улыбке.
– Маскарад… – прошептал я.
Значит, Его Величество что-то задумал. Маски – идеальное прикрытие для подмены, яда, тихого устранения неугодных или для того, чтобы вывести Арианну из игры, спрятав её лицо.
Он хочет сыграть ва-банк.
– Что ж, Леопольд, – прошептал я, глядя в спину уходящей фрейлине. – Ты хочешь маскарад? Ты его получишь. Но ты забыл одно правило: никогда не приглашай дракона на танец, если не готов сгореть.
Теперь у него точно не получится меня переиграть. Я повернулся к Лире.
– Возвращайся к ней. И скажи, чтобы не боялась. Король еще пожалеет, что пошел против меня.
Глава 9
Дверь за фрейлиной закрылась, но запах её приторных духов всё ещё витал в воздухе, смешиваясь с моим нарастающим страхом. Бал-маскарад. И именно сегодня.
– Это безумие, – прошептала Марлен, нервно теребя веер. – Леопольд никогда не меняет планов так спонтанно.
Да, не меняет. Обычно дядя все планирует далеко наперед и всегда чётко следует этому, но сейчас складывается впечатление, что все эти изменения неслучайны.
– Он собирался на этом маскараде объявить о помолвке Лавены и принца драконов, – прошептала себе под нос Марлен и сокрушенно покачала головой. – Но теперь эта свадьба не состоится, дракон уже женат на тебе. Ему незачем откладывать бал.
Уже женат… Этим браком мы с Эргоном спутали все планы дяди, причем не только с драконами. И теперь он спешно меняет их уже на ходу. Еще бы понять, что он задумал…
– Арианна, времени очень мало. Как бы нам ни хотелось, но идти на бал придется. Леопольд… ты сама понимаешь, отказа он не примет и, скорее всего, пошлет за тобой, если ты не придешь. Так что давай я помогу тебе собраться. Я не доверяю местным служанкам, мало ли что им приказали…
Я посмотрела на тётушку. Она держалась стойко, но я видела, как подрагивают её пальцы. Ей самой нужно было время, чтобы прийти в себя после встречи с драконом и новости о моём замужестве. А мне было нужно время, чтобы все уложить в голове и посоветоваться с Лирой.
– Нет, тётя, – мягко отказалась я, беря её за руки. – Тебе самой нужно привести себя в порядок. Ты должна выглядеть безупречно, как и всегда. Не дай им повода думать, что мы напуганы. Иди, я справлюсь сама.
– Ты уверена, дитя мое? – пытливо спросила она, глядя мне в глаза. – Не стоит показывать Мэйзи свою прядь и браслет. Я понимаю, что новость о твоем замужестве после бала разлетится со скоростью падения звезд, но чем позднее, тем лучше. К тому же ты ведь знаешь, что мне не сложно помочь тебе.
– Конечно, знаю, – тепло улыбнулась я. – И очень тебе благодарна за всё. Но сейчас не волнуйся, я справлюсь. Если ты будешь помогать мне, то сама не успеешь собраться к балу, а этого никак нельзя допустить. Так что иди, все хорошо.
Марлен колебалась секунду, но затем кивнула, поцеловала меня в лоб и поспешно вышла, обернувшись уже у двери.
– Я пришлю к тебе лакея ближе к началу бала. Он проводит тебя до моих покоев. И прошу тебя, не ходи по дворцу одна.
– Хорошо, тётушка. Спасибо тебе.
Едва она покинула комнату, из тени вышла Лира.
– А где Фир? – тут же спросила я, заметив, что лисичка вернулась одна. – Ты же ходила его искать.
Лира на мгновение замялась, отвела взгляд и принялась усердно вылизывать лапку.
– О, он… занят. Изучает кого-то из новеньких. Не волнуйся о нём.
Я нахмурилась. Лира явно что-то недоговаривала. Да и Фир давно должен был объявиться, но времени допрашивать её не было. Внутри меня всё сжалось в тугой узел.
– У меня очень нехорошие предчувствия, Лира, – призналась я, подходя к зеркалу и глядя на своё бледное отражение. – Дядя не просто так приказал устроить бал именно сегодня. Сразу после того, как стало известно, что я вышла замуж, а Лавена потеряла статус невесты дракона. Это не праздник. Это какая-то ловушка.
– Ты права, Ари, твой дядя ничего не делает просто так. Но это не повод раскисать, – Лира попыталась придать голосу бодрости, хотя я чувствовала, что она и сама волнуется. – Твой дракон не даст тебя в обиду. Ты видела, как он смотрел на короля? Да он его чуть взглядом не испепелил!
– Эргона здесь нет, – тихо напомнила я, бросив взгляд на балкон. – И я не знаю, когда он вернётся. Будет ли на балу и…
В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, открыли. На пороге стояла моя служанка Мэйзи. Она присела в книксене и сделала шаг в комнату, но… напоролась на невидимую стену, удивилась и осталась в дверях.
– Доброго дня, Ваше Высочество. Открытие бала состоится через два часа, вам пора собираться, – защебетала она, не поднимая глаз. – Король приказал всем быть готовыми строго к открытию. Давайте я помогу вам переодеться, а затем мы с вами создадим прекрасную прическу. В каком платье вы сегодня выйдете?
Я инстинктивно отшатнулась. Нельзя. Если Мэйзи увидит чёрную прядь, об этом через пять минут будет знать весь дворец, включая тех, кто ещё не в курсе скандала в кабинете. Официально о моём замужестве и активации проклятия слугам ещё не объявили.
Нужно было что-то придумать. Срочно.
– Нет, Мэйзи, не спеши так, – сказала я, распрямляя плечи. – Для того, чтобы сделать прическу, мне нужно видеть свое платье.
– Ваше платье, Ваше Высочество? – растерялась служанка. – Какое? У вас их много в гардеробной…
Ну да, много. Наверное, в двадцать раз меньше, чем у той же Лавены. Платьев для «выхода в свет» у меня было всего три штуки и ни одно из них не подходило для бала, так что поведение Мэйзи немного настораживало.
– Нет, Мэйзи, я имею в виду моё розовое платье, которое я заказывала у модистки. Оно должно было быть готово только к концу недели, но раз бал сегодня, ты должна немедленно бежать за ним к мадам Жизель.
Конечно, я не хотела именно розовое платье. Но на этом цвете и фасоне настоял дядя и я не решилась с ним спорить. Тем более, мне его шили «на прозапас», ведь на бал меня не собирались приглашать. И теперь я думаю, что его сшили к моей помолвке с Императором нагов… Которая теперь не состоится.
Странно, но после моей просьбы служанка заволновалась.
– К мадам Жизель? – переспросила она. – Я не думаю, что платье уже готово, Ваше Высочество, но я могу послать лакея.
– Ты права, скорее всего платье не готово, – кивнула я на это, – именно поэтому я тебя и отправляю за ним. Скажи мадам Жизель, чтобы срочно его доделала. Я должна появиться на балу именно в нем и ни в чем другом.
– Но, если оно не готово? – воскликнула Мэйзи взволнованно. – Я… я только недавно была у модистки! У нее сейчас полно заказов и мадам Жизель не успевает! Там выстроилась очередь из служанок фрейлин Её Высочества Лавены.
– И ты считаешь, что фрейлины важнее племянницы короля? – сухо поинтересовалась я. Мэйзи побледнела. – Ты меня слышала. Иди. Жду тебя не позднее чем через час с моим платьем.
Мэйзи, сбитая с толку моим напором, присела в книксене.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Дверь за ней закрылась, и я выдохнула. У меня был час. Но пока…
– Лира, проследи за ней, пожалуйста, – прошептала я своей лисичке.
– За ней? Зачем? – лисичка удивлённо подняла ухо.
– Что-то не так с этим платьем. Что-то с ним сделали. И я должна знать наперёд, что именно. Его могли отравить или зачаровать. Проследи за Мэйзи. Проскользни в мастерскую, проверь само платье. Это должно не быть для меня сюрпризом.
Лира мгновенно посерьёзнела, кивнула и юркнула на теневую сторону вслед за служанкой.
Теперь у меня было время.
Я действовала быстро и ловко. Мне было не привыкать – до появления Мэйзи полтора года назад, когда дядя вдруг решил изобразить заботу, я одевалась, причесывалась и собиралась сама. Быстро приняв ванну, я воспользовалась простеньким бытовым заклинанием потока воздуха, чтобы высушить волосы. Оно снова причинило некоторую боль, но я стерпела, сейчас было не до нее.
Самое сложное было с причёской. Я стояла перед зеркалом, перебирая золотистые локоны. Чёрная прядь, широкая и зловещая, выделялась, как чернила на снегу.
– Ну же, прячься, – прошептала я.
Я заплела часть волос в сложные косы, укладывая их так, чтобы перекрыть проклятую метку. Сверху заколола их массивной брошью в виде розового цветка, усыпанного мелкими бриллиантами. Она закрыла собой черноту и идеально дополняла образ.
– Получилось, – выдохнула я.
Я уже заканчивала макияж, когда в комнате появилась Лира.
Она была взбешена. Её шерсть стояла дыбом, глаза горели, а крошечные зубки были обнажены в оскале. Она приземлилась на комод и начала тараторить, ругаясь на кого-то на чём свет стоит.
– Это… это кошмар! Они совсем обнаглели! – визжала лисичка, не обращая внимания на меня. – Я не могу поверить! Как они посмели?! Да они же… они…
– Лира, подожди. Что случилось? – я подошла ближе и постаралась остановить поток ругани. – Что-то с платьем?