Лана Клонис – Книга огня (страница 52)
Дорогу нам преградил темный туат. Вот только этот отличался от тех, что я видела прежде. Он не скакал верхом на волке, а шел сам. Рядом с ним я заметила существо, напомнившее мне огромного быка. Быка, у которого были острые волчьи зубы и уже знакомые мне пылающие глаза. Он смотрел прямо на нас. Он нас видел.
Он нас видел! Паника поднялась из глубины души, а Эмбер тотчас толкнула меня в сторону, за ближайшее дерево. Сама же молниеносно вытащила из ножен кинжал и метнула в туата. Он лишь слегка отклонился, позволяя оружию пролететь мимо. Он сделал это с ленцой, будто отгоняя назойливую муху. Вытащил из-за спины меч с зазубринами и неспешно двинулся к Эмбер. Он не торопился. Будто знал, что нам не уйти.
Ведьма не стала ждать, когда ее атакуют. Вместо этого отбежала на несколько шагов и размашисто начертила на земле какую-то руну. И тут я услышала, как копыто стучит по земле. От дурного предчувствия позвоночник будто инеем сковало, а на месте желудка образовалась сплошная глыба льда. Я тяжело сглотнула.
Красные, полные ярости глаза быка были устремлены прямо на меня. Из приоткрытой оскаленной пасти капала слюна. Я поняла, что единственный шанс на спасение – попытаться вскарабкаться на дерево. Подтянулась, ногой уперлась о ствол, а вторую поставила на сук выше. Тварь уже сорвалась с места, я видела это боковым зрением. Нужно было торопиться. Потянулась к ветке, ухватилась за нее правой рукой, но вспотевшая ладонь соскользнула. Я вскрикнула, но успела перехватить ветку левой. Подтянулась и все-таки взобралась еще выше.
Бык с разбегу врезался в дерево, отчего то слегка накренилось. Повезло, что оно было достаточно крепким, чтобы выдержать удары этой твари. Вот только страх никуда не делся. Я изо всех сил вцепилась в сучья, молясь всем богам, чтобы ведьма справилась. О том, чтобы ползти дальше, сейчас не могло быть и речи. Эта бешеная скотина отходила от дерева только для того, чтобы получше разогнаться и ударить снова. Бык раз за разом врезался рогами в ствол, сотрясая не только крону, но и все мои внутренности.
Между тем воздух вокруг сгущался. Листья, небольшие опавшие ветви, мелкие камни – все это поднималось с земли и тянулось к Эмбер. Один из камней больно ударил меня по руке, но я не разжала пальцев. Лишь сильнее вцепилась в ветку. Повезло, что ведьма толкнула меня к дереву, на которое не так уж сложно забраться. Окажись я у соседнего, без сучьев, почти гладкого, – и была бы уже мертва.
Я пыталась понять, что творится внизу. Слышала звон стали и рваные выдохи. Шел бой, вот только мне ничего не было видно. Тогда я чуть сместилась влево, вытянула шею и наконец разглядела Эмбер с полыхавшими янтарным светом глазами. Она размахивала мечом, словно богиня войны, но враг будто предугадывал все ее движения и опережал на долю секунды. Всегда опережал.
Где-то на краю сознания заворочались подозрения. Не знаю, что это было – мой дар, интуиция или банальная наблюдательность, но чем дольше я смотрела на туата, тем отчетливее понимала: он был на шаг впереди ведьмы, откуда-то знал, что она предпримет в следующую секунду. Так, он накренился влево на мгновение раньше, чем претендентка сделала выпад.
«Нужно помочь Эмбер! Она не справится! Я сейчас прыгну! Свалюсь прямо на него. Может, умру, но точно заберу его с собой, – буквально кричала в своей голове. Бесконечно повторяла: – Нужно прыгнуть! Не трусить и просто прыгнуть. Ну же! Давай! Прыгай! Это несложно. Прыгай же!» И я даже старалась представить, как в самом деле прыгаю. В общем, делала все, чтобы не дать своим настоящим мыслям пробиться сквозь лживые слова, которые продолжал твердить мой внутренний голос. Я даже чуть сдвинулась с места, будто и правда готовясь к прыжку.
И это сработало! Туат поверил и выставил щит! Я видела алое мерцание над его головой. Враг отвлекся буквально на секунду, чтобы сотворить плетение. Но Эмбер хватило и этого. Ей наконец удалось задеть туата. Пусть немного – она лишь слегка порезала ему одежду, но у нее получилось! Воодушевленная успехом, я поняла, что могу сделать хоть что-то. Могу его отвлекать!
Я принялась как можно ярче представлять варианты возможных действий. Как прыгаю, выхватываю кинжал и разрезаю туату горло. Как взбираюсь на спину быка, пытаясь оседлать его, словно тореадор. Как бросаю в него камнями. Стоп! А это идея!
Дотянулась до верхней ветки и попыталась ее сломать. Не сразу, но мне это удалось. Вот только я совсем забыла о быке, который подозрительно затих. Он не терял времени даром и ровно в тот момент, когда я ломала ветку, изо всех сил врезался в дерево, встряхнув его. Левая нога соскользнула, и если бы я не обнимала ствол свободной рукой, то непременно полетела бы вниз. А так всего лишь ободрала ладонь, больно ударилась промежностью, но все-таки не упала. Зашипев от боли, невольно посмотрела вниз и натолкнулась на ухмылку туата. Он мог читать и мои мысли. И не только тогда, когда я этого хотела.
Вот только ветку-то я уже успела отломать и все еще сжимала ее в правой руке. Помня о способности туата предугадывать мои шаги, передвинулась так, чтобы обхватить ствол руками и ногами. Запястья прижимала к дереву, свободными оставались только ладони и пальцы, которыми я и разламывала ветку на части.
Я прицелилась и с огромным удовольствием бросила кусок дерева прямо в голову туата. Обломок угодил в щит, который едва заметно вспыхнул, отвлекая внимание врага. Этого хватило, чтобы он пропустил удар ногой в челюсть и по инерции сделал несколько шагов назад. Не позволяя туату опомниться, Эмбер нанесла новый удар – на этот раз мечом. Острие зацепило бок мужчины – в последний момент тот все-таки успел уклониться, избегая куда более серьезного ранения.
Шеду Эмбер перенял мою тактику и тоже принялся сбрасывать на туата с высоты то камни, то сучья, то комья земли. У нас получалось! Я прицелилась, чтобы снова бросить импровизированный снаряд во врага, но вместо этого изо всех сил заорала:
– Сзади!
Мой возглас слился с пронзительным криком ястреба. Должно быть, шеду тоже пытался предупредить Эмбер.
Бык, разозленный тем, что его всадника ранили, летел прямо на ведьму. Она отскочила в сторону и, выставив перед собой руку и подогнув колено, сделала оборот на пятке. Так, словно танцевала какой-то диковинный танец. Оказалось, она только что захлопнула воздушную ловушку, которую приготовила заранее. Листья, камни и ветки, повисшие в воздухе, закрутило ветром, формируя воронку. Прогремел гром.
– Прыгай, – закричала мне ведьма, и я начала спускаться. Руки скользили по древесной коре так быстро, что я обдирала и без того уже травмированную кожу, но старалась игнорировать боль. Сейчас главное – выбраться из этой передряги живыми.
– Прыгай же, – вновь заорала Эмбер.
Я не знала, что творилось внизу, но по обеспокоенному тону ведьмы можно было заключить, что ничего хорошего. До земли оставалось уже не так много, поэтому я уцепилась руками за сук, покачнулась и все-таки спрыгнула, больно ударившись пятками при приземлении. Эмбер тут же схватила меня за руку и, не давая опомниться, потащила прочь.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как за моей спиной воздушная воронка превратилась в огромный смерч. Казалось, он уходил прямо в небеса, соединяясь с грозовыми облаками. Только сейчас заметила, как помрачнело небо, налилось свинцовой тяжестью, готовясь уничтожить врагов, посмевших осквернить земли священного города. Казалось, сама природа сражалась на стороне Эмбер. Огромный сотворенный магией ведьмы смерч затягивал в себя все, что было у него на пути. Я видела, как темный туат вцепился в дерево, как колдовской силой пытался удерживать своего быка, но было ясно – долго они не протянут.
– Пошли! – рявкнула Эмбер, возвращая меня к реальности. Опомнившись, я наконец побежала. Прочь от разыгравшейся здесь бури. Прочь от страшного воина и его разъяренного быка. Прочь от неминуемой смерти.
Должно быть, лишь тот факт, что ведьма держала меня за руку, защищал от участи быть втянутой в смертельную воронку. Наверное, подобные колдовские творения не способны нанести вред своей создательнице. Хотела бы я понимать больше. Хотела бы уметь сражаться или владеть магией. Хотела бы не быть такой бесполезной. Может, тогда…
«
– Твикси? – позвала я мысленно, но шеду не откликнулась. Я попробовала снова, однако и эта попытка не увенчалась успехом. Должно быть, для общения с тонким миром нужна более умиротворенная обстановка. Ну, или хотя бы спокойный разум. Ничем из вышеперечисленного я похвастаться не могла, а потому просто продолжила бежать, стараясь не замечать огромную дыру, что зияла у меня в душе.
– Кто это был? Почему он так отличался от остальных? И почему мог читать мысли? Или все темные туаты на это способны? – спросила я, когда мы пробежали уже достаточное расстояние и волчий вой больше нас не преследовал. Эмбер даже позволила мне ненадолго перейти на шаг. Говорить о смерти друзей я пока не могла. Казалось, скажу это вслух – и все станет реальным. Можно подумать, если буду отворачиваться от страшной правды, что-то изменится.