Лана Клонис – Книга огня (страница 54)

Эмбер говорила это с таким обреченным лицом, с таким смирением, что мне сначала хотелось стиснуть голову руками и выть от безысходности, а потом схватить ведьму за волосы и хорошенько приложить об стену. Может, тогда в этой упрямой, непробиваемой девушке проснутся хоть какие-то чувства! Холодный расчет и бездушная логика – вот и все, чем сейчас руководствовалась претендентка. Но как же любовь, сострадание, дружба? Эмоции и чувства она просто исключила из уравнения.

Я не знала, что сказать. Не знала, как ее переубедить, а потому принялась молча мерить шагами пространство, периодически бросая на Эмбер взгляды, полные недоумения.

– Нечего на меня так смотреть. Думаешь, мне их не жалко? Вот только темные туаты не те, кто держит слово. Пойдем туда, и нас просто убьют, – повторила она.

– Тебя прийти не просили. – Я выделила первое слово голосом.

– И что? Пойдешь одна?

– Может, и пойду, – зло бросила я.

– И что сделаешь? Ты обычный человек. У тебя нет дара, нет необходимых навыков, нужных умений. Не будь ребенком.

«А кем мне быть? Трусом? Предательницей?» – хотелось выкрикнуть ей в лицо, но я сдержалась, сказав вместо этого:

– Я Избранная. Диона даровала мне предвидение. Именно с помощью моего дара мы сегодня спасли тебя. Я и Вивиан. Та самая, которую ты готова отдать на растерзание темным туатам! – все-таки не выдержала я.

Злость требовала выхода, а рядом была только Эмбер. Больше всего меня бесило то, что в ее словах был смысл. Много смысла. Я не знала, что смогу противопоставить темным туатам. Их больше. Они сильнее. Если я откликнусь на зов, мой поступок будет совершенным безрассудством. Глупостью. Идиотизмом.

Но чувствам плевать на логику. Все внутри меня так и вопило о том, что то, что предлагала ведьма, – неправильно. Бесчеловечно. Так нельзя. Просто нельзя и все. Останусь здесь – все равно умру, пусть и не физически. Никогда не смогу простить себе этого равнодушия. Не смогу себя уважать. Не смогу смотреть в зеркало. А если так, то я предпочту быструю смерть в попытке спасти своих друзей, чем долгое и мучительное угасание от мук совести.

Ведьма молчала.

– Я не оставлю своих друзей. Пойду, а ты оставайся, если хочешь! – заявила я с уверенностью, которой и близко не испытывала.

Вместо ответа Эмбер просто преградила мне путь, закрыв проход. Высокая, мускулистая, воинственная. И тут у меня сорвало крышу. Я бросилась на ведьму, пытаясь отодрать ее пальцы от каменной кладки.

– Пусти меня! Все равно пойду! Неужели ты не понимаешь? Там ведь Вивиан! Там Райденн, ясно тебе?! – уже в голос рыдала я, а ведьма не говорила ни слова. Просто стояла с непроницаемым лицом. Так, словно я была надоедливым щенком, который пытается сдвинуть с места умудренного жизнью слона.

– Ладно. Плевать ты хотела на Вивиан. И на Райденна, – бросила я, окончательно выбившись из сил, и отошла от ведьмы на несколько шагов, пытаясь восстановить дыхание.

– Это не так, – отрезала Эмбер.

– Ага, вижу, что не так. Не жалеешь друзей, так подумай о всех тех людях в деревне! Неужели у тебя совсем нет сердца?

– Богиня! Как же ты меня иногда бесишь своей беспросветной тупостью, – вдруг взорвалась Эмбер и носком ботинка подбила валявшийся у порога сторожки камень. – Неужели думаешь, что у таких, как темные туаты, есть честь? Думаешь, они сдержат слово? Да они просто убьют сначала тебя, а следом всю деревню! Только, видишь ли, какое дело, – едко проговорила она, прожигая меня взглядом, – Избранная незаменима. Пойти туда – значит отнять надежду у всего Эреша! Есть такое понятие, как долг. Может, слышала когда-нибудь такое слово? Для некоторых оно не пустой звук. Долг – это делать то, что требуется, даже если у тебя от этого рвется на части душа. Ясно тебе, выскочка рыжая? – на одном дыхании проорала Эмбер. Она кричала так сильно, что у нее на шее вздулись вены. На мгновение я даже подумала, что она меня сейчас ударит.

Впервые я наблюдала такое бурное проявление эмоций со стороны ведьмы. Даже плевок под ноги Райденну не мог сравниться с этой тирадой.

Вот только и я сегодня не служила образцом спокойствия. Ярость внутри кипела и бурлила, будто радуясь тому, что мне наконец будет на кого ее выплеснуть.

– А еще долг предполагает помощь тем, кто слабее! Не хочу сидеть здесь с тобой и трястись за собственную шкуру!

– А я и не трясусь!

– Ты тут при чем, Эмбер? Это мой выбор. Не мешай мне его делать. Я пойду. И на этом точка.

– Твой выбор кончился! – Она подошла ко мне практически вплотную. – Ясно тебе? Весь. Совсем. Ты Избранная, мать твою! Эреш – твой единственный выбор. – Она ткнула меня пальцем в грудь. – Служение и долг – вот твои слова. – Еще два толчка в грудь. Она будто хотела впечатать свой голос в мое сознание. – И долг твой – сидеть здесь и спасать свою шкуру.

– То есть сидеть тут и позволить свершиться меньшему злу, чтобы избежать большего? Так, что ли? Совершим малое зло во имя большого добра! – окончательно вышла из себя я и оттолкнула ведьму. – Вот только все это – хрень собачья! Зло есть зло. И нет в нем деления на большое и малое. Все начинается с первого шага.

– Да заткнись ты, ради всего святого, – процедила Эмбер сквозь зубы. – Я тебя все равно не выпущу. Магии у тебя нет, в бою ты против меня и секунды не выстоишь. Ты вообще точно Избранная? – Последний вопрос она швырнула мне в лицо с усталой яростью.

– Да пошла ты, – только и сказала я, обессиленно опустившись на солому в нескольких шагах от Эмбер.

– Взаимно, – припечатала она и отвернулась к окну. Точнее, к дырке в стене, которая служила нам окном.

«Господи, как же я устала!» – забывшись, прислонилась спиной к каменной кладке. Черт, какая же холодная! Я тут же отстранилась от стены. Осталось только воспаление легких подцепить. Стану первой Избранной, погибшей в колдовском мире от пневмонии. А что? Было бы очень даже в моем духе. Хотя… Я закусила губу, пытаясь ухватить за хвост бредовую мысль, что брезжила на краю сознания. Мысль смелая, безумная и абсолютно дурацкая. Но, как говорится, кто не рискует…

Я поднялась и вновь принялась расхаживать из угла в угол. Эмбер демонстративно игнорировала меня и пялилась в окно, нацепив на себя привычную маску ледяного спокойствия. Только меня это больше не обманывало. Я видела, что творилось у нее на душе. Сейчас ее мнимое безразличие оказалось мне на руку.

Мерила шагами пространство и попутно присматривала, что бы такое тяжелое незаметно ухватить с пола. Мой взгляд уцепился за камень. Нет, слишком опасно. Не хватало еще убить ведьму. Должно быть что-то другое. Вот оно! Я разглядела довольно увесистую палку в дальнем углу сторожки.

Я продолжила свои нервные расхаживания, пока не добралась до цели. Развернулась, будто собираясь пойти в другую сторону, а сама осторожно взяла палку, спрятав ее за спиной. Про себя беспрестанно молилась о том, чтобы Эмбер продолжила глядеть в противоположную сторону. Стоит ей чуть повернуться, и мой план полетит к чертям!

Не знаю, было ли дело в четырехлистном клевере, в ослином упрямстве ведьмы, таращившейся в окно и не ожидавшей от меня подвоха, или в том, что местная богиня наконец сжалилась надо мной. Но мне все-таки удалось подойти довольно близко к Эмбер и резко обрушить палку ей на затылок. Мой сумасбродный план сработал. Эмбер упала как подкошенная.

– Вот такая Избранная. Изобретательная, – пробормотала я, подкладывая под голову ведьмы солому. Если честно, сама не ожидала, что все получится.

Очертя голову я понеслась прочь из сторожки. В спину мне ударяли проклятия птицы. Я буквально слышала злость ястреба. Но все это не имело значения. Сейчас от меня требовалось всего три вещи: успеть к амфитеатру до заката, не умереть от ужаса и придумать хоть какой-то план. В одном я была согласна с Эмбер: нельзя просто прийти, сдаться и надеяться, что темные туаты освободят Райденна и Вивиан. Вот только придумывать план, когда тебя всю колотит, не самая простая задача.

Я ужасно боялась заблудиться и не успеть. Но хуже всего было то, что часть меня боялась прямо противоположного – прийти вовремя. Слова Эмбер о еще одной бесполезной жертве прочно засели в голове. Жаль, что я толком так и не научилась пользоваться ни своим даром, ни связью с шеду… Может, стоило послушать ведьму? Остаться в сторожке и попытаться разглядеть будущее?

Но мои видения не приходили по заказу. Нет. На ожидание больше не осталось времени. Никто из моих друзей не должен погибнуть из-за моей нерешительности. Я должна что-то сделать. Должна.

Осталось только понять, что именно.

Глава 21

Если я что и поняла о своем даре и о том, как следует вести себя в Эреше, так это то, что мне стоит доверять себе. Себе и своим порывам. И раз я решила, что должна отправляться прямиком к страшным всадникам, чтобы спасти своих друзей, то так тому и быть. Сомневаться имеет смысл лишь до того, как решение принято. Сказать, правда, легче, чем сделать. Хотелось бежать так быстро, как только могу, чтобы сомнения за мной не поспевали.

Я неслась через лес, спотыкалась о корни вековых гигантов, оглядывалась на каждую тень, но меня никто не преследовал. Не слышно было даже далекого волчьего воя. Мир казался спокойным, тихим и… обманчивым. Солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев и рваными полосами ложились на припорошенную снегом землю. Красиво. Вот только эти виды вызывали у меня все возрастающую тревогу. Что, если солнце сядет прежде, чем доберусь до арены? Будто вновь очутилась в одном из своих кошмаров, где меня манил таинственный голос, а я изо всех сил стремилась к нему навстречу, подгоняемая бесконечным «успеть, только бы успеть».